Een voormalige matroos van de Amerikaanse marine, Jinchao Wei, ook bekend als Patrick Wei, is veroordeeld tot 200 maanden gevangenisstraf wegens het verkopen van gevoelige militaire informatie aan een Chinese inlichtingenofficier. Wei, 25, werd in augustus 2025 door een federale jury veroordeeld na een proces van vijf dagen en één dag beraadslagingen. Hij werd in augustus 2023 gearresteerd toen hij aankwam voor werk op het amfibische aanvalsschip USS Essex op marinebasis San Diego.Het ministerie van Justitie zei dat Wei meer dan 12.000 dollar heeft ontvangen om nationale defensie-informatie door te geven. Uit bewijsmateriaal dat tijdens de rechtszaak werd gepresenteerd, bleek dat hij tussen maart 2022 en augustus 2023 foto’s, video’s en duizenden pagina’s met technische en operationele handleidingen over Amerikaanse marineschepen naar een Chinese inlichtingenofficier stuurde. De materialen omvatten details over wapens, voortstuwing, besturing, vliegtuig- en dekliften, ontziltingssystemen en schadebeperkingsprocedures. Veel handleidingen bevatten waarschuwingen over exportcontroles.“Leden van het Amerikaanse leger zweren de grondwet van de Verenigde Staten te steunen en te verdedigen”, zei plaatsvervangend procureur-generaal Todd Blanche. Hij voegde eraan toe: “Deze matroos van de Amerikaanse marine in actieve dienst heeft zijn land verraden en de nationale veiligheid van de Verenigde Staten in gevaar gebracht. Het ministerie van Justitie zal dit gedrag niet tolereren. Wij staan klaar om de belangen van het Amerikaanse volk te onderzoeken, verdedigen en beschermen.”Wei beschikte over een Amerikaanse veiligheidsmachtiging die hem toegang gaf tot gevoelige nationale defensie-informatie. Amfibische aanvalsschepen zoals de Essex stellen de marine in staat macht te projecteren en een expeditie-aanwezigheid te behouden, waardoor de gegevens die hij deelde belangrijker worden. Uit bewijsmateriaal bleek dat Wei op 14 februari 2022 werd gerekruteerd door een Chinese inlichtingenofficier die zich aanvankelijk voordeed als een marineliefhebber die werkte voor het staatsbedrijf China Shipbuilding Industry Corporation. Wei was wantrouwend over de ware aard van het contact en waarschuwde zelfs een marinevriend dat hij “op de radar stond van een Chinese inlichtingenorganisatie” en dat de verzoeken van de persoon te voor de hand liggend waren. Desondanks bleef hij communiceren via gecodeerde berichtenapps en begon hij gevoelige informatie te delen.Wei gebruikte geheime digitale methoden om zijn activiteiten te verbergen, waaronder digitale “dode druppels” die binnen 72 uur verdwenen, en nieuwe computers en telefoons die door zijn begeleiders werden geleverd. Hij maakte zelfs handgeschreven kwitanties om de betalingen voor de gestolen informatie te documenteren. In een interview na de arrestatie gaf Wei toe: ‘Ik ben genaaid’, en zei later: ‘Waarmee ik het niet-geclassificeerde document deel – ik bedoel het document met, uhm, hem. . . Dat zal ik niet doen.”Tijdens het proces werd Wei veroordeeld voor zes aanklachten, waaronder samenzwering om spionage te plegen, spionage en illegale export van technische defensiegegevens. Hij werd niet schuldig bevonden aan één enkele telling van naturalisatiefraude. FBI-speciaal agent Mark Dargis zei: “De FBI zal ons thuisland agressief verdedigen tegen iedereen die onze nationale veiligheid bedreigt, inclusief degenen van binnenuit die hun gezworen plicht jegens de Verenigde Staten verraden.“
