De intense hitte en harde wind belemmerden de inspanningen van de brandweer om de vlammen te blussen, die door 8.500 hectare land in Midden- en Zuid-Chili laaiden.
Achttien mensen zijn omgekomen toen bosbranden delen van Chili verwoestten terwijl het land te maken kreeg met een zinderende hittegolf.
Midden- en Zuid-Chili waren dat wel verwoest door bosbranden Zondag 18 januari, dat heeft verspreidde zich over 8.500 hectare (21.000 acres) land, Dat meldde Associated Press.
Intense hitte en harde wind belemmerden de inspanningen brandweerlieden om de vlammen te doven. De temperatuur steeg, met een piek van 38 graden op zondag. De weer zal naar verwachting tot maandag duren.
“De weersomstandigheden voor de komende uren zijn niet goed en duiden op extreme temperaturen”, zei minister van Binnenlandse Zaken Álvaro Elizalde.
Naast de stijgende temperaturen blijft het land rammelen na een jaarlange droogte.
De Chileense president Gabriel Boric heeft de noodtoestand uitgeroepen in het centrum van Biobio en de nabijgelegen regio’s van Ñuble, ongeveer 500 kilometer ten zuiden van de hoofdstad Santiago.
De benaming maakt de opschorting van grondwettelijke rechten mogelijk en een grotere coördinatie met het leger om de ruim twintig actieve bosbranden aan te pakken.
Boric vertelde op een persconferentie dat de regering verwachtte dat het aanvankelijke aantal doden en gewonden zou stijgen naarmate de omvang van het verlies duidelijk werd. Er is gemeld dat 18 mensen zijn omgekomen en 300 huizen zijn verwoest.
Boric zei dat het totale aantal getroffen huizen in de Biobio-regio “tot nu toe zeker meer dan duizend” bedraagt.
“Zoals u weet is de eerste prioriteit bij deze noodsituaties altijd het bestrijden en blussen van de brand. Maar we mogen op geen enkel moment vergeten dat hier sprake is van menselijke tragedies en dat gezinnen lijden”, zei hij. “Dit zijn moeilijke tijden.”
De persconferentie komt nadat de lokale autoriteiten zeiden dat branden de heuvels verwoestten en zondag 50.000 mensen ertoe aanzetten urenlang te evacueren omdat er geen hulp werd gevonden.
“Beste president Boric, uit het diepst van mijn hart ben ik hier al vier uur, een gemeenschap staat in brand en er is geen (overheids)aanwezigheid”, zei Rodrigo Vera, de burgemeester van het kleine kustplaatsje Penco in de Biobio-regio, eerder op de dag op een lokaal radiostation. ‘Hoe kan een minister niets anders doen dan mij bellen om te vertellen dat het leger ooit komt?’
Bewoners zeiden dat de branden hen verrasten en dat velen in hun huizen vastzaten.
“Veel mensen zijn niet geëvacueerd. Ze bleven in hun huizen omdat ze dachten dat de brand aan de rand van het bos zou stoppen”, zegt John Guzmán, 55, die het tafereel in Penco in de gaten hield. “Het liep volledig uit de hand. Niemand had het verwacht.”
“We vluchtten rennend, met de kinderen, in het donker”, zegt Juan Lagos, 52, ook in Penco.
Auto’s, een school en een kerk werden verbrand, terwijl verkoolde lichamen werden gevonden in velden, huizen, langs wegen en in auto’s.
“Voor zover we kunnen zien, zijn er mensen gestorven… en we kenden ze goed”, zegt Víctor Burboa, 54. “Iedereen hier kende ze.”
Elke zomer treffen bosbranden Midden- en Zuid-Chili, met een piek meestal in februari.
In 2024 raasden branden langs de centrale kustlijn van Chili, waarbij minstens 130 mensen om het leven kwamen bij de dodelijkste natuurramp van het land sinds een aardbeving in 2010.
