Er kunnen twee dingen tegelijk waar zijn. K-pop is een onlosmakelijke kracht in de mondiale popcultuur, en wordt lange tijd ondergewaardeerd bij instellingen als de popcultuur Grammy’s – waar K-popartiesten heeft opgetreden, maar heeft nooit een trofee mee naar huis genomen.
Dat zou kunnen veranderen tijdens de Grammy Awards-uitreiking van volgende maand in 2026. Nummers die zijn uitgebracht door K-popartiesten – of aan K-pop grenzende artiesten, daarover later meer – zijn voor het eerst genomineerd in de vier grote categorieën. Rosé, misschien het best bekend als een kwart van de grote meidengroep Blackpink, is de eerste K-popartiest die ooit een nominatie voor record van het jaar ontving voor ‘APT.’, haar megahit met Grammy’s favoriet Bruno Mars.
In de songcategorie van dit jaar zijn voor het eerst ook K-pop-genomineerden opgenomen. “APT.” gaat de strijd aan met ‘Golden’ van de fictieve meidengroep HUNTR/X, uitgevoerd door Ejae, Audrey Nuna en Rei Ami van de soundtrack van ‘KPop Demon Hunters’.
En meidengroep Katseye, het geesteskind van HYBE – het entertainmentbedrijf achter K-popsensatie BTS en talloze andere internationale acts – opgericht naar het beeld van het K-pop-idoolsysteem, is genomineerd voor Beste Nieuwe Artiest.
Is dit een historisch moment voor K-pop?
Het hangt af van wie je het vraagt.
Areum Jeong, assistent-professor Koreaanse studies aan de Arizona State University en auteur van ‘K-pop Fandom: Performing Deokhu from the 1990s to Today’, zegt dat het merendeel van deze nominaties haar eerder ‘een gedeterritorialiseerde, hybride idee van K-pop’ lijkt dan een erkenning van K-pop.
Terwijl Rosé ‘werd gerekruteerd en getraind onder het K-pop-systeem, en terwijl ‘APT.’ bevat enkele motieven uit het Koreaanse drinkspel”, zegt Jeong, “het nummer voelt niet als een gelokaliseerde K-popproductie. … Hetzelfde geldt voor Katseye, die werd opgeleid en geproduceerd onder HYBE, maar meer op de markt werd gebracht voor westerse fans en luisteraars.
Jeong zegt dat beide “APT.” en Katseye’s “Gabriela” – die beide de strijd zullen aangaan met “Golden” in de categorie popduo/groepsuitvoeringen – “zien minder K-pop dan andere K-popnummers die door de jaren heen genomineerd hadden kunnen worden.”
Ze beweert dat hetzelfde geldt voor de muziek van ‘Kpop Demon Hunters’. “Het lijkt erg op ‘APT.’ in die zin dat het inspiratie en motieven haalt uit de Koreaanse cultuur”, waar “K-pop functioneert als een idee, een springplank of een motief dat alternatieven of nieuwe mogelijkheden creëert.”
Mathieu Berbiguier, gastprofessor Koreaanse studies aan de Carnegie Mellon Universiteit, wijst erop dat deze nominaties verschillen van eerdere K-pop Grammy-nominaties omdat ‘Golden’, ‘APT’. en Katseye hebben allemaal “een mainstream populaire muziekfactor”.
Het is de verbinding tussen een enorm populaire Netflix-film (“Kpop Demon Hunters”), een samenwerking met Bruno Mars (“APT”) en Katseye’s internationale lidmaatschap en Netflix-serie (“Pop Star Academy: Katseye”).
“Het vertelt je dat K-pop niet meer als niche wordt beschouwd”, zegt hij. “Als we nu aan popmuziek in het algemeen denken, denken we ook aan K-pop als onderdeel daarvan.”
Bernie Cho, branche-expert en president van het Zuid-Koreaanse bureau DFSB Kollective, is het ermee eens dat er een internationale, mainstream aantrekkingskracht is op de genomineerden.
