WASHINGTON — Nu een fragiel staakt-het-vuren met Iran binnen enkele dagen afloopt, twijfelt president Trump nog steeds tussen diplomatie en een hervatting van de gevechten, wat uiteindelijk kan afhangen van zijn definitie van overwinning.
De afgelopen week zijn de onderhandelingen tussen de strijdende partijen voortgezet over een mogelijke deal die een einde zou maken aan het conflict en de nucleaire ambities van Iran zou inperken, waarbij Pakistaanse gesprekspartners berichten stuurden die de gesprekken levend hielden. Teheran heeft er één gevlogen verlenging van het twee weken durende staakt-het-vurendie dinsdag afloopt en die door de VS actief wordt overwogen.
Maar de Islamitische Republiek heeft ook vergelding gezworen voor een nieuwe Amerikaanse blokkade van Iraanse havens, waardoor de olieverkoop van Teheran, die goed is voor bijna 85% van de exportopbrengsten van het land, feitelijk wordt stopgezet. En de regering-Trump stuurt tot 10.000 extra troepen naar de regio, bovenop de 50.000 die er al zijn, zowel om de blokkade te versterken als om grondoperaties te bedreigen als de diplomatie mislukt.
Tegenstrijdige berichten van de regering-Trump zijn bedoeld om de druk op Teheran vóór de deadline voor het staakt-het-vuren te laten escaleren, waardoor mogelijk concessies aan de onderhandelingstafel kunnen worden afgedwongen.
Maar in zijn toespraak tot verslaggevers heeft Trump duidelijk gemaakt dat hij op zoek is naar een manier om de oorlog voorgoed te beëindigen.
“Ik denk dat het bijna voorbij is‘, zei Trump woensdag op Fox Business Network’s ‘Mornings with Maria’. ‘Ik zie dat het einde heel dichtbij is. Als ik nu de inzet zou verhogen, zou het twintig jaar duren om dat land weer op te bouwen. En we zijn nog niet klaar. We zullen zien wat er gebeurt. Ik denk dat ze heel graag een deal willen sluiten.”
De onderhandelingen daartoe zijn uitdagender gebleken dan de regering aanvankelijk had verwacht.
Trump heeft gezegd dat hij de oorlog is begonnen om de nucleaire infrastructuur van Iran te elimineren, zijn ballistische raketten- en droneprogramma’s te verlammen en zijn marine te vernietigen. Maar tijdens de onderhandelingen hebben de Iraniërs hun recht niet opgegeven om uranium te verrijken, om conventionele defensieve capaciteiten te behouden en om politieverkeer door de Straat van Hormuzeen van de meest vitale waterwegen ter wereld.
Teheran verwierp vorige week een voorstel van Amerikaanse onderhandelaars voor een pauze van twintig jaar op de binnenlandse verrijking van splijtbaar materiaal door Iran, waarbij de Iraniërs een moratorium van vijf jaar accepteerden, zei een functionaris.
In zijn interview met Fox zei Trump dat de gesprekken zo goed verliepen dat een verlenging van het staakt-het-vuren misschien niet nodig zou zijn. Toch suggereerde Trump in een gesprek met de New York Post dat hij geen genoegen zou nemen met minder dan een onbepaalde limiet op het nucleaire werk van Iran.
“Ik heb gezegd dat ze geen kernwapens mogen hebben”, zei Trump, “dus ik hou niet van die twintig jaar.”
“Ik wil niet dat ze het gevoel krijgen dat ze een overwinning hebben behaald”, voegde hij eraan toe.
Het Amerikaanse staakt-het-vuren met Iran was gebaseerd op de hervatting van de vrije navigatie door de Straat van Hormuz. Maar de Iraanse dreigementen met een nieuw tolsysteem en waarschuwingen over ronddrijvende mijnen hebben het verkeer beperkt, wat de regering-Trump ertoe heeft aangezet een nieuw tolsysteem aan te kondigen. volledige blokkade van de zeestraat. Ondanks de Amerikaanse dreiging zijn er deze week schepen door de doorgang blijven varen, wat erop wijst dat de Amerikaanse blokkade zich meer specifiek op Iraanse havens heeft gericht.
Te midden van de impasse blijven de mondiale olieprijzen hardnekkig hoog – een zorg voor de Republikeinen op weg naar het tussentijdse verkiezingsseizoen van dit jaar. Trump vertelde Fox dat hij verwachtte dat de prijzen tegen de stemming in november zouden dalen tot het vooroorlogse niveau.
‘Er zal een klap komen, maar die zal zich, denk ik, volledig herstellen’, zei Trump. “Ik denk dat we ergens in de buurt zullen zijn waar we waren – misschien zelfs lager. En als dat voorbij is, denk ik dat de aandelenmarkt zal floreren.”
Een tweede ronde van gesprekken op hoog niveau zou de komende dagen kunnen plaatsvinden in Islamabad, Pakistan, vertelde perssecretaris van het Witte Huis, Karoline Leavitt, woensdag aan verslaggevers tijdens een nieuwsbriefing.
Pakistaanse functionarissen reisden woensdag naar Teheran om een boodschap van de Amerikaanse delegatie over te brengen, waarmee mogelijk de basis werd gelegd voor nieuwe, persoonlijke gesprekken.
“Hij heeft zijn rode lijnen in deze onderhandelingen heel duidelijk gemaakt aan de andere kant”, zei Leavitt. “We hebben een goed gevoel over de vooruitzichten op een deal.”
