Tot de laatste decennia werd textiel over het algemeen gemaakt met alleen praktische toepassingen in gedachten. Hoewel vezels en stoffen in hun talloze vormen al duizenden jaren over de hele wereld werden geproduceerd, werden stoffen geweven voor huishoudelijk of industrieel gebruik, en werden ambachten zoals breien, weven, manden- en netten maken en meer als puur functioneel beschouwd. Denk aan kleding of decoratie. Zelfs sierlijke middeleeuwse wandtapijten werden opgevat als gebruiksvoorwerpen, gebruikt in stenen gebouwen zoals kerken en grote huizen om geluiden te verzachten en te isoleren tegen de kou.
Vooral binnen de canon van de westerse kunstgeschiedenis is de hiërarchie van de beeldende kunst lange tijd zeer duidelijk geweest: schilder- en beeldhouwkunst waren de belangrijkste media. Al het andere viel in categorieën van voorbereidende processen, vakmanschap of ornament. Maar in het midden van de 20e eeuw kwam de afbakening begon te veranderen. Anni Albers, docente bij Bauhaus en later Black Mountain College, was een van de eerste kunstenaars die weven als zowel een ambacht als een kunst benaderde. Ze legde de basis voor latere kunstenaars als Sheila Hicks, Magdalena Abakanowicz, Cecelia Vicuña, Faith Ringgouden nog veel meer. Tegenwoordig lijden kunstenaars graag Kan Butler, Doe Ho Suh, Nick Groten talloze anderen blijven grenzen verleggen en de rol van textiel in de kunst opnieuw definiëren.
Een nieuwe tentoonstelling in Saatchi-galerij werpt een frisse blik op hoe glasvezel een gevierd facet van de hedendaagse kunst is geworden. Textielkunst opnieuw gedefinieerd wordt samengesteld door Helen Adams, de oprichter van het platform Conservator textiel. Levendige kleuren en patronen voegen een gevoel van vreugde en optimisme toe aan de show, terwijl de selectie het brede scala aan benaderingen van verschillende materialen benadrukt, zoals Ian Berry’s grootschalige installatie getiteld ‘Secret Garden’, die Delftse tegels nabootst en toch volledig is gemaakt van gerecycled denim. En het grootschalige wandstuk van Kenny Nguyen, gemaakt van duizenden kleurrijke zijden stroken, lijkt te golven en wervelen.
Voor sommige van deze kunstenaars, zoals het Argentijnse duo Chiachio & Giannone en breigoedontwerper Kaffe Fassett – die blijft samenwerken met zijn langdurige partner, ontwerper Brandon Mably – leent de combinatie van kunst en ambacht zich voor een hele levensstijl die is opgebouwd rond vezels als een vorm van expressie, gevuld met kleur en patroon. Grote lezers herkennen wellicht ook het werk van Anna von Freyburg, Signe Emdal, Zee KoerdakEn Benjamin Shinenaast Caroline Burgess, Sara Impey, Simone Pheulpin, Jakkai Siributr, Magda Sayeg en Jenni Dutton. “In een wereld die steeds digitaler wordt, heeft het met de hand maken een nieuwe waardering gekregen”, aldus een verklaring.
Textielkunst opnieuw gedefinieerd gaat door tot en met 10 mei in Londen. Adams is ook de auteur van het nieuwe boek Textiel kunst, uitgegeven door Laurence Koning.
