Een getrouwd stel wordt geconfronteerd met vragen over hoe ze hun fortuin verdienden voordat 40 mensen stierven in hun bar in Zwitserland, terwijl de vragen rijzen over hoe ze het zich konden veroorloven om rechtstreeks te betalen voor hun vastgoedimperium in het exclusieve skigebied.
Het echtpaar dat eigenaar is van de Zwitserse skibar waar veertig mensen omkwamen bij een gruwelijke brand, wordt ondervraagd over de oorsprong van hun persoonlijke rijkdom.
Jacques en Jessica Moretti waren eigenaar en beheerder van bar Le Constellation in Crans-Montana, die vol zat met jonge feestvierders toen de brand op 1 januari rond 01.30 uur uitbrak.
Veertig mensen, de meesten van hen tieners, werden gedood en 116 raakten gewond.
Vrijdag werd Jacques Moretti, 49, in hechtenis genomen en zijn vrouw, Jessica, 40, huilde ongecontroleerd toen ze het openbaar ministerie in Sion mocht verlaten, waar ze uren eerder waren gedagvaard.
Er loopt een onderzoek tegen het echtpaar wegens doodslag door nalatigheid, lichamelijk letsel door nalatigheid en brandstichting door nalatigheid. Mevrouw Moretti blijft vrij.
De spanningen waren hoog geweest over het Moretti-echtpaar uit Corsica, waarbij advocaten aan The Mirror onthulden dat de families van de slachtoffers ‘de grootste zorg blijft het risico dat bewijsmateriaal verdwijnt’.
LEES MEER: Zwitserse eigenaren van cafébranden troffen ‘stiefdochter’ op laatste momenten levend stervend aan ‘in een stapel lijken’LEES MEER: Eigenaars van een Zwitserse brandramp krijgen politiebewaking in hun huis te midden van toenemende woede
Romain Jordan, een advocaat van enkele Zwitserse families, zei dat hij geen commentaar kon geven op de arrestatie van Moretti, maar zei tegen The Mirror: “De voornaamste zorg van de families blijft het risico dat bewijsmateriaal verdwijnt of dat de getuigenissen die moeten worden verzameld negatief worden beïnvloed, zowel van de verdachten als van de autoriteiten, die al wangedrag hebben toegegeven.
“Het is de verantwoordelijkheid van het Openbaar Ministerie om onverwijld de nodige onderzoeken uit te voeren om deze zorgen weg te nemen.”
Hij heeft ook benadrukt dat “het belangrijk is om de persoonlijke situatie van de beklaagden vast te stellen, vooral vanuit financieel oogpunt.”
Er zijn ook zorgen over de online aanwezigheid van het stel, die van het internet leek te zijn verdwenen, waarbij Facebook- en Instagram-accounts verdwenen toen hulpdiensten probeerden de vlammen te doven en de slachtoffers te redden.
En ‘intimiderende’ medewerkers van de Moretti’s werden er ook van beschuldigd dat ze in botsing kwamen met journalisten, hen duwden en schoppen tegen hun auto voor een van hun etablissementen, Le Vieux Chalet.
In lelijke scènes schreeuwden een aantal in het zwart geklede mannen naar Italiaanse en Zwitserse journalisten: ‘Ga hier weg’.
De Zwitserse krant Blick zei dat een van hun journalisten “verbaal werd aangevallen door de entourage van Jaques Moretti”.
Na de hoorzitting op vrijdag zei een bron dicht bij de zaak: “Eindelijk worden ze in een goede omgeving ondervraagd. Ze hebben veel vragen te beantwoorden, niet in de laatste plaats hun financiële situatie.
“Er heerst een soort stiltecultuur” om hen heen, beweerde hij.
The Mirror heeft vernomen dat het echtpaar in korte tijd een klein vastgoedimperium heeft opgebouwd in het blitse skigebied Crans-Montana en omgeving.
Naast de bar Le Constellation, het toneel van de tragedie, bezitten ze ook twee huizen, inclusief garages en grond, en twee andere bedrijven.
Het lijkt erop dat ze geen hypotheken hebben, wat vragen oproept over hoe ze erin geslaagd zijn zulke rijkdommen te vergaren. De vragen concentreren zich rond de herkomst van de fondsen.
Sébastien Fanti, advocaat van meerdere families van de gewonden, maakt zich vooral zorgen over de snelheid waarmee het echtpaar rijk werd.
“In het begin was hij alleen maar de barmanager, niet de eigenaar. Toen kocht hij plotseling onroerend goed ter waarde van meer dan drie miljoen frank zonder ook maar één cent krediet te nemen”, vertelde hij de Franse pers.
