Een kwart eeuw geleden verzamelde ik me rond een tafel met mijn middelbare vrienden en maakte een 20-zijdige dobbelsteenworp – mijn eerste in een leven vol Dungeons & Dragons-spellen. Dobbelstenen gooien is eenvoudig, maar het kost tijd om de litanie aan regels in tabletop-RPG’s uit te zoeken. Het zou een stuk eenvoudiger zijn geweest als ik gewoon Dungeon Masters had kunnen kijken, een nieuwe YouTube-show gemaakt door de makers van D&D, Wizards of the Coast.
De afgelopen jaren zijn online RPG-shows zoals Critical Role en Dimension 20 enorm in populariteit gestegen. Kijkers kijken mee en zien hoe kerkermeesters spelers leiden op avonturen die plaatsvinden in het theater van de geest, waarbij gedetailleerd wordt beschreven wat er gebeurt als helden grote prestaties leveren, tegenslagen lijden en over schurken zegevieren. Het is logisch dat Wizards of the Coast in het succes zou delen, vooral omdat veel van deze shows de regels van Dungeons & Dragons gebruiken (verreweg het populairste tafelblad-RPG-systeem, hoewel er nog veel meer zijn).
Het is slim van Wizards of the Coast om een show te starten om hun producten te promoten (hierover later meer), maar Dungeon Masters doet er ook alles aan om nieuwkomers te helpen. Het is moeilijk te begrijpen als je geen grote nerd bent zoals ik, die naar andere tafelblad-RPG-shows en podcasts heeft gekeken en geluisterd, waarin veel van de langzamere dobbelsteenworpen en uitleg van regels zijn verwijderd om de zaken in beweging te houden.
Dungeon Masters daarentegen letten op de nieuwe speler en leggen zaken als spreuken en relaties kort uit, zodat mensen die thuis kijken de regels achter de casts kunnen begrijpen.
Ik heb de eerste aflevering van Dungeon Masters bekeken tijdens een mediavertoning in het kantoor van Universal Studios in Los Angeles en daarna met de cast gesproken. Als je Critical Role of andere tafelblad-RPG-shows hebt gezien, weet je hoe een energieke artiest het spel naar een hoger niveau kan tillen en kijkers kan onderdompelen in uitvoeringen.
De cast van Dungeon Masters bestaat uit de spelers (achterkant, van links naar rechts): Devora Wilde, Neil Newbon, Mayanna Berrin en Christian Navarro, met titulaire kerkermeester Jasmine Bhullar voorop.
Dungeon Masters bevat een spraakmakend ensemble van acteurs uit tv-shows, videogames en andere tafelblad-RPG-franchises. De vier spelers zijn Neil Newbon (Astarion in Baldur’s Gate III), Devora Wilde (Lae’zel in Baldur’s Gate III), Christian Navarro (Tony Padilla in 13 Reasons Why, Critical Role) en Mayanna Berrin (Janelle / Coupé in Dispatch, StoryQuest). De titulaire kerkermeester voor dit seizoen van de show is Jasmine Bhullar (Dimension 20, DesiQuest).
Fans kunnen de eerste twee afleveringen van dit eerste seizoen van Dungeon Masters live bekijken officieel Dungeons & Dragons YouTube-kanaal om 18.30 uur PT op 22 april, met elke woensdag op dezelfde tijd extra afleveringen. Showdetails duiden op gastoptredens, hoewel we allemaal alleen maar moeten kijken om erachter te komen wie ze zouden kunnen zijn.
Wat ik in de eerste aflevering zag, was bekend bij een D&D-veteraan, maar veelbelovend in wat het te bieden heeft voor beginners (of voor degenen die zo nu en dan een opfriscursus nodig hebben over de regels).
Jasmine Bhullar, de titulaire kerkermeester in het eerste seizoen van de Dungeon Masters-show.
Dungeon Masters is de perfecte D&D-show voor de nerd-nieuwsgierig
Als je eerder een tabletop RPG-show hebt gezien, zul je de showopstelling voor Dungeon Masters herkennen, waarbij de vier spelers rond een tafel zitten terwijl de titulaire Dungeon Master één stap boven hen zit en hun multirol van verteller, wereldbouwer en monstercontroller speelt.
De eerste aflevering van Dungeon Masters begint met de personages die zichzelf voorstellen – Newbon als professor-uitvinder Artificer-kabouter Crem, Wilde als zijn elfen-tovenares Zora, Navarro als plechtige halfvampier-ranger Eloin en Berrin als kerkhofgeestelijke Wesley – voordat Bhullar hen met een krachtige aanval in verwarring brengt. Het duurt niet lang voordat ze terechtkomen in een andere wereld, Ravenloft, een van Dungeons & Dragons’ meest geliefde decors voor spookachtige, gotische avonturen.
Het eerste seizoen van Dungeon Masters bevat materiaal uit het aankomende Ravenloft: The Horrors Within-boek. Aan de linkerkant van de foto zie je speelgoed uit de originele Dungeons & Dragons-animatieserie – enkele van de vele verborgen verwijzingen op de achtergrond van de Dungeon Masters-set.
