Dit zal niet het geval zijn wees een topjaar voor vastgoedapp Zillow. “Wij beschrijven de binnenlandse markt als een opwaartse beweging op de bodem”, zei CEO Jeremy Wacksman deze week in ons gesprek. Vorig jaar was somber voor de vastgoedmarkt, en hij verwacht dat de situatie in 2026 slechts marginaal zal verbeteren. historische achteruitgang in de huizenverkoop is indicatief, het is zelfs te optimistisch.) “Je kunt er vanuit gaan dat er vorig jaar 4,1 miljoen bestaande woningen zijn verkocht – een normale markt is 5,5 tot 6 miljoen”, zegt Wacksman. Hij haast zich om eraan toe te voegen dat Zillow zelf het beter doet dan de vastgoedsector in het algemeen. Toch is de waardering een kwart van het hoogste niveau in 2021. Enkele uren nadat we elkaar hadden gesproken, maakte Wacksman bekend dat de winsten van Zillow vorig kwartaal waren gestegen. Niettemin daalde de aandelenkoers van Zillow de volgende dag met bijna 5 procent.
Wacksman ziet een lichtpuntje: AI. Net als elk ander bedrijf ter wereld vertegenwoordigt generatieve kunstmatige intelligentie zowel een kans als een risico voor de activiteiten van Zillow. Wacksman blijft liever bij de positieve kant stilstaan. “Wij denken dat AI eerder een ingrediënt is dan een bedreiging”, zei hij tijdens de winstoproep. “De afgelopen jaren heeft de LLM-revolutie echt onze ogen geopend voor wat mogelijk is”, zegt hij. Zillow integreert kunstmatige intelligentie in elk aspect van zijn bedrijf, van de manier waarop huizen worden vermeld tot agenten die de workflow automatiseren. Wacksman verbaast zich erover dat je met Gen AI kunt zoeken naar ‘huizen in de buurt van de nieuwe school van mijn kind, met een omheinde tuin, voor minder dan $ 3.000 per maand’. Aan de andere kant kunnen zijn klanten uiteindelijk dezelfde vragen stellen op chatbots die worden aangedreven door OpenAI en Google, en Wacksman moet uitzoeken hoe hij de volgende stap naar Zillow kan zetten.
In zijn twintigjarige bestaan – Zillow vierde deze week zijn jubileum – heeft het bedrijf altijd gebruik gemaakt van AI. Wacksman, die in 2009 toetrad en in 2024 CEO werd, merkt op dat machinaal leren de motor is achter deze ‘Z estimates’, die de waarde van een huis op een bepaald moment meten. Zschattingen werd een virale sensatie dat hielp de app onweerstaanbaar te maken, en sites zoals Zillow is wild geworden– wat het is een televisieprogramma op het HGTV-netwerk – heeft een bedrijf opgebouwd rond het onder de aandacht brengen van de meest intrigerende of bizarre berichten.
Onlangs heeft Zillow miljarden uitgegeven aan het agressief nastreven van nieuwe technologie. Er wordt voortdurend gewerkt aan het verbeteren van de presentatie van woningen die te koop staan. Een functie genaamd Luchttour maakt gebruik van een AI-technologie genaamd Gaussian Slatting om dronebeelden om te zetten in een 3D-weergave van het pand. (Ik typ graag de woorden “Gassian Slatting” en kan niet geloven dat een indieband het nog niet heeft omarmd.) AI drijft ook een functie aan in Zillow’s Showcase-component genaamd Virtuele ensceneringdie huizen voorziet van meubels die niet echt bestaan. Er is hier sprake van risicovolle gronden: wanneer u de authenticiteit van een daadwerkelijk beeld achterwege laat, rijst de vraag of u daadwerkelijk een geloofwaardige weergave van het onroerend goed ziet. “Het is belangrijk dat zowel koper als verkoper de grens begrijpen tussen Virtual Staging en de realiteit van een afbeelding”, zegt Wacksman. “Een bijna geënsceneerd beeld moet duidelijk van een watermerk worden voorzien en openbaar worden gemaakt.” Hij zegt dat hij er vertrouwen in heeft dat erkende professionals zich aan de regels zullen houden, maar naarmate AI dominant wordt, “moeten we die regels verder ontwikkelen”, zegt hij.
Op dit moment schat Zillow dat slechts een eencijferig percentage van zijn gebruikers profiteert van deze exotische weergavefuncties. Bijzonder teleurstellend is een inzending genaamd Zillow Immerse, die draait op Apple Vision Pro. Bij de uitrol in februari 2024 noemde Zillow het “de toekomst van thuisreizenMerk op dat het niet beweert dat het de nabije toekomst is. “Dat platform heeft nog geen breed consumentenprofiel gekregen”, zegt Wacksman over de ondermaats presterende innovatie van Apple. “Ik denk dat VR en AR zullen komen.”
Zillow staat op steviger grond door AI te gebruiken om zijn eigen personeel productiever te maken. “Het helpt ons ons werk beter te doen”, zegt Wacksman, die eraan toevoegt dat programmeurs meer code uitdelen, klantenondersteuningstaken zijn geautomatiseerd en ontwerpteams de deadlines voor het implementeren van nieuwe producten hebben verkort. Als gevolg hiervan, zegt hij, heeft Zillow zijn personeelsbestand ‘relatief stabiel’ kunnen houden. (Zillow deed het enkele banen schrappen onlangs, maar Wacksman zegt dat het “een handjevol mensen betrof die niet aan een prestatienorm voldeden.”)