Moretti heeft in 2008 naar verluidt vier maanden in de gevangenis doorgebracht in Frankrijk. Hij werd veroordeeld wegens het aanmoedigen van prostitutie nadat hij jonge vrouwen als sekswerkers had gerekruteerd in een erotische massagesalon in Genève.
Hij werd veroordeeld tot twaalf maanden gevangenisstraf, waarvan acht voorwaardelijk, wegens misdrijven die teruggaan tot 2005.
Zijn straf omvatte een verbod op het runnen van een bedrijf in Frankrijk, maar, cruciaal, niet in Zwitserland, waar hij vrij was om zich te vestigen.
In 2015, nadat hij het pand had gehuurd om zijn bar Le Constellation te runnen, ondernam hij een uitgebreide renovatie.
In maart 2020 kocht hij een huis in het nabijgelegen Lens ter waarde van ongeveer £ 760.000. Het lijkt erop dat het zonder hypotheek is verworven.
In hetzelfde jaar opende hij een ander bedrijf in het centrum van Crans-Montana, Le Senso, een loungebar gespecialiseerd in hamburgers.
In 2022 kocht hij het pand in Crans-Montana dat hij had gehuurd voor zijn bedrijf Le Constellation.
En het jaar daarop opende hij een derde bedrijf, een restaurant in Lens – Le Vieux Chalet.
In oktober 2024 kocht het echtpaar nog een huis in Lens ter waarde van ongeveer £ 380.000.
Hoe dit Franse echtpaar zo’n imperium heeft opgebouwd, zal deel uitmaken van het onderzoek.
Het echtpaar zei in een verklaring dat ze “er kapot van waren en overweldigd door verdriet” en beloofden hun “volledige medewerking” aan de onderzoekers.
Ook zullen zij vragen moeten beantwoorden over waarom er zoveel minderjarigen in de bar zaten en welke brandveiligheidsvoorschriften er gelden.
De jongste slachtoffers waren twee 14-jarigen: een Franse jongen en een Zwitsers meisje.
Nog eens 116 mensen raakten gewond, van wie de meesten ernstige verwondingen opliepen.
Zeven van de doden bij de brand in de Zwitserse bar waren lid van dezelfde voetbalclub.
De vrienden kwamen uit Lutry, een idyllisch stadje met ongeveer 10.500 inwoners aan de oevers van het Meer van Genève. Van vijf anderen wordt gezegd dat hun toestand ernstig is.
“We hebben hier een generatie die is gedecimeerd”, vertelde FC Lutry-voorzitter Stephane Bise aan AFP bij de club. “Het zal heel, heel moeilijk zijn voor degenen die achterblijven om te herstellen.”
Aangenomen wordt dat de oorzaak van de brand de sterretjes van champagneflessen waren, die het geluidsisolerende schuim aan het plafond van de bar deden ontbranden.
Uit een door een burger gefilmde video, maandag vertoond door de Zwitserse omroep RTS, bleek dat het gevaar al jaren geleden bekend was. “Kijk naar het schuim”, zei een barman tijdens oudejaarsavond 2019 toen champagneflessen met sterretjes tevoorschijn werden gehaald.
“Deze video is onthutsend”, zegt Romain Jordan, een advocaat die meerdere families vertegenwoordigt.
Hij zei dat het aantoonde dat “er sprake was van bewustzijn van dit risico – en mogelijk van aanvaarding van dit risico”.
De autoriteiten worden ook geconfronteerd met vragen nadat de raad van Crans-Montana heeft toegegeven dat er sinds 2019 geen veiligheidsinspecties meer zijn uitgevoerd aan de bar; deze zouden jaarlijks moeten plaatsvinden.
Nicolas Féraud, de voorzitter van de raad, zei dat de controles jaarlijks moeten plaatsvinden. “Wij betreuren dit ten zeerste”, zei hij.
Vrijdag werd in Zwitserland een nationale dag van rouw gehouden toen het echtpaar reageerde op de autoriteiten.
Buiten het openbaar ministerie in Sion, waar het tweetal werd ondervraagd, snikte mevrouw Moretti tegen de camera’s die buiten stonden te wachten: ‘Mijn gedachten zijn voortdurend bij de slachtoffers en de mensen die vandaag vechten. Het is een onvoorstelbare tragedie.
“Dit hadden we ons nooit kunnen voorstellen. Het gebeurde in ons etablissement en ik wil mijn excuses aanbieden.”
