Zelenski doet een beroep op de EU-leiders die geconfronteerd worden met een cruciale beslissing over het bevroren Russische geld

Volodymyr Zelenski roept de EU-leiders, bijeen op een crisistop in Brussel, op om miljarden euro’s aan bevroren Russisch geld te lenen om de militaire en economische behoeften van Oekraïne te financieren.

Het grootste deel van de Russische activa ter waarde van 210 miljard euro (£185 miljard; $245 miljard) in de EU zijn in handen van de Belgische organisatie Euroclear, en tot nu toe hebben België en enkele andere leden van het blok gezegd dat ze ertegen zijn het geld te gebruiken als een “incassolening”.

Rusland heeft de EU gewaarschuwd haar geld niet uit te geven, maar zonder een impuls aan de financiering zullen de Oekraïense financiën binnen enkele maanden opdrogen.

“Ik hoop dat we een positief besluit kunnen nemen”, zei Zelenski tegen verslaggevers. “Zonder dit zal er een groot probleem zijn voor Oekraïne.”

De top in Brussel komt op een cruciaal moment in de oorlog, en Rusland heeft Euroclear voor de rechtbank in Moskou gedaagd in een poging zijn geld terug te krijgen.

Een Europese functionaris beschreef dat hij “voorzichtig optimistisch, niet overdreven optimistisch” was dat er een deal zou worden bereikt. Het hoofd van de Europese Commissie, Ursula von der Leyen, zei dat “we de top niet zullen verlaten zonder een oplossing”.

Alle ogen zijn gericht op de Belgische premier Bart De Wever, die donderdag tegen het Belgische parlement zei: “Ik heb nog geen tekst gezien die mij zou kunnen overtuigen om het Belgische standpunt te veranderen”.

De Amerikaanse president Donald Trump heeft gezegd dat een akkoord dichterbij dan ooit is om een ​​einde te maken aan de oorlog – die begon met de grootschalige invasie van Oekraïne in februari 2022 door Rusland.

Amerikaanse en Russische functionarissen ontmoeten elkaar dit weekend in Miami voor verdere gesprekken over een vredesplan, vertelde een functionaris van het Witte Huis aan persbureau AFP. Er wordt aangenomen dat Kremlin-gezant Kirill Dmitriev zal spreken met Trump-gezanten Steve Witkoff en Jared Kushner.

Oekraïense functionarissen zijn ook op weg naar de Verenigde Staten, en president Volodymyr Zelenski, die in Brussel is, vertelde verslaggevers dat Kiev het geld nodig had, hetzij om zijn leger te steunen als de oorlog zou voortduren, hetzij om de financiering volledig in de richting van herstel te sturen.

Rusland heeft nog niet gereageerd op de laatste vredesvoorstellen, maar het Kremlin heeft benadrukt dat plannen voor een door Europa geleide multinationale troepenmacht voor Oekraïne, gesteund door de Verenigde Staten, niet aanvaardbaar zouden zijn.

President Vladimir Poetin maakte zijn gevoelens over Europa woensdag duidelijk toen hij zei dat het continent zich in een staat van “totale ineenstorting” bevond en dat “Europese biggetjes” – een pejoratieve beschrijving van de Europese bondgenoten van Oekraïne – hoopten te profiteren van de ineenstorting van Rusland.

De Europese Commissie – de uitvoerende macht van de EU – heeft voorgesteld Kiev ongeveer 90 miljard DKK te lenen. EUR (£79 miljard) in de komende twee jaar – van de £210 miljard aan Russische activa in Europa.

Dat is ongeveer tweederde van de 137 miljard euro die Kiev nodig heeft om 2026 en 2027 door te komen.

Tot nu toe heeft de EU Oekraïne de rente uit het contante geld gegeven, maar niet het contante geld zelf.

“Dit is tijd voor Oekraïne om het komende jaar door te vechten”, zei een Finse functionaris tegen de BBC. “Natuurlijk zijn er vredesbesprekingen, maar dat geeft Oekraïne de mogelijkheid om te zeggen: ‘we zijn niet wanhopig en we hebben de middelen om door te vechten’.”

Het hoofd van de Europese Commissie zegt dat dit ook de kosten van de oorlog voor Rusland zal verhogen.

De bevroren tegoeden van Rusland zijn niet de enige optie die op tafel ligt voor de EU-leiders. Een ander idee, gesteund door België, is gebaseerd op het feit dat de EU het geld leent op de internationale markten en de EU-begroting als garantie gebruikt.

