Het Amerikaanse leger maakt de weg vrij voor de reguliere inzet van hoogenergetische laserwapens op Amerikaans grondgebied voor luchtverdediging, te midden van de groeiende dreiging van goedkope bewapende drones.
De Federal Aviation Administration en het USDefense Department hebben een ‘historische veiligheidsovereenkomst’ gesloten met betrekking tot het gebruik van laserwapens om ongeautoriseerde drones aan de grens tussen de VS en Mexico tegen te gaan, na een veiligheidsbeoordeling waaruit bleek dat dergelijke tegenmaatregelen ‘geen buitensporig risico vormen voor passagiersvliegtuigen’, aldus de FAA. aangekondigd op 10 april.
De beoordeling en de daaropvolgende overeenstemming waren het directe resultaat van twee laser incidenten langs de zuidgrens van Texas in februari, wat de FAA ertoe aanzette het nabijgelegen luchtruim abrupt te sluiten vanwege bezorgdheid over de mogelijke impact op het civiele luchtverkeer. Bij de incidenten was de 20 kilowatt van het Amerikaanse leger betrokken Multifunctionele laser met hoge energie voor het leger (AMP-HEL)een op een voertuig gemonteerde versie van het LOCUST Laser Weapon System van defensieaannemer AV.
Bij het eerste incident gebruikte het personeel van de Amerikaanse douane en grenspolitie een AMP-HEL, geleend van het Pentagon, om een onbekend doelwit nabij Fort Bliss aan te vallen. triggeren een sluiting van het luchtruim boven El Paso op 11 februari. In de tweede keer gebruikten Amerikaanse militairen een AMP-HEL nabij Fort Hancock om neutraliseren een ‘schijnbaar bedreigende’ drone die eigendom bleek te zijn van CBP, wat leidde tot een nieuwe shutdown op 27 februari.
“Na een grondige, op data gebaseerde veiligheidsrisicobeoordeling hebben we vastgesteld dat deze systemen geen verhoogd risico vormen voor het vliegende publiek”, zegt FAA-beheerder Bryan Bedford. gezegd in een verklaring. “We zullen blijven samenwerken met onze interinstitutionele partners om ervoor te zorgen dat het nationale luchtruimsysteem veilig blijft en tegelijkertijd de opkomende drone-dreigingen aanpakken.”
De “de eerste in zijn soort” veiligheidsbeoordeling, begin maart uitgevoerd door de FAA en de tegendrone-organisatie Joint Interagency Task Force 401 (JIATF-401) van het Pentagon op de White Sands Missile Range in New Mexico, naar verluidt gegeven twee belangrijke conclusies: 1) Het automatische uitschakelmechanisme van LOCUST zal consequent voorkomen dat het systeem in onveilige omstandigheden schiet, een punt dat AV-managers heeft de afgelopen weken benadrukten 2) in het geval van een systeemstoring kan de laserstraal zelf geen catastrofale schade toebrengen, zelfs niet aan vliegtuigen die op het maximale effectieve bereik vliegen, laat staan vliegtuigen op kruishoogte.
Dat is hoe Aaron Westman, senior directeur bedrijfsontwikkeling bij AV, de beveiligingsprotocollen van LOCUST omschreef in een de blogpost van het bedrijf op 23 maart:
Elke keer dat een operator op de ‘vuur’-knop drukt, doorloopt het systeem een reeks automatische controles. Enkele voorbeelden zijn:
- Richt de laser zich uit de buurt van beschermde “buitengesloten” zones?
- Werken alle interne subsystemen binnen veilige parameters?
- Is het systeem correct vergrendeld op een doel?
- Zijn veiligheidsschakelaars geactiveerd?
- Wordt aan alle softwareveiligheidscontroles voldaan?
Elk van deze controles fungeert als een veiligheidsonderzoek.
Als een subsysteem een ”nee-stem” detecteert, zal de laser eenvoudigweg niet vuren. Een operator kan de trekker overhalen – en er gebeurt niets. Het systeem weigert te activeren totdat alle omstandigheden als veilig zijn geverifieerd.
Deze automatische beveiligingen zijn ingebouwd in zowel de hardware als de software van het systeem.
Dit is hoe je het doet DefensieScoop beschreven De potentiële effecten van LOCUST op het passeren van casco’s, gebaseerd op een verslag van legerkolonel Scott McLellan, adjunct-directeur van JIATF-401, over de test in White Sands:
McLellan zei dat de evaluatie betrekking had op het “gelokaliseerde” afvuren van de AMP-HEL vanaf verschillende afstanden tegen de romp van een Boeing 767-vliegtuig, dat testers naar White Sands sleepten om de schadelijke effecten van het systeem, “of het gebrek daaraan” op vliegtuigmateriaal te beoordelen. Hij zei dat het bedoeld was om “enkele mythen” over de mogelijkheid te ontkrachten, en merkte op “dat energie zich duidelijk over tijd en ruimte verspreidt en niet het effect heeft dat iedereen denkt dat het doet, voor zover het lasers betreft.”
Een woordvoerder van JIATF 401 zei dat de laser werd afgevuurd op zijn “maximale effectieve bereik gedurende maximaal 8 seconden” op de geaarde romp, “wat aantoont dat de laser zelfs op volle sterkte geen structurele schade aan het vliegtuig veroorzaakte.”
Nu drone-oorlogsvoering zich verder verspreidt dan verre conflicten, zijn laserwapens een steeds aantrekkelijker binnenlandse tegenmaatregel. Hoewel kinetische interceptors en elektronische oorlogsvoering als geschikt kunnen worden beschouwd voor chaotische slagvelden, maakt hun potentieel voor bijwerkingen ze veel te riskant voor consistente binnenlandse toepassingen. En hoewel bijkomende schade geen probleem was, deden dure raketten dat wel 1.000 door het kartel bediende drones Maandelijks de grens met Mexico oversteken is financieel onhoudbaar, vooral voor een Pentagon dat al snel munitie verbrandt als onderdeel van Operatie Epic Fury tegen Iran. Op papier lijkt het argument voor de hand te liggen: waarom zouden we de kritische interceptors voor geavanceerde dreigingen niet in het buitenland opslaan en laten? binnenlandse laserlocatiesmet die van hen diepe magazijnen en minimale prijs per opnamethuis tegen-drone-taken uitvoeren?
Het gebruik van laserwapens voor binnenlandse luchtverdediging zou niet ongekend zijn. Frankrijk ingevoegd twee hoogenergetische lasers van 2 kW