Ontgrendel Editor’s Digest gratis
Roula Khalaf, redacteur van de FT, kiest haar favoriete verhalen in deze wekelijkse nieuwsbrief.
Hier is een vraag: wat is een Xbox? Als je denkt dat het gemakkelijk te beantwoorden is, dan heb je niet genoeg opgelet. De afgelopen jaren is Microsoft vastberaden op weg geweest om deze wateren te vertroebelen, meest recentelijk op een verwarrende manier advertentie wat suggereerde dat je Xbox niet alleen de machine onder je tv was die games speelde, maar ook je tv zelf en je laptop, en zelfs je smartphone.
Terwijl PlayStation en Nintendo hun vertrouwde voren blijven ploegen, probeert Xbox de toekomst van gaming opnieuw te creëren als een wereld waarin je je games naadloos kunt spelen waar je maar wilt, op al je apparaten. Een toekomst waarin de grenzen tussen de console- en pc-gamingmarkten zijn verdwenen. Het is eigenlijk een behoorlijk opwindend idee als je er eenmaal achter bent, maar het lijkt erop dat Xbox verslagen zal worden.
Ga naar Valve Corporation. De gaminggigant is tegenwoordig vooral bekend als eigenaar van Steam voor digitale games voor pc, die het leeuwendeel van de verkoop van pc-games beheert. Het maakt ook hardware, zoals de Steam Deck-handheldconsole. In een vorig leven stond het bekend om het produceren van uitstekende games, waaronder Portaal, Halfwaardetijd En Teamfort serie, maar het is de laatste tijd stil op dat front (hoewel er eindeloos geruchten de ronde doen over een langverwachte Halfwaardetijd 3).
Vorige maand kondigde Valve aan dat het begin 2026 drie nieuwe hardwarestukken zou uitbrengen. Als eerste is er de Steam Controller, een nieuwe gamepad die is ontworpen om aan de behoeften van alle gamers te voldoen, met zeer configureerbare besturingsopties. Dan is er nog het Steam Frame, een virtual reality-headset van de volgende generatie die er strak en indrukwekkend uitziet, maar waarschijnlijk een nicheprobleem zal blijven omdat VR nog niet doordringt tot de mainstream van de consument.
Veruit het meest interessant is de Steam Machine, een gaming-pc in de vorm van een zes-inch kubus die is ontworpen om onder je tv te zitten. In een tijd waarin de toekomst van de manier waarop mensen games spelen een wijd open vraag is, suggereert Valve – net als Microsoft – dat het antwoord kan worden gevonden door de pc- en consoleruimte te overbruggen. Het verschil is dat de berichten minder verwarrend zijn en dat het product binnenkort uitkomt.
Het schisma tussen pc- en consolegaming ontstond voor het eerst in de jaren negentig. Waar pc’s multifunctionele machines waren die op je bureau stonden en waarmee je games op een computerscherm kon spelen, waren consoles op maat gemaakte dozen die onder je tv zaten en waarmee je games kon spelen terwijl je languit op de bank lag. PC-gaming werd beschouwd als een nerder, meer hardcore aangelegenheid – games konden complexer en grafisch geavanceerder zijn met toegang tot meer maatwerk en enorme gamebibliotheken, maar jagen kon ook duur, omslachtig en complex zijn om te debuggen. Ondertussen was consolegaming meer casual en sociaal. Je sluit gewoon de box aan en het spel werkt. Geen gedoe.
De Steam Machine vraagt zich af: kunnen gebruikers de kracht en flexibiliteit van pc-gaming hebben, maar dan met het ultieme gemak van een console? Dit is niet de eerste keer dat Valve dit probeert. Tien jaar geleden probeerde het een soortgelijk concept uit, maar dat viel uiteen omdat de hardware niet intern werd gemaakt en het pc-gaming-ecosysteem er nog niet klaar voor was. Maar dit nieuwe apparaat ziet er veel veelbelovender uit. Het is een kleine, slanke machine die eruitziet als een volwassen Nintendo GameCube. Hoewel niet bijzonder krachtig in vergelijking met geavanceerde moderne gaming-pc’s, met ongeveer dezelfde mogelijkheden als de vijf jaar oude PlayStation 5, zou de Steam Machine zonder problemen moderne games moeten kunnen draaien, en gameplay naar je telefoon, tablet of een virtual reality Steam Frame moeten streamen als je er een uitspaart. Hoewel het apparaat de flexibiliteit van een pc zal bieden, waardoor je een muis en toetsenbord kunt gebruiken voor allerlei computertaken, is het in de eerste plaats ontworpen om het plug-and-play-gemak te bieden waarmee je pc-games op je grote tv kunt zetten.
Valve staat mogelijk klaar om te profiteren van de huidige staat van verwarring op Xbox. Microsoft’s verwarrende “Dit is een Xbox-campagne” (die een visueel verrukkelijke maar niet minder verwarrende recente versie kreeg). update geregisseerd door Michel Gondry) is gekomen op een moment dat het minder duidelijk dan ooit is waar Xbox voor staat. Hoewel Nintendo gezinsvriendelijk plezier en innovatieve hardware vertegenwoordigt, en PlayStation ambitieuze, hoogwaardige games met volwassen verhalen biedt, is de boodschap van Xbox net zo chaotisch als de consolenomenclatuur (onthoud dat de originele Xbox werd gevolgd door de 360, vervolgens de One en vervolgens de Series X en S). Ondanks dat er in 2025 een geweldige reeks games werd uitgebracht, hebben recente Xbox-voorpaginanieuws ontslagen, controversiële prijsstijgingen en slechte consoleverkopen benadrukt.
Toch wordt de drang van Microsoft naar hardware-agnosticisme ondersteund door recente trends in de sector. Games die voorheen exclusief voor de console waren, worden nu op verschillende platforms uitgebracht, zoals Xbox-stalwarts Hallo komt in 2026 eindelijk naar PlayStation. Ondertussen verbetert de streamingtechnologie snel en kunnen gamers nu high-end releases spelen op elk apparaat met een scherm en een sterke internetverbinding.
Er is dus een plek open voor een bedrijf om het apparaatoverschrijdende gebied tussen console en pc te claimen, maar het is misschien niet Microsoft. Valve’s Steam Machine biedt een geweldige huiskameroptie voor pc-gamers en een verleidelijke kans voor consolegamers om zich te verdiepen in de wereld van pc-gaming en de unieke voordelen ervan te ontdekken. Het verkoopsucces zal gedeeltelijk afhangen van de prijs (Valve heeft nog niet aangekondigd hoeveel het apparaat gaat kosten, met schattingen uit de industrie die ergens in de buurt van $800 suggereren) en van het vermogen van Valve om de rompslomp van pc-gaming echt weg te nemen (hoewel het dat al goed heeft gedaan met het Steam Deck).
De Steam-machine wordt niet van de ene op de andere dag een vierde strijder in de consoleoorlogen – hij spreekt niet meteen casual gamers aan die bekend zijn met hun bekende merken. Het zou eerder een nieuw paradigma voor thuisgamen kunnen suggereren, gebaseerd op de principes van openheid en flexibiliteit die de bredere industrie blijven beïnvloeden. Het is lang geleden dat een nieuwe uitdager met een gedurfd idee de thuisconsole durfde te betreden, maar gezien de indrukwekkende achtergrond van Valve zou het zomaar kunnen lukken.
