“Verdriet kan in sommige opzichten het lange hiernamaals van liefde zijn, het innerlijke werk van het weten, behouden en beter waarderen van wat we verloren hebben.” – Mark Doty
In een van de beroemdste stukken Amerikaanse poëzie: “De raafEdgar Allan Poe vertelt het verhaal van een man die rouwt om zijn verloren liefde, Lenore. In dit macabere verhaal over het worstelen met verdriet verschijnt een pratende raaf, die de minnaar herhaaldelijk herinnert aan wat er niet meer zal zijn, en hem verder in de diepten van wanhoop drijft met de simpele woorden: nooit meer.
Dankzij werken als die van Poe hebben velen van ons een macabere connotatie van raven, kraaien en andere leden van de kraaiachtigenfamilie. Maar de biologie van deze verguisde vogels vertelt een heel ander verhaal; ze zijn ongelooflijk sluwe wezensen vaak sociaal. Ze hebben een van de beste verhoudingen tussen brein en lichaam: één factor intelligentie bepalen – van welke vogelsoort dan ook. Als het gaat om het aantal neuronen, zijn ze vergelijkbaar met waartoe primaten in staat zijn complexe problemen oplossen. Een van hun meest opvallende eigenschappen is hun geheugen: ze kunnen zich specifieke menselijke gezichten en plaatsen herinneren, en zelfs voorouderlijke herinneringen en herinneringen doorgeven. informatie aan hun nakomelingen.
Deze kwaliteiten worden weerspiegeld in de folklore, waar kraaiachtigen vaak worden afgeschilderd als psychopompies: wezens of geesten die de doden naar het hiernamaals begeleiden. In een aantal inheemse tradities uit de Pacific Northwest is de raaf verbonden met scheppingsverhalen. In de Noorse geschiedenis wordt vaak de altijd wijze Odin afgebeeld, geflankeerd door twee raven, Hugin en Munin, wier namen ‘herinnering’ en ‘gedachte’ betekenen. Anderen hebben ze in verband gebracht voortekenen en ziektein die zin dat ze aas zijn.
Een corvid gedrag die hebben verward wetenschappers al jaren – en dat past bij onze meer ziekelijke associaties – is de manier waarop zij met de doden omgaan. Wanneer een dode kraai wordt ontdekt, komen tientallen samen en omsingelen deze. Er is zelfs gezien dat ze stokken en andere voorwerpen op de overledene plaatsten en hun eigen vorm van begrafenis vasthielden. Onderzoekers weten nog steeds niet zeker of dit uitingen van verdriet zijn, pogingen om een dreiging in te schatten of op iets anders duiden. Hoe dan ook, kraaien vormen sterke banden (ze paren voor het leven), wat betekent dat elk verlies er een kan zijn diep gevoeld.
Uit onderzoek van Universiteit van Washington in 2015de onderzoekers ontdekten dat een bepaald deel van de hersenen van een kraai oplicht als hij een gevallen gevederde vriend ziet, en herinneringen oproept die eraan verbonden zijn. Dat deel is de hippocampus – hetzelfde deel van de hersenen dat bij mensen wordt gebruikt voor leren en geheugen. Zoals hoofdonderzoeker John Marzluff deelde met de Associated Press: ‘Als je ziet dat zijn hersenen dezelfde delen van de hersenen gebruiken om dingen te onthouden zoals wij dat doen of om angstige situaties te leren zoals wij dat doen, zou dat je misschien wat meer sympathie voor de vogel kunnen opleveren, of misschien wel. relatie met de vogel.”
De raaf en de kraai herinneren ons eraan dat liefde en verlies niet specifiek zijn voor onze soort; ze zijn veel universeler dan dat. Deze gevoelens maken ons niet alleen menselijk, ze maken ons levend. Misschien wel het belangrijkste dat we kunnen doen is het herdenken – niet alleen degenen die we verloren hebben, maar ook de liefde die we delen met elkaar en met alle andere wezens die over de aarde lopen en vliegen.
“In vogelvlucht” betekent het kortste pad tussen twee punten. Als het op genezing aankomt, is het enige pad dat ik ken de kern ervan: moedig naar ons verdriet rennen, dat is onze liefde. Ik geloof dat dit het meest geïntegreerde werk is dat we kunnen doen als we onze planeet willen genezen. Misschien was de gevleugelde bezoeker van Poe niet een instrument van kwelling, maar van acceptatie – om hem te leren dat er geen weg terug is, dat de enige weg voorwaarts er doorheen is. Als dat zo is, is de raaf echt wijs, een bewaarder van het meest eenvoudige en heilige geheim van het leven: It gaat door.