Daarvoor zou echter een unanieme stemming nodig zijn, en de Hongaarse Viktor Orbán heeft duidelijk gemaakt dat hij niet zal toestaan ​​dat meer EU-geld Oekraïne helpt.

Voor Oekraïne zijn de komende uren aanzienlijk en de EU-leiders hebben graag het gewichtige karakter van het besluit over de lening benadrukt.

“We kennen de urgentie. Het is acuut. We voelen het allemaal. We zien het allemaal”, zei Ursula von der Leyen tegen het Europees Parlement.

De Duitse bondskanselier Friedrich Merz heeft een leidende rol gespeeld bij het aandringen op het gebruik van de Russische middelen. Hij vertelde de Bondsdag aan de vooravond van de top dat het ging om het zenden van een “duidelijk signaal” naar Moskou dat het nutteloos was de oorlog voort te zetten.

EU-functionarissen hebben er vertrouwen in dat ze een solide juridische basis hebben voor het gebruik van de bevroren Russische tegoeden, maar tot nu toe is de Belgische premier daar niet van overtuigd. Zijn minister van Defensie, Theo Francken, waarschuwde voorafgaand aan de gesprekken dat het een grote vergissing zou zijn om Euroclear-geld te lenen.

Hongarije wordt gezien als de belangrijkste tegenstander van deze stap, en voorafgaand aan de top stelden premier Orbán en zijn gevolg zelfs voor om het plan voor de bevriezing van tegoeden van de agenda van de top te schrappen. Een ambtenaar bij de Europese Commissie benadrukte dat dit niet het geval was en dat het een zaak zou zijn voor de 27 lidstaten op de top.

De Slovaak Robert Fico heeft zich ook verzet tegen het gebruik van de Russische middelen als dit betekent dat het geld wordt gebruikt om wapens aan te schaffen in plaats van voor de wederopbouw.

Wanneer de beslissende stemming uiteindelijk plaatsvindt, is er een meerderheid van ten minste vijftien lidstaten, die 65 procent van de Europese bevolking vertegenwoordigen, nodig om te slagen. Wat er ook gebeurt, António Costa, voorzitter van de Europese Raad, heeft beloofd niet over de hoofden van de Belgen heen te gaan.

“We zullen niet tegen België stemmen”, zei hij tegen de Belgische publieke omroep RTBF. “We zullen zeer intensief blijven samenwerken met de Belgische regering, omdat we niets willen goedkeuren dat mogelijk niet aanvaardbaar is voor België.”

België zal ook opmerken dat ratingbureau Fitch Euroclear onder de loep heeft genomen, deels vanwege de ‘lage’ juridische risico’s voor zijn balans als gevolg van de plannen van de Europese Commissie om de Russische activa te gebruiken. De CEO van Euroclear heeft ook gewaarschuwd tegen het plan.

“Er moeten natuurlijk nog veel problemen en obstakels komen. We moeten een manier vinden om op de zorgen van België te reageren”, voegde de Finse functionaris eraan toe. “We zitten op dezelfde lijn als België. We zullen samen een oplossing vinden om ervoor te zorgen dat alle risico’s zo goed mogelijk worden beheerst.”

België is echter niet het enige land dat twijfelt en een meerderheid is niet gegarandeerd.

De Italiaanse premier Giorgia Meloni heeft de Italiaanse parlementsleden verteld dat ze de deal zal steunen “als de juridische basis solide is”.

“Als de juridische basis voor dit initiatief niet solide zou zijn, zouden we Rusland zijn eerste echte overwinning sinds het begin van dit conflict bezorgen.”

Ook Malta, Bulgarije en Tsjechië zouden niet overtuigd zijn door de controversiële voorstellen.

Als de deal wordt aangenomen en de Russische activa aan Oekraïne worden gegeven, zou het worstcasescenario voor België er een zijn waarin een rechtbank het land zou bevelen het geld terug te geven aan Rusland.

Sommige landen hebben gezegd bereid te zijn miljarden euro’s aan financiële garanties te verstrekken, maar België wil de cijfers graag bij elkaar opgeteld zien.

In ieder geval zijn ambtenaren van de Commissie ervan overtuigd dat de enige manier voor Rusland om het terug te krijgen het betalen van herstelbetalingen aan Oekraïne is – op welk punt Oekraïne zijn “compensatielening” terug aan de EU zou overdragen.