“Alle genomineerden vertegenwoordigen een soort post-idool K-pop in de zin dat Rosé, de drie dames van HUNTR/X en Katseye de geglobaliseerde versie van K-pop vertegenwoordigen, waar de ‘K’ heel erg aanwezig is, maar sommige mensen zouden kunnen beweren dat het stil is. De liedjes zijn niet noodzakelijkerwijs voor Korea, van Korea, van Korea, buiten Korea”, zegt hij eenvoudigweg vriendelijk. “Het is een feest en een bewijs van hoe divers en dynamisch K-pop is geworden.”
Waarom worden deze acties nu erkend?
“Jarenlang heeft de Recording Academy recordbrekende K-pop acts als BTS, Seventeen en Stray Kids afgewezen”, betoogt Jeong. “Ik denk dat een van de belangrijkste redenen is dat de westerse wereld nog steeds zo resistent is tegen niet-Engelse teksten.”
“Het verbaast mij niet dat ‘APT.’ en de muziek van Katseye, die voornamelijk Engelse teksten bevat en minder K-pop lijkt, werd genomineerd”, vervolgt ze.
Berbiguier voegt eraan toe dat “het een weerspiegeling is van de K-pop van vandaag, als trends: het feit dat er steeds minder Koreaans en steeds meer Engels is.”
Mogelijk speelt er nog een factor mee. Tamar Herman, een muziekjournalist en auteur van de nieuwsbrief ‘Notes on K-pop’, zegt dat veel critici en stemmen uit de industrie 2025 een matig jaar vonden voor nieuwe popmuziek in de VS – een feit dat vrijwel werd bevestigd door Luminate’s Mid-Year Report 2025, waarin werd vastgesteld dat de stroom nieuwe muziek was afgenomen vergeleken met het jaar daarvoor, een megahit die Dear domineerde.
“Ja, het is een groot moment voor K-pop, maar het is zo laat dat deze lofbetuigingen meer een teken zijn van hoe slecht de muziekindustrie in de VS het dit jaar heeft gedaan, dat we naar buiten kijken”, zegt ze.
Ze stelt dat de erkenning van Koreaans entertainment door de Amerikaanse entertainmentindustrie meer symbolisch is voor de teloorgang van de Amerikaanse culturele dominantie dan dat “K-pop echt goed is omdat K-pop al heel lang heel goed is”, zegt ze. “Dit is allemaal een erkenning van de mondiale verbetering van het vertellen van verhalen, van de mondiale smaakverbetering.”
“Ik wil het niet kleiner maken”, voegt ze eraan toe. “Dit zijn allemaal universeel vriendelijke, toegankelijke, goede popsongs.”
En als ze dat niet waren, zouden ze geen verbinding maken.
“Het is heel duidelijk dat het niet alleen artiesten zijn. Het zijn artiesten. Het zijn zangers. Het zijn songwriters”, zegt Cho.
Zal een K-popartiest dit jaar voor het eerst een Grammy winnen?
De jury is er nog niet uit.
“Ik denk dat het niet eens een kwestie is van of en wanneer. Het gaat om wie en hoeveel”, zegt Cho.
Andere zijn minder bindend. “Het is moeilijk te voorspellen”, zegt Berbiguier. “Voor mij is het meer mogelijk dat ‘Golden’ er een krijgt.”
“Ja en nee”, biedt Herman aan. Voor haar hangt het af van een evoluerende en vloeiende definitie van K-pop. HUNTR/X is tenslotte een fictieve meidengroep uit een animatiefilm die niet debuteerde via het K-pop-muziekindustriesysteem. Zou een overwinning voor hun nummer “Golden” een overwinning voor K-pop betekenen? Het is een kwestie van mening.
De 68e Grammy Awards worden op 1 februari gehouden in de Crypto.com Arena in Los Angeles. De show wordt uitgezonden op CBS en streamt op Paramount+. Ga voor meer berichtgeving naar https://apnews.com/hub/grammy-awards.
—Maria Sherman, AP-muziekschrijver
