YouTube-kanalen die nep-anti-Labour-video’s verspreiden, zijn dit jaar meer dan een miljard keer bekeken, terwijl opportunisten door AI gegenereerde inhoud proberen te gebruiken om te profiteren van de politieke verdeeldheid in Groot-Brittannië.
Er zijn het afgelopen jaar meer dan 150 kanalen ontdekt die anti-Labour-verhalen promoten, evenals regelrechte valse en opruiende beschuldigingen van Keir Starmer.
Uit een onderzoek van The Guardian blijkt dat de kanalen 5,3 miljoen abonnees hebben en meer dan 56.000 video’s hebben gemaakt, met een totaal van bijna 1,2 miljard views in 2025. Het netwerk van anonieme kanalen omvat alarmistische retoriek, AI-scripts en Britse vertellers om hits aan te trekken.
Starmer is persoonlijk doelwit. De premier werd 15.600 keer genoemd in de titel of beschrijving van de video.
Reset Tech, de non-profitorganisatie die het onderzoek produceerde, zei dat de kanalen deel uitmaakten van een wereldwijde trend om synthetische propaganda op het platform te produceren. Het wees op de proliferatie van goedkope AI-tools die kunnen worden ingezet om snel winst te maken uit verdeeldheid zaaiende onderwerpen.
Een zender genaamd Britain News-night sprak over Starmer en Reeves die gearresteerd zouden worden. Een ander, TheUKPoliticalBrief, prees video’s over de ‘explosieve waarheid’ over immigrantencriminaliteit en marsen naar Westminster.
De Britse zender NewsCore concentreerde zich op de manier waarop Nigel Farage Starmer afzette en beweerde dat de premier ‘live werd ontslagen’ en uit het parlement werd gezet.
Andere video’s bevatten bizarre, verzonnen verhalen over een ruzie tussen de koninklijke familie en de regering. Eén zender, Gold Up!, zei dat het geschil ervoor had gezorgd dat Starmer “instortte op live tv”.
Sommige video’s en kanalen zijn door YouTube-beheer verwijderd. Alle 150 werden echter verwijderd toen het platform werd opgezocht door de Guardian. Reset Tech zei dat sommige kanalen tientallen of honderden vergelijkbare video’s hadden gemaakt zonder dat ze van het platform waren verwijderd.
Uit het onderzoek bleek dat vergelijkbare kanalen actief zijn in het Duits, Frans, Spaans en Pools en zich richten op andere politici of politieke kwesties. In totaal bracht het 420 problematische kanalen in Europa in kaart. Reset Tech zei dat Russischsprekende makers een aantal van de kanalen exploiteren.
Er wordt aangenomen dat op Groot-Brittannië gerichte kanalen werden beheerd door opportunistische makers die probeerden geld te verdienen aan de politieke verdeeldheid over kwesties als immigratie, en niet door buitenlandse politieke actoren. Hun aanwezigheid vormt echter nog steeds een risico voor het vertrouwen van het publiek.
De inhoud heeft binnen zorgen veroorzaakt Werk. “De opkomst van nepnieuws online is een ernstige bedreiging voor onze democratie”, aldus een woordvoerder. “Het publiek zal terecht ongerust zijn over het feit dat democratisch gekozen leiders en instellingen worden ondermijnd door kwade trouw van buitenlandse staatsactoren en degenen die proberen te profiteren van desinformatie.
“We hebben al pogingen vanuit het buitenland gezien om eerlijke verkiezingen te beïnvloeden en de publieke opinie te manipuleren, zowel hier als in het buitenland.
“De regering voert haar inspanningen op om samen te werken met onlineplatforms om deze plaag voor de vrije en eerlijke democratie aan te pakken. Maar het is belangrijk dat technologiebazen deze dreiging serieus nemen en hun verplichtingen nakomen om dit soort inhoud te verwijderen waar deze ook bestaat.”
Dylan Sparks, directeur van Reset Tech in Groot-Brittannië, drong er bij YouTube op aan sneller te handelen. “Kwaadwillige actoren krijgen van YouTube toestemming om synthetisch ‘nieuws’ te verspreiden dat het politieke debat in Groot-Brittannië verstoort, terwijl ze er ook inkomsten uit verdienen”, zei hij. “Deze door AI gegenereerde, goedkope inhoud verspreidt zich onopgemerkt over het platform en legt duidelijke zwakke punten bloot in de systemen voor het genereren van inkomsten en inhoudsmoderatie van YouTube.
“Dit specifieke netwerk richt zich op de premier en de Labour-regering, maar dezelfde mazen in de wet kunnen door elke vijandige actor worden uitgebuit om een agenda door te drukken. Omdat sociale-mediaplatforms profiteren van betrokkenheid, creëert hun bedrijfsmodel een ingebouwde spanning tussen het afdwingen van hun eigen beleid en het terugdringen van de verspreiding van kwaadaardige inhoud die inkomsten genereert.
“De snelle verspreiding van kunstmatige intelligentie heeft ook nieuwe risico’s voor de onlineomgeving geïntroduceerd, en platforms moeten sneller handelen en meer investeren om deze aan te pakken.”
Een YouTube-woordvoerder zei: “Spam en misleidende praktijken die proberen misbruik te maken van de YouTube-gemeenschap zijn niet toegestaan op het platform. Daarom zijn de door de Guardian gemarkeerde kanalen allemaal verwijderd.
“We handhaven ons beleid consequent, ongeacht het politieke standpunt dat wordt geuit of de manier waarop de inhoud wordt gegenereerd. Onze teams werken de klok rond om schadelijke inhoud te controleren en zo nodig snel actie te ondernemen.”
YouTube werkt nu samen met Reset Tech aan zijn bevindingen. Het platform zei dat zijn systemen prominent gezaghebbende nieuwsinhoud bevatten op de startpagina van YouTube, in zoekresultaten en via aanbevelingen. Het heeft meer dan 2,1 miljoen kanalen verwijderd wegens schending van de communityrichtlijnen.
De ministers hebben al een taakgroep voor online adverteren opgericht om te bekijken welke maatregelen kunnen worden genomen om de op advertenties gebaseerde inkomsten genereren van schadelijke en misleidende inhoud aan te pakken.
