EILANDEr gebeuren dingen op de markten. Afgelopen maandag, 15 minuten voordat Donald Trump bekendmaakte dat er “productieve gesprekken” met Iran hadden plaatsgevonden, plaatsten oliehandelaren inzet voor een half miljard dollar over de toekomstige olieprijs. De verklaring van Trump veroorzaakte een daling van de prijzen voor ruwe olie en het lijkt erop dat sommige mensen wisten dat de aankondiging eraan kwam en dat er daarom een winstgevende gok werd gedaan. Wees niet jaloers; sommige mensen zijn gewoon gelukkig geboren.
We weten niet of de transacties zijn gedaan met voorkennis van de politieke ontwikkelingen, maar het is een verdomd toeval. Het lijkt allemaal zeker ‘abnormaal’, zegt een olieanalist vertelde de BBC.
De verdacht getimede transacties zouden, als ze inderdaad via voorkennis worden geplaatst, slechts een onderdeel zijn van een bredere gokbonanza die politieke uitkomsten reduceert tot meevallers. Neem Polymarket, een online voorspellingsmarkt die begin jaren twintig van start ging en waar je op alles kunt wedden, van de uitkomst van de Super Bowl tot de vraag of Trump een ander land zal binnenvallen.
Vóór de Amerikaanse aanval op Iran diverse nieuwe rekeningen op het platform voorspelde de timing van de Amerikaans/Israëlische aanvallen, slechts 24 uur voordat ze plaatsvonden. Hetzelfde patroon werd daarna geïdentificeerd Amerikaanse staatsgreep in Venezuela in januari. Eén account, aangemaakt slechts enkele dagen voordat de militaire actie plaatsvond, verdiende meer dan $400.000. Als gevolg van deze transacties vragen mensen zich natuurlijk af of het voor de president van de Verenigde Staten of zijn medewerkers mogelijk is om illegaal te profiteren van politieke macht, terwijl ze die vraag vrijwel onmogelijk te beantwoorden vinden. Het Witte Huis ontkent dat de familie Trump zich schuldig heeft gemaakt aan belangenverstrengeling.
Weddenschappenmarkten worden steeds populairder, juist omdat hun activiteiten lage toegangsdrempels hebben en moeilijk te volgen zijn. Weddenschappen worden gedaan met cryptocurrency zoals bitcoin, en hebben daarom minder traditionele, traceerbare bankvoetafdrukken of beperkingen. En de platforms zijn gedecentraliseerd, open voor mondiale gebruikers en zeer moeilijk internationaal te reguleren en af te sluiten vanuit één enkel rechtsgebied. Financiële markten hebben altijd speculatieve instrumenten gecreëerd en verhandeld op basis van de verwachting van prijsbewegingen van activa, maar gokmarkten maken de toekomst zelf tot een activa waarop u kunt wedden op basis van een vrijwel onbeperkt aantal scenario’s, leeg hoe raketten zullen worden onderschept.
Het zou geenszins vergezocht zijn om te speculeren of sommige van deze duistere weddenschappen rechtstreeks afkomstig waren van een schaamteloos zelfverrijkende regering-Trump. Sinds Trump aan de macht kwam, heeft zijn familie verschillende cryptocurrency-ondernemingen gelanceerd. Uit een onderzoek van de New York Times eerder dit jaar bleek dat Trump verdiende minstens DKK 1,5 miljard in het eerste jaar van zijn tweede termijn.
Dit wil niet zeggen dat Trump actief mensen tipt, maar het lijkt niet consistent met de tot nu toe getoonde ethiek. Er zijn andere opties; hij is een buitengewone opschepper, omringd door een grote, diffuse menigte van particuliere en professionele flunkies. Het is niet ondenkbaar dat mensen gewoon rondhangen en de informatie die hij rondgooit oppikken, er vervolgens naar handelen en deze doorgeven.
