Zou Maduro’s vertrouwde luitenant nu voor Trump kunnen werken?

Veel van degenen die zaterdag naar de persconferentie van de Amerikaanse president Donald Trump luisterden, hoopten waarschijnlijk dramatische details te horen over hoe Amerikaanse troepen de leider van Venezuela, Nicolás Maduro, in beslag namen tijdens een inval vóór zonsopgang.

Maar wellicht kwam er een verrassender moment toen Trump aankondigde dat, nu Maduro in hechtenis zat, de Verenigde Staten Venezuela zouden ‘heersen’ ‘totdat we een veilige, ordelijke en oordeelkundige transitie kunnen maken’.

In een andere onverwachte ontwikkeling voegde hij eraan toe dat minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio had gesproken met de vice-president van Maduro, Delcy Rodríguez, die volgens hem “in wezen bereid was te doen wat wij denken dat nodig is om Venezuela weer groot te maken”.

Rodríguez leek later op haar eigen persconferentie echter niet bepaald meewerkend, waarbij ze de detentie van Maduro aan de kaak stelde als een ontvoering en benadrukte dat Venezuela geen kolonie zou worden.

Gezien deze tegenstrijdige berichten vragen velen zich af wie nu de leiding heeft in Venezuela.

Volgens de grondwet van Venezuela is het de vice-president die het roer moet overnemen als de president afwezig is.

Op het eerste gezicht lijkt de uitspraak van het Venezolaanse Hooggerechtshof dat Delcy Rodríguez de waarnemend president van het land was dus een logische stap.

Maar de meeste waarnemers in Venezuela hadden verwacht dat de onmiddellijke nasleep van een Amerikaanse interventie er anders uit zou zien.

De Verenigde Staten – en vele andere landen – erkenden Nicolás Maduro niet als de legitieme president van Venezuela, nadat ze de verkiezingen van 2024 als frauduleus hadden bestempeld.

Maduro werd tot president uitgeroepen door de Venezolaanse Kiesraad (CNE), een orgaan dat wordt gedomineerd door regeringsloyalisten.

Maar de CNE heeft nooit de gedetailleerde stemcijfers geproduceerd om hun bewering te staven, en kopieën van de stemmen verzameld door de oppositie en beoordeeld door het Carter Center suggereerden dat de oppositiekandidaat, Edmundo González, met een aardverschuiving had gewonnen.

In het licht daarvan erkenden de Verenigde Staten en tientallen andere landen González als verkozen president.

González, een weinig bekende voormalige diplomaat, werd gesteund door de populaire oppositieleider María Corina Machado, die hij bij de stemming verving nadat Maduro-regeringsfunctionarissen haar hadden uitgesloten van haar kandidaatstelling.

Terwijl veiligheidstroepen in de nasleep van de verkiezingen de oppositie hardhandig aanpakten, ging González in ballingschap naar Spanje en Machado dook onder in Venezuela.

De afgelopen achttien maanden hebben ze Maduro opgeroepen om af te treden en gelobbyd voor internationale steun voor hun zaak, vooral vanuit de Verenigde Staten.

Machado’s profiel werd versterkt doordat ze de Nobelprijs voor de Vrede won voor “haar strijd om een ​​rechtvaardige en vreedzame overgang van dictatuur naar democratie te bewerkstelligen” in Venezuela.

Na de publiciteit en de bijval die ze kreeg nadat ze aan een riskante reis van haar schuilplaats in Venezuela naar Oslo was begonnen om de onderscheiding in ontvangst te nemen, gingen velen ervan uit dat ze in elk post-Maduro-scenario zou terugkeren naar haar thuisland om samen met Edmundo González de macht over te nemen.

Machado plaatste zelf een brief op sociale media na de gevangenneming van Maduro, waarin hij verklaarde dat “het uur van de vrijheid is aangebroken”.

“Vandaag zijn we klaar om ons mandaat af te dwingen en de macht te grijpen”, schreef ze.

Maar de Amerikaanse president verbaasde verslaggevers toen hij verklaarde dat Machado niet de “steun of het respect” had om het land te leiden.

Trump zei dat zijn team na de Amerikaanse aanvallen niet met Machado had gesproken, maar Marco Rubio wel met Delcy Rodríguez.

De volgende opmerking van Trump kan het antwoord bieden op de vraag waarom de regering-Trump nu de loyale luitenant van Maduro is – althans voorlopig.

Trump citeerde Rodríguez toen hij zei: “we zullen doen wat jij wilt”, en voegde eraan toe: “Ze heeft echt geen keus”.

Nu Maduro’s binnenste cirkel blijkbaar nog steeds aan de macht is in Venezuela, hebben Amerikaanse functionarissen wellicht gedacht dat de overgang het soepelst zou verlopen als iemand van de bestaande regering het roer zou overnemen.

“Ze denken dat ze een regeling kunnen treffen die lijkt op een bewaker, in plaats van ter plaatse te gaan en de dagelijkse activiteiten van het land over te nemen”, zegt Mara Rudman, een voormalige hoge nationale veiligheidsfunctionaris die werkte onder de regeringen van Clinton en Obama. Ze beschreef de aanpak als ongekend in de moderne tijd.