In feite is de show geïnspireerd op en maakt gebruik van nog nooit eerder vertoonde functies uit een aankomend D&D-uitbreidingsboek, Ravenloft: The Horrors Within, dat op 16 juni zal verschijnen. (Kijkers kunnen een bijbehorend Play-Along-pakket kopen om monsters en afleveringsinhoud online te downloaden op de D&DBeyond-website om in hun eigen commerciële games te spelen.) Het volgende product van Wizards of the Coast, maar dat maakt de game die de cast speelt niet minder authentiek of het drama minder onvoorspelbaar. Het is gebouwd om te laten zien wat spelers kunnen doen zodra ze de materialen in handen hebben, wat wordt weerspiegeld in wat volgens mij de opvallende functie van Dungeon Masters is: met visuele hulpmiddelen uitleggen wat er daadwerkelijk in het spel gebeurt.
Bij de meeste andere tafelblad-RPG-shows doorloopt de cast het typische kijk-wat-gebeurt-proces: de speler zegt wat hij wil doen, de kerkermeester zegt wat voor soort dobbelstenen de speler gooit, en de uitkomst wordt bepaald.
Maar Dungeon Masters gaat een stap verder en laat spelers niet alleen de worpen uitleggen (welke bonussen ze moeten optellen of aftrekken), maar ook informatie op het scherm weergeven over wat er wordt besproken. Als het een spreuk is, leggen ze uit wat het doet. Als het een worp is, laten ze de score zien die nodig is om te scoren. Als het een schadelijke vuurbal is die een stukje van het slagveld raakt, presenteren ze een cirkel op een kaart om te laten zien wie zich binnen zijn bereik bevindt – zowel vrienden als vijanden.
Neil Newbon en Mayenna Berrin in de eerste aflevering van Dungeon Masters.
Het past in de geest van D&D, zei Newbon tijdens mijn interview met de cast. De Dungeon Master is er om het verhaal te begeleiden en de regels uit te leggen, waardoor iedereen aan tafel dichter bij elkaar komt.
“Bij de meeste games die ik ooit in D&D heb gespeeld, hebben we altijd iemand gehad die wat hulp nodig had met de regels. Het creëert een gevoel van samenspel en saamhorigheid, dat je er bent om elkaar te steunen”, zei Newbon. “Niemand weet waar het verhaal naartoe gaat, maar het draait allemaal om coöperatieve verhalen vertellen. Zelfs als je uiteindelijk met elkaar in gevecht gaat, wat gebeurt.”
Het is ook nuttig dat de show langzamer beweegt bij het uitleggen van nieuw materiaal dat niemand eerder heeft gezien, voegde Bhullar eraan toe – inclusief de spelers, die er elke aflevering in realtime over leren.
Christian Navarro en Devora Wilde in de eerste aflevering van Dungeon Masters.
De cast zorgde ervoor dat ze niet bederft wat er met hun personages gebeurt en wat de kijkers in de loop van de show te wachten staat, maar ik kon het niet laten om te plagen met een kenmerkende CNET-vraag: welke gadget zou elk van hun personages willen hebben en welke mogen ze nooit in handen krijgen?
“Een camera om herinneringen vast te leggen”, zei Navarro over zijn half-vampier-ranger, Eloin.
“Ik denk dat een scanner die je laat weten wie een zombie is of niet, een hittelezer zou kunnen zijn”, zei Berrin over zijn geestelijke Wesley, misschien een hint gevend op wat komen gaat. ‘Geef haar geen hittelezer! Ze weet wie de ondoden zijn, ze stopt ze terug in de grond.’
“Ik denk dat Zora waarschijnlijk geen toegang zou moeten hebben tot een telefoon waarop dating-apps staan. Ik denk dat dat een grote vergissing zou zijn, of mogelijk een heel leuke tijd”, zei Wilde hartelijk over haar tovenaar.
“Ik denk dat Crem graag een MRI-apparaat zou willen. Hij zou waarschijnlijk geen MRI-apparaat in handen moeten krijgen,” zei Newbon. (Veel succes met lezen.)
Cast van Dungeon Masters bij de mediapremière van Universal Studios van de eerste aflevering. Van links naar rechts: Devora Wilde, Mayanna Berrin, Jasmine Bhullar, Christian Navarro, Neil Newbon.
Wat de cast hoopt dat kijkers van Dungeon Masters meenemen, is dat ze kijken en die ervaring met hun eigen vrienden willen hebben. Mensen worden nerveus als ze verhalen ophangen, zei Newbon, maar het doel ervan is om plezier te hebben – het is niet de bedoeling dat het allemaal hard werken is.
“Ja, er kan veel voorbereiding nodig zijn die kerkermeesters doen, maar het is allemaal in de geest van plezier”, zei Newbon. “Dus als ze plezier hebben, kunnen ze een…”
“Kerkermeester!” ‘ zei Wilde op het juiste moment.
