Zes gezinnen doen aangifte TikTok na de dood van hun kinderen, bootsten de zogenaamde ‘blackout-uitdaging’ na die ze op het sociale-mediaplatform hadden gezien.
De rechtszaak beweert dat het algoritme van TikTok tieners tussen de 11 en 17 jaar heeft blootgesteld aan inhoud die hen ertoe aanzette zichzelf te stikken totdat ze flauwvielen.
Elk van de kinderen werd dood aangetroffen met een of andere vorm van binding om hun nek, hangend of op een andere manier proberend de uitdaging aan te gaan, aldus de rechtszaak.
In de rechtszaak, ingediend bij het Superior Court in de staat Delaware, worden twee juridische entiteiten van TikTok en het moederbedrijf ByteDance genoemd. ByteDance en een van de entiteiten, TikTok LLC, zijn gevestigd in Delaware.
De rechtszaak beweert dat de sterfgevallen van de kinderen “het voorzienbare resultaat waren van ByteDance’s verslavings-door-ontwerp- en programmeringsbeslissingen”, die “erop gericht waren kinderen ertoe aan te zetten hun betrokkenheid bij TikTok op alle mogelijke manieren te maximaliseren.”
TikTok biedt aan om de aanvraag af te wijzen, met het argument dat, omdat vijf van de families Brits zijn, de rechtbank geen jurisdictie heeft over de beklaagden, die voornamelijk in Groot-Brittannië gevestigd zijn, en onder het Eerste Amendement en de huidige wet genaamd de Communications Decency Act, die internetbedrijven beschermt tegen aansprakelijkheid voor door gebruikers geplaatste inhoud van derden.
Matthew P. Bergman, de advocaat van de aanklager, wierp tegen dat de rechtszaak gaat over productaansprakelijkheid en gevaarlijke ontwerpkeuzes, volgens berichtgeving van Delaware Nieuwstijdschrift.
“We waarderen de zorgvuldige aandacht van het Delaware Superior Court voor de argumenten die gisteren zijn gepresenteerd”, zei Bergman, oprichter van het Social Media Victims Law Center, in een verklaring aan Snel bedrijf.
“De families die wij vertegenwoordigen hebben veel te lang gewacht op verantwoording, en zij verdienen de kans om te ontdekken hoe en waarom het product van TikTok zich op hun kinderen richtte met deze dodelijke Blackout Challenge-inhoud.”
Bergman vervolgde: “We kijken uit naar een uitspraak die het mogelijk maakt dat deze zaak wordt ontdekt, zodat we TikTok eindelijk verantwoordelijk kunnen houden voor de schade die het platform deze kinderen en hun families heeft toegebracht. Er zal pas gerechtigheid worden gediend als deze families hun dag voor de rechtbank hebben gehad.”
Snel bedrijf heeft contact opgenomen met TikTok voor commentaar.
De rouwende ouders zeggen dat ze hopen dat het proces verantwoording en duidelijkheid zal brengen over de dood van hun kinderen.
Ellen Roome, moeder van Jools Sweeney, voert campagne voor wetgeving, genaamd Jools’ Law, sinds de dood van haar 14-jarige zoon in 2022. De campagne roept op tot het automatisch bewaren van de online- en socialemediagegevens van een kind binnen vijf dagen na het overlijden.
“Zonder bewaard digitaal bewijsmateriaal kan de schade aan kinderen niet goed worden onderzocht en kunnen sociale-mediabedrijven niet ter verantwoording worden geroepen”, luidt de campagne leest de website.
De ouders weten nog steeds niet waaraan hun kinderen zijn blootgesteld op het sociale mediaplatform en beweren dat TikTok de informatie niet zal vrijgeven. De gemeenschapsrichtlijnen van TikTok verbieden video’s “die gevaarlijke handelingen afbeelden, promoten, normaliseren of verheerlijken die tot ernstig letsel of de dood kunnen leiden.”
In een verklaring geplaatst op sociale mediaschreef Roome: “We moeten nu wachten tot de rechter beslist of de zaak wordt geseponeerd of dat we door mogen gaan naar de ontdekkingsfase.
“Voor de rechtbank gaat het om zaken en procedures. Voor ons gaat het om onze kinderen. Onze dode kinderen.”
