NEW YORK– Don Schlitz, de beroemde country-songwriter bekend van hits als ‘The Gambler’, ‘On the Other Hand’ en ‘Forever and Ever, Amen’, stierf donderdag in een ziekenhuis in Nashville. Hij was 73.
De doodsoorzaak was niet onmiddellijk bekend. Een persbericht van de Grand Ole Opry beschreef het als een plotselinge ziekte.
De twee keer Grammy Award-winnaar werd opgenomen in de Songwriters Hall of Fame, de Nashville Songwriters Hall of Fame en de Country Music Hall of Fame. “Ik zal nooit kunnen geloven dat ik dit verdien, tenzij ik het ontvang als vertegenwoordiger van mijn familie, mijn mentoren, mijn medewerkers, mijn promotors en mijn vrienden.” aldus Schlitz in 2017 toen hij hoorde over de eer van de Country Music Hall of Fame. “Dit is de enige manier waarop ik dit kan verwerken.”
Schlitz deed zijn deel Grote Ole Opry debuteerde in 2017 en werd later ingewijd in 2022. Hij is de enige niet-artiest die de eer ontvangt tijdens de 100 jaar van de Opry. De zaterdagavondshow op de historische locatie zal ter ere van hem worden opgedragen.
Hij werd gedurende vier opeenvolgende jaren, van 1988 tot 1991, uitgeroepen tot ASCAP Country Songwriter of the Year. Hij schreef ook muziek en teksten voor “The Adventures of Tom Sawyer”, de Broadway-musical uit 1999.
De liedjes van Schlitz worden algemeen beschouwd als een van de meest solide in de countrymuziek en zijn opgenomen door hitmakers als Kenny Rogers (“De gokker”, “De grootste”), Randy Travis (“Aan de andere kant”, “Forever and Ever, Amen”), The Judds (“I Know Where I’m Going”), The Nitty Gritty Dirt Band (“I Love Only You”,”) Tanya Tucker (“I Won’t Take Less Than Your Love”) Mary Chapin Carpenter (“Hij denkt dat hij haar zal houden”) en vele anderen.
Hij schreef ook “You Can’t Make Old Friends” voor Rogers en Dolly Parton; hun eerste duet sinds “Islands in the Stream” uit 1983.
Schlitz, geboren in North Carolina, werd geboren in 1952 en groeide op in Durham voordat hij zijn koffers pakte en naar Nashville vertrok. Zijn eerste opgenomen nummer, “The Gambler”, is misschien wel zijn meest blijvende hit en de tentstok van zijn nalatenschap. Opgenomen door Rogers in 1978 en vijf keer platina gecertificeerd door de Recording Industry Association of America (RIAA), opende het nummer in de jaren ’70 deuren voor countrymuziek, een nummer dat niet alleen een enorme genrehit was, maar ook een pop-crossover.
Zoals Rogers zei toen hij Schlitz in 2012 opnam in de Songwriters Hall of Fame: “Don schrijft niet alleen liedjes. Hij schrijft carrières.”
“We zijn diepbedroefd door het nieuws van het overlijden van Don Schlitz. Don hield van zijn familie, zijn thuisstaat North Carolina en vooral van de liedjes en songwriters. Hij bracht die liefde naar elke kamer, elk podium en elk nummer dat hij ooit schreef”, schreef Sarah Trahern, CEO van Country Music Association, vrijdag in een verklaring. “Niet zo lang geleden hadden we een diner en toen we op het punt stonden te vertrekken, pakte Don een gitaar en begon te spelen. Zo zal ik me hem altijd herinneren, glimlachend en met een gitaar in zijn hand. Zijn nalatenschap leeft voort door zijn muziek en de vele artiesten en schrijvers die hij inspireerde. Hij zal enorm gemist worden.”
“Don Schlitz’s plaats als groot songwriter zou veilig zijn als hij ‘The Gambler’ nooit had geschreven of als hij alleen ‘The Gambler’ had geschreven”, schreef Kyle Young, uitvoerend directeur van de Country Music Hall of Fame and Museum, vrijdag in een verklaring. “Nashville was rijker vanwege zijn aanwezigheid en minder vanwege zijn afwezigheid.”
Schlitz laat zijn vrouw Stacey, dochter Cory Dixon en haar man Matt Dixon, zoon Pete Schlitz en zijn vrouw Christian Webb Schlitz, kleinkinderen Roman, Gia, Isla en Lilah, broer Brad Schlitz en zus Kathy Hinkley achter.
