Ze stierf bij de brand in Eaton. Haar familie geeft de noodwaarschuwingssoftware de schuld

Advocaten die de familie vertegenwoordigen van Stacey Darden, een inwoner van Altadena die omkwam bij de brand in Eaton, hebben een rechtszaak wegens onrechtmatige dood aangespannen rechtszaak Maandag werd beweerd dat de software die Los Angeles County gebruikt voor noodwaarschuwingen defect was en haar niet op tijd had gewaarschuwd om te vertrekken.

De klacht, ingediend meer dan tien maanden nadat de Eaton-brand Altadena overspoelde, richt zich op noodwaarschuwingssoftwarebedrijf Genasys en geeft de schuld aan de vooraf ontworpen evacuatiezones van het bedrijf, oftewel ‘polygonen’, die ervoor zorgen dat bewoners ten oosten van Lake Avenue geen tijdige evacuatiebevelen krijgen in de nacht van de brand.

Hoewel in de rechtszaak ook het nutsbedrijf Edison uit Zuid-Californië wordt beschuldigd van het aansteken van de brand met zijn apparatuur, is het, net als verschillende andere rechtszaken die zijn aangespannen in de nasleep van de dodelijke brand, een van de eersten die zich concentreert op de manier waarop evacuatiebevelen er niet in slaagden grote aantallen inwoners te bereiken.

Een woordvoerder van Genasys zei dat de advocaten van het bedrijf de klacht aan het onderzoeken waren. “Genasys ontkent alle aantijgingen en zal zich krachtig verdedigen tegen deze beschuldigingen”, aldus de woordvoerder.

Gerry Darden, de zus van Stacey Darden, zei dat haar familie lang en hard heeft nagedacht over de beslissing om een ​​rechtszaak tegen Genasys aan te spannen wegens de dood van haar zus.

“Edison heeft deze brand veroorzaakt en Genasys heeft haar nooit gewaarschuwd dat ze in gevaar was”, zei Darden in een verklaring. ‘Mijn zus volgde de nacht van de brand in Eaton ijverig de evacuatiebevelen op. De waarheid is dat als deze bedrijven hadden gedaan wat ze moesten doen, Stacey vandaag nog zou leven.’

Op 7 januari werden de hulpdiensten en brandweerfunctionarissen van Los Angeles snel overweldigd toen extreme rode vlagomstandigheden een golf van verwoestende branden in de hele regio veroorzaakten, van de uitlopers van de Santa Monica Mountains tot de San Gabriel Mountains. Toen de vlammen rond 18.30 uur uitbraken in de buurt van Eaton Canyon, voerden grillige orkaanwinden kilometers ver gloeiend hete sintels mee en ontstaken talloze kleine branden die uiteindelijk duizenden huizen verwoestten. Negentien mensen in Altadena kwamen om.

In de nasleep van de brand meldde The Times dat inwoners van West Altadena heeft geen elektronische evacuatiebevelen ontvangen tot uren nadat de brand was begonnen en het gebied overspoelde. Op één na vielen alle negentien doden als gevolg van de brand in Eaton ten westen van Lake Avenue, waar de bewoners pas op 8 januari omstreeks half drie ’s ochtends een evacuatiewaarschuwing kregen, minstens zes uur nadat hun buren aan de overkant van Lake Avenue alarmen begonnen te ontvangen.

Op een persconferentie in de hoofdbibliotheek van Altadena zeiden Doug Boxer, een advocaat die werkt bij LA Fire Justice, dat de 54-jarige Stacey Darden en haar zus Gerry zeer alert waren toen de brand in Eaton uitbrak en voortdurend het nieuws in de gaten hielden voor informatie over evacuatiezones.

Dardens huis in Altadena – 2528 Marengo Ave., ongeveer vijf blokken ten westen van Lake Avenue – was niet opgenomen in een evacuatiebevelzone of ‘polygoon’, zei Boxer.

Volgens de rechtszaak kwam het enige evacuatiebevel voor Dardens buurt pas om 18.00 uur op haar mobiele telefoon terecht. 5.43 uur op 8 januari. Haar laatste mobiele telefoonactiviteit zou meer dan twee uur eerder zijn geweest, rond 03.30 uur.

“Tegen de tijd dat er eindelijk een evacuatiebevel naar haar telefoon werd gestuurd, was het te laat”, zei advocaat Mikal Watts in een verklaring. “Dit is geen tragedie van pech, het is een tragedie van bedrijfsfaillissementen.”

“In de kern is dit echt een geval van digitale redlining”, zei Watts op de persconferentie, verwijzend naar de historische rol van Lake Avenue als grens van raciale redlining in Altadena.

De rechtszaak probeert een vraag te beantwoorden die het bedrijf, de provincie en het after-action-rapport tot nu toe niet hebben kunnen beantwoorden: waarom werden waarschuwingen aan bewoners ten westen van Lake Avenue uitgesteld?

Een evacuatiewaarschuwing van de brandweer van Los Angeles.

(Kirby Lee/Getty Images)

Sinds januari hebben verschillende buurtgroepen in Altadena zich verzameld rond de kwestie van late alarmen, waarbij ze bij provinciale ambtenaren aandrongen op antwoorden over de vraag waarom de historisch gemarginaliseerde westkant van de stad zo veel later alarm kreeg dan de relatief welvarender, wittere oostkant.

In de klacht wordt beweerd dat Genasys een contract is aangegaan om LA County te voorzien van een softwaresysteem voor massale meldingen dat provinciale ambtenaren kunnen gebruiken om bewoners te waarschuwen in geval van een noodsituatie, en dat Genasys de plicht had om een ​​systeem te leveren dat ‘veilig was in gebruik voor het beoogde doel’ en ‘vrij van gebreken in het ontwerp en de fabricage’.

Het beweert echter dat het systeem van Genasys “defect en onredelijk gevaarlijk” was vanwege de vooraf gedefinieerde evacuatiezones, die bepalen hoe waarschuwingen worden uitgerold naar mobiele telefoons en andere technologie in een bepaald gebied. Volgens de aanklacht hielden de zones geen rekening met kwetsbare bevolkingsgroepen, waaronder zieken en ouderen, die meer tijd nodig hebben om te evacueren.

Een recent staatsrapport benadrukte een aantal problemen met senior exploitanten van faciliteiten en hun onvermogen om al hun bewoners te evacueren toen de noodsituatie zich voordeed.

Nu misstappen rond de brandbestrijding van Eaton aan het licht zijn gekomen en er vragen zijn gerezen over wie verantwoordelijk is, hebben Genasys-functionarissen volgehouden dat de software van hun bedrijf niet faalde tijdens de brand.

In maart zei Richard Danforth, CEO van Genasys, vertelde de aandeelhouders tijdens een Zoom-vergadering was “het systeem operationeel.”

Volgens een provincie geholpen na-actierapport van de McChrystal GroupDe meeste waarschuwingsproblemen bij de brand in Eaton waren te wijten aan menselijke fouten, niet aan technologische problemen.

Ten tijde van de brand was de Genasys-software nieuw voor LA County, en slechts een handvol werknemers van het Office of Emergency Management van de provincie was getraind in het gebruik ervan voordat de branden uitbraken, aldus het rapport.