APZwitserse ministers zijn in Washington voor gesprekken gericht op het verlagen van het steile tarief van 39% van de Amerikaanse president Donald Trump op de Zwitserse export naar de VS – het hoogste tarief in Europa.
De eerste pogingen van de Zwitserse president Karin Keller Sutter om Trump op andere gedachten te brengen waren aan dovemansoren gericht. Maar een bezoek van bedrijfsleiders lijkt hem van gedachten te doen veranderen.
Leidinggevenden uit de Zwitserse industrie kwamen op 4 november naar het Oval Office met geschenken, waaronder een gouden Rolex-horloge en een speciaal gegraveerde goudstaaf van de in Zwitserland gevestigde goudraffinaderij MKS.
Maandenlang proberen de Zwitsers de hoge Amerikaanse tarieven, die Zwitserland al zwaar hebben getroffen, omlaag te brengen.
Trumps reactie op het bod van de Zwitserse president was dat ze “een aardige vrouw was, maar dat ze niet wilde luisteren”.
Maar het particuliere bedrijfsinitiatief van vorige week koos voor een meer onconventionele aanpak.
Deze week heeft Trump al gezegd dat er aan een deal wordt gewerkt om de tarieven “een beetje lager te brengen… ik heb er geen cijfer op gezet.”
Na hun gesprekken zeiden de Zwitserse industriëlen in een verklaring dat “ons hele initiatief werd genomen in de geest van Zwitserse eenheid tussen de private en publieke sector”.
Sommige zakenmensen, vooral degenen die handelden in luxegoederen, goud of grondstoffen, hadden al contacten in de kring van Trump.
In september verscheen Trump tijdens de tennisfinale van de US Open in de Rolex VIP-box, georganiseerd door Jean Frédéric Dufour, CEO van het Zwitserse horlogebedrijf.
AMANDEL NGAN/AFPDe president, die blijkbaar vermoedde wat er aan de hand was, vroeg zelfs of Dufour erbij zou zijn geweest als Trump niet zulke hoge tarieven aan Zwitserland had opgelegd.
Vorige week ontmoette Dufour Trump opnieuw, dit keer in het Oval Office, samen met andere bedrijfsleiders, waaronder Johann Rupert van luxegoederenmaker Richemont en Marwan Shakarchi van MKS.
Het is tegenwoordig heel normaal dat elke leidinggevende die op weg is naar het Oval Office een geschenk meeneemt.
De Britse premier Sir Keir Starmer bracht een uitnodiging van koning Charles mee voor een uitgebreid staatsbezoek. De Duitse bondskanselier Friedrich Merz bood een ingelijste kopie aan van de geboorteakte van Trumps Duitse grootvader.
Verzoeken om bevestiging van de geschenken aan de twee betrokken Zwitserse bedrijven leverden “geen commentaar” op van Rolex en MKS.
Maar dagen na de bijeenkomst werd Trump in het Oval Office afgebeeld met wat leek op een Rolex ‘Datejust’-bureauhorloge, door het bedrijf geproduceerd als verzamelobject en ter waarde van tienduizenden dollars.
BRENDAN SMIALOWSKI/AFPEen functionaris van het Witte Huis bevestigde dat de twee items aan Trump waren gegeven.
De president van de Verenigde Staten ontvangt elk jaar duizenden geschenken, die vervolgens Amerikaans eigendom worden en bij het Nationaal Archief worden gedeponeerd en jaarlijks door het ministerie van Buitenlandse Zaken worden gedeponeerd.
Ze worden uiteindelijk overgebracht naar een presidentiële bibliotheek. Sommige geschenken mogen worden bewaard, maar presidenten moeten federale belastingen betalen als ze niet van een naast familielid afkomstig zijn.
In 1969 weigerde president Richard Nixon botweg een Zwitsers Omega-horloge te geven ter herdenking van de maanlandingen.
Ongeacht wat er met de Zwitserse geschenken gebeurt, lijkt de houding van Trump ten opzichte van de Zwitsers te verzachten. Hij vertelt verslaggevers dat hij aan iets werkt ‘om Zwitserland te helpen’.
De Zwitserse minister van Economie Guy Parmelin en hoofdhandelsonderhandelaar Helene Budliger Artieda, die woensdag naar Washington reisden, zijn hoopvoller dan ze in maanden zijn geweest, te midden van suggesties dat de tarieven van 39% zouden kunnen worden verlaagd naar 15% – hetzelfde als bij de EU-buren van Zwitserland.
Aan de andere kant liggen de beloften van de Zwitserse farmaceutische giganten om meer productiefaciliteiten in de VS te bouwen al op tafel. Er gaan ook geruchten dat Swiss International Airlines, waarvan de vloot voornamelijk uit Airbus bestaat, zich tot Boeing zou kunnen wenden.
Maar zal het genoeg zijn? De Zwitserse industrie wacht met ingehouden adem. De tarieven beginnen te verscherpen en een aantal Zwitserse bedrijven waarschuwt dat ze personeel zullen moeten ontslaan als er niets verandert.
De Zwitsers hebben nog een zeer invloedrijke figuur waar ze een beroep op kunnen doen.
FIFA-president en Zwitser Gianni Infantino, lange tijd een vriend van Trump, werd naar verluidt door enkele Zwitserse parlementariërs aangemoedigd om te proberen de president van gedachten te veranderen.
Als onderdeel van de voorbereidingen voor het WK van volgend jaar in de Verenigde Staten, Canada en Mexico bezocht Infantino in augustus het Oval Office met de trofee.
Terwijl de camera’s draaiden, overhandigde hij het aan Trump en zei dat hij “een winnaar” was. De president antwoordde en vroeg: “Mag ik het houden? Het is een prachtig stuk goud”.
Infantino heeft ook een gloednieuwe FIFA Wereldvredesprijs aangekondigd die op 5 december in Washington DC zal worden bekendgemaakt.
Alle weddenschappen zijn uitgeschakeld over wie het zou kunnen zijn.