Maar er is een bredere culturele verschuiving gaande, een die wordt geconsolideerd in het Witte Huis en wijdverbreid is op gokplatforms. Een van het genereren van inkomsten met alles wat mogelijk is, van het presidentschap tot uw online aanwezigheid, en het veranderen van het publiek in merken. Er is een belofte dat iedereen hetzelfde succes kan behalen als de verantwoordelijke hustlers, die natuurlijk voortkwamen uit sluw, creatief en ronduit listig tot stand komen van overeenkomsten. Het is een hele industrie. Influencers in de manosfeer verkopen twijfelachtige investeringsplatformsmet de impliciete suggestie dat dit de manier is om de weelderige levensstijl die ze op sociale media plaatsen te ontsluiten. Het voordeel is dat de winnaars van de samenleving een formule hebben, een geheime saus, een insider’s edge, en dat jij die ook nodig hebt.
Aan de belangstelling voor deze regelingen ligt iets van langere termijn ten grondslag: de steeds grotere kans dat je een fatsoenlijk leven kunt leiden in een leven van negen tot vijf, waarbij je een hypotheek, wat spaargeld, baanstabiliteit en een waardig pensioen krijgt. En daarmee is de culturele vernedering van het werken voor de man gekomen, de verheerlijking van het feit dat je je eigen baas bent, dat je geen idioot bent met een bureaubaan. Optimaliseer uw geld, ga aan de slag met speculeren op gokmarkten, verkrijg een passieve inkomstenstroom, zelfs de president van de Verenigde Staten heeft er een!
Dan is er nog het soort onwerkelijkheid dat Trump in de wereld heeft geïnjecteerd. Zijn behandeling van alles als entertainment en spektakel heeft van de politiek een tak van sport gemaakt. Hij is tegelijkertijd een humeurige clown en een almachtige circusdirecteur in een mondiaal circus waar elke dag een verrassing is: zal het vredig zijn of zullen er mensen sterven? Plaats uw weddenschappen.
Maar De Amerikaanse politiek is altijd verbijsterend laks geweest in het reguleren van de economische belangen van degenen die aan de macht zijn. Leden van het Congres mogen individuele aandelen kopen en verkopen terwijl ze op de hoogte zijn van allerlei discussies en regelgeving met betrekking tot beursgenoteerde industrieën. Nancy Pelosi wel beroemd een fortuin vergaard tijdens haar ambtstermijn, voor zover een “Pelosi-tracker“staat anderen toe haar transacties te volgen en te imiteren om de buitengewone winsten die ze heeft behaald te kopiëren. Het recht om geld te verdienen reikt verder dan alleen ambtstermijnen. Hillary en Bill Clinton hebben tientallen jaren van publieke dienstverlening omgezet in een geldmachine, honderden miljoenen dollars verdienen van spreek- en adviesbureaus, waardoor ze meer geld verzamelen dan ze ooit nodig zullen hebben.
De vraag die een groot deel van Trumps tweede ambtstermijn blijft hangen, is of hij een versnelling vertegenwoordigt van de dynamiek die hem voorafging of een geheel nieuw soort politicus. Het antwoord kan beide zijn, afhankelijk van het scenario. Door openlijk het fortuin van hem en zijn familie te vergroten, heeft hij normen geschonden die stelden dat enige verrijking vanuit een politiek ambt acceptabel was, maar niet de onbezonnen transformatie van het Witte Huis in een particuliere onderneming. Door de manier waarop hij het kantoor heeft gebruikt om het merk Trump te verkopen, heeft hij gebroken met het politieke decorum, maar heeft hij een bredere cultuur van gewetenloze hebzucht geëvenaard en versneld.
We zullen misschien nooit weten of deze verdachte markttransacties rechtstreeks verband houden met Trump, maar we weten wel dat hij goed past in de huidige omgeving – een gedereguleerde, roofzuchtige, speculatieve politieke cultuur die verandert in één groot, mondiaal plan om snel rijk te worden.
