Welkom bij de HBR Uitvoeringsagenda op 26 februari 2026.
In dit nummer:
- Zijn CEO’s het complot kwijtgeraakt?
- Vrijdag: HBR Executive Live met LinkedIn-CEO Ryan Roslansky
- Nieuw voordeel: Maak kennis met de HBR Interactieve Uitgave
Bill George heeft decennia lang bedrijfsleiders geadviseerd over hoe ze authentiek kunnen zijn. En hij is bang dat velen de weg kwijt zijn.
George koesterde een missiegedreven cultuur gedurende de tien jaar dat hij CEO van Medtronic was, van 1991 tot 2001. Daarna werd hij professor en fellow aan de Harvard Business School, waar hij zich heeft gericht op ethisch en doelgericht leiderschap.
CEO’s hebben tegenwoordig moeite om hun draai te vinden, zegt George. Hun rol leek duidelijker tijdens Covid, toen veel leiders de uitdaging aangingen om inspirerende figuren te worden. Ze leidden hun bedrijf en begeleidden hun werknemers door een uitdagende gedeelde ervaring. Dat was ook het geval voor veel Amerikaanse CEO’s in 2020, toen de moord op George Floyd de natie schokte en werknemers naar hun leiders keken voor leiding en geruststelling.
De tijden zijn veranderd. Het afgelopen jaar is er sprake geweest van verzet tegen dit soort empathisch leiderschap. Dit was met name het geval binnen DEI, waar zelfs veel voorstanders van diversiteit tekortkomingen in de uitvoering zouden erkennen. De neiging van de regering-Trump om achter haar critici aan te gaan, heeft er verder toe geleid dat veel leiders zich niet met sociale of politieke kwesties bemoeien.
Maar George zegt dat CEO’s overdreven voorzichtig zijn geworden. Velen trekken zich terug in de engste definitie van hun rol. Ze wonen vergaderingen bij, behandelen e-mail en houden hun taken bij. Maar ze verschijnen niet meer voor hun medewerkers of klanten – en zijn daarom minder effectief.
“Je moet op pad gaan met je teams en op pad gaan met je klanten”, zegt George. “Als je mensen wilt inspireren, moeten ze je menselijkheid zien.”
George moedigt CEO’s aan om zichzelf te bevrijden van de tirannie van het dagelijks leven. Michael Porter en Nitin Nohria van HBS deden dat wel een studie Bijna tien jaar geleden bleek dat CEO’s 72% van hun tijd aan vergaderingen besteedden. Hoewel de gegevens waarschijnlijk moeten worden bijgewerkt, is George bezorgd dat CEO’s opnieuw in de valkuil van vergaderingen trappen.
“Veel CEO’s voelen zich meer op hun gemak tijdens vergaderingen dan wanneer ze op pad zijn met mensen”, zegt hij. “Daardoor weten ze niet echt wat er in de frontlinie gebeurt, waardoor ze minder goed in staat zijn om slimme bedrijfsaanpassingen door te voeren.”
Wie doet het goed? George citeert Christoffel Beckdie de afgelopen vijf jaar CEO was van Ecolab, een Amerikaans waterbehandelingsbedrijf. George zegt dat Beck met zijn teams voortdurend in de frontlinie staat en dat dit zijn bedrijf zeker ten goede komt. De aandelenkoers van Ecolab bereikte onlangs een recordhoogte.
George zegt daarentegen dat het Target-management het moeilijk heeft gehad. Het nationale verzet tegen DEI zorgde ervoor dat Target overdreven reageerde en zijn toewijding aan diversiteit, die een kernonderdeel van zijn merk was geweest, opgaf. De nieuwe CEO, Michael Fiddelkeprobeert nu een plan te bedenken om Target weer op het goede spoor te krijgen.
“In een tijdperk van kunstmatige intelligentie hebben we meer dan ooit authentieke leiders nodig”, zegt George. “We hebben leiders nodig die naar voren komen en empathie, compassie en moed hebben – allemaal dingen die AI niet kan.”
Mijn exclusieve HBR Executive Live gesprek met LinkedIn-CEO Ryan Roslansky dit gebeurt Vrijdag 27 februari om 13.30 uur EST.
Roslansky zal vanuit zijn uitkijkpunt in het centrum van een van ’s werelds meest datarijke platforms discussiëren:
- Hoe AI vaardigheden opnieuw definieert en carrièrepaden verandert
- Hoe leiders AI vloeiend in hun teams kunnen opbouwen
- Hoe je organisaties ontwerpt die sneller leren dan de markt verandert, en meer.
Roslansky zal ook de lessen delen die zijn geleerd uit de eigen transformatie van LinkedIn, waaronder hoe het bedrijf AI gebruikt om de groei te stimuleren en tegelijkertijd het vertrouwen te behouden.