Tijdens zijn persconferentie zei president Trump dat de Verenigde Staten ‘klaar zijn om een ​​nieuwe en veel grotere aanval uit te voeren als dat nodig is’, wat lijkt te verklaren waarom hij gelooft dat Delcy Rodríguez geen andere keus heeft dan het bevel van de Verenigde Staten op te volgen.

Het feit dat Rodríguez werd omringd door enkele van de machtigste mannen uit de binnenste cirkel van Maduro, slechts enkele uren nadat de president was gearresteerd en het land uit was gevlogen, suggereert dat zij ook hun steun heeft gewonnen.

Haar flankerend waren onder meer haar broer Jorge Rodríguez, voorzitter van de Nationale Vergadering van Venezuela, minister van Binnenlandse Zaken Diosdado Cabello, minister van Defensie Vladimir Padrino en de opperbevelhebber van de strijdkrachten, Domingo Hernández Lárez.

Dit zal Amerikaanse functionarissen tevreden hebben gesteld, die bezorgd zijn dat de verovering van Maduro zou leiden tot een potentieel destabiliserende strijd om controle binnen zijn binnenste kring.

Maar de boodschap die Delcy Rodríguez voor de Verenigde Staten had, zou voor Amerikaanse oren minder prettig zijn geweest.

Ze hield vol dat “er maar één president in Venezuela is en zijn naam is Nicolás Maduro” en noemde zijn inbeslagname “een ontvoering”.

‘We zullen nooit meer een kolonie van welk imperium dan ook zijn’, benadrukte ze, terwijl ze beloofde Venezuela te ‘verdedigen’.

Hoewel ze zeker niet klonk als de persoon die Trump had omschreven als ‘bereid om de wensen van Amerika te volgen’, wordt er gespeculeerd dat ze mogelijk een nationalistische toon heeft aangeslagen om Maduro’s meest loyale aanhangers aan boord te houden.

Gevraagd naar Trumps steun voor Rodríguez en haar opmerkingen, zei Marco Rubio zondag tegen CBS dat de Verenigde Staten een oordeel zouden vellen op basis van haar daden, en niet op basis van haar woorden.

‘Weet ik welke beslissingen mensen moeten nemen? Ik weet het niet’, voegde hij eraan toe, waarmee hij kennelijk suggereerde dat hij niet zoveel vertrouwen had in de bereidheid van Rodríguez om met de Verenigde Staten samen te werken als Trump.

Waar hij onvermurwbaar over was, was de bereidheid van de Verenigde Staten om druk uit te oefenen op de interim-regering van Rodríguez.

‘Ik weet wel dat als ze niet de juiste beslissingen nemen, de Verenigde Staten meer macht zullen behouden om ervoor te zorgen dat onze belangen worden beschermd, en dat omvat onder meer het olie-embargo dat van kracht is’, zei hij.

In een interview met ABC leek Rubio ook te suggereren dat er nieuwe verkiezingen zouden moeten worden gehouden in Venezuela.

“De regering zal een overgangsperiode en echte verkiezingen doormaken, die ze nog niet hebben gehad”, vertelde hij deze week.

Hij riep ook op tot ‘realisme’ en suggereerde dat nieuwe verkiezingen tijd zouden vergen: ‘Iedereen vraagt ​​zich af waarom er 24 uur nadat Nicolas Maduro werd gearresteerd, geen verkiezingen gepland zijn voor morgen? Het is absurd.’

John Bolton, die werkte aan plannen om de Venezolaanse president af te zetten toen hij nationaal veiligheidsadviseur was tijdens de eerste termijn van Trump, verwelkomde de Amerikaanse militaire operatie en de gevangenneming van Maduro.

De prominente Trump-criticus vertelde de BBC echter dat het onwaarschijnlijk was dat Rodriguez de knie zou buigen voor de VS, vooral omdat het regime nog steeds de steun had van China, Rusland en Cuba.

“Het rationele wat we hier kunnen doen is het ontmantelen van wat er nog over is van het Maduro-regime en de oppositie aan de macht brengen in afwachting van vrije en eerlijke verkiezingen. Ze hebben mensen die in staat zijn een interim-regering te leiden terwijl er verkiezingen zijn.”

Over nieuwe verkiezingen gesproken zal ongetwijfeld niet alleen María Corina Machado en Edmundo González teleurstellen, maar ook veel van de Venezolanen die op hen hebben gestemd en die onvermurwbaar zijn geweest dat ze willen dat die stemmen worden gehonoreerd.

De oppositie heeft er lang op aangedrongen dat vrije en eerlijke verkiezingen niet mogelijk zijn, terwijl de centrale instellingen die betrokken zijn bij de organisatie ervan vol zitten met Maduro-loyalisten. Een hervorming van deze organen zal tijd vergen.

Op de korte termijn lijkt Venezuela daarom geregeerd te worden door de binnenste cirkel van Delcy Rodríguez en Maduro – zolang ze maar voldoen aan de verwachtingen van de regering-Trump.

Hoe lang dat kan duren, zal afhangen van de vraag of Rodríguez een middenweg kan vinden tussen het tegemoetkomen aan de verzoeken van Trump en de belangen van de Maduro-basis.

Misschien bevindt ze zich al snel tussen een rots en een harde plek.