De Epic Games Store is bijna 10 jaar oud en werd al in 2017 gelanceerd. En dat is ook zo vriendelijk heeft sindsdien een lange weg afgelegd – het heeft nu een zoekfunctie – het is nog steeds exponentieel slechter dan Steam, waarvoor het werd gebouwd om het te onttronen.
Tot op de dag van vandaag is de winkelpui van Epic traag en verstoken van de functies die Steam hebben getransformeerd van een irritant stukje DRM waarmee je moest installeren Halfwaardetijd 2 naar de gemeenschapsgerichte winkelpui die bijna synoniem is met “PC-gaming” zelf. Het is dan ook niet verwonderlijk dat een medewerker van Epic het vertelde Veelhoek dat de meeste gebruikers “komen voor de gratis spellen en dan vertrekken.” Als Epic Steam echt wil onttronen, vraag ik me af of het zijn prioriteiten volledig achterwaarts heeft.
Uitgevers zijn niet degenen die games kopen
Toen de Epic Games Store voor het eerst werd gelanceerd, werd er veel gepraat over hoe het uiteindelijk de pc-winkel zou worden die Steam daadwerkelijk zou uitdagen. Wij hier bij IGN zelf dat de winkel van Epic daadwerkelijk de kans had om Valve te onttronen. Maar acht jaar later is dat echt nog niet gebeurd, al krijgt het hier en daar nog steeds een paar exclusives.
Veel komt neer op de filosofie van Epic rond het verkopen van games. Zie je, elk platform – of het nu Valve, Apple, Google of wie dan ook is – haalt een deel van de inkomsten uit games en apps die in de winkel worden verkocht. De aanpak van Epic was om een veel gunstiger omzetaandeel te bieden – slechts 12% – vergeleken met de grotere marges van de meeste andere winkelpuien. (Valve neemt bijvoorbeeld 24% van elke game die op Steam wordt verkocht.) Het probleem is dat het niet veel betekent voor de gemiddelde gamer die alleen maar games wil spelen.
Als dat wel het geval zou zijn, zou het marktaandeel van Epic een veel groter deel van de taart uitmaken. Maar ondanks de schijnbare hebzucht van Valve op dit gebied, zou Steam alleen al in december 2025 $1,6 miljard genereren. Alinea Analytics – meer dan de 1,16 miljard dollar die Epic in heel 2025 verdiende.
Het is geen geheim waarom Valve zoveel meer games verkoopt dan Epic; het heeft een enorme installatiebasis van loyale gebruikers die Steam al jaren gebruiken. Zolang het bestaat, heeft Epic wanhopig geprobeerd zijn eigen toegewijde gebruikersbasis op te bouwen, voornamelijk door elke twee weken gratis games weg te geven. En hoewel het bungelen van gratis spelsleutels voor de gezichten van mensen een goede manier is om mensen de app één keer te laten downloaden, helpt het niet veel om mensen terug te laten komen, vooral als de gamewinkel zelf een puinhoop is.
Moet sneller gaan
IGN interviewde Steve Allison, VP en GM van de Epic Games Store in februariwaar hij ons vertelde dat Epic investeert in het maken van de Epic Games Store een betere ervaring voor gebruikers. Concreet wil het bedrijf ervoor zorgen dat de launcher “snel en pittig aanvoelt en precies is wat je verwacht, eerlijk gezegd.” Het strekt tot eer dat Epic een vinger aan de pols lijkt te hebben van wat zijn platform zo slecht te gebruiken maakt.
Tot op de dag van vandaag duurt het laden van de Epic Games Store een eeuwigheid, en als je eenmaal door je bibliotheek begint te scrollen, moet je vaak een paar seconden wachten voordat de volgende batch games is geladen. Dat zou al erg genoeg zijn voor een gloednieuwe app, maar de Epic Games Store bestaat inmiddels al bijna tien jaar, en ook al zijn computers ordes van grootte sneller dan in 2018, het duurt nog steeds veel te lang om mijn bibliotheek te laden, zelfs als ik deze heb ingesteld op een lijstweergave.
Epic beweert dat de nieuwe, efficiëntere winkel in juni wordt gelanceerd, en dat zou geweldig zijn als dat waar is, maar de winkel heeft niet bepaald een uitstekende reputatie als het gaat om het op tijd verbeteren van de winkelpui. In 2019 bracht Epic een routekaart uit met functies die aan de app zouden worden toegevoegd, gelukkig bewaard door Wccftechen hoewel er aan veel van deze functies is gewerkt, zijn er nog steeds functies zoals gebruikersrecensies die nergens te vinden zijn.
Inhaalslag spelen
Terwijl Epic rondjes draait om zijn gamewinkel te verbeteren, zit Valve niet bepaald stil. Steam is nog steeds ongelooflijk slim, vooral als je alleen maar door je bibliotheek bladert, en het blijft echt nuttige functies toevoegen. Ik bedoel, nog maar een paar weken geleden zijn er bestanden gevonden in de bètaversie van Steam, wat suggereert dat het platform je zal helpen er precies achter te komen hoe goed de game op uw pc draait.
Het is deze focus op het gebruiksvriendelijker maken van pc-gaming die Steam heeft gemaakt tot de moloch die het nu is. En nu is het punt bereikt waarop je kunt beweren dat Steam meer is dan alleen een programma dat je gebruikt om videogames te kopen. Jij kan gebruik het gewoon om games te kopen, maar er is een reden dat er bovenaan het venster een cool tabblad ‘Community’ staat.
Steam heeft alles, van prikborden tot gebruikersrecensies tot uiterst aanpasbare profielen. Ik kan me nog herinneren dat Trading Cards in 2013 uitkwamen. Ongeveer zes maanden lang was ik geobsedeerd door het verzamelen ervan en het verhogen van mijn Steam-niveau, zodat ik meer onzin aan mijn profiel kon toevoegen. Dit soort kenmerken zijn waarschijnlijk de reden waarom het Valve-logo vaak naast de PlayStation- en Xbox-symbolen verschijnt wanneer een multiplatformgame wordt uitgebracht. Steam is gewoon een soort pc-game.
Als Epic daarmee wil concurreren, prima. Breng in ieder geval een bijgewerkte Epic Games Store uit die ervoor zorgt dat mensen het platform daadwerkelijk willen gebruiken, omdat de pc-gamingscene beslist meer concurrentie nodig heeft. Maar die concurrentie moet eigenlijk wel concurreren. Epic Games kan gratis games voor de ogen van mensen blijven bungelen, maar verwachten dat spelers gewoon naar de winkel komen, zelfs als deze een slechtere UX heeft en geen communityfuncties, is gewoon een waanvoorstelling.
Jackie Thomas is de Hardware and Buying Guides Editor bij IGN en de koningin van pc-componenten. Je kunt haar volgen @Jackiecobra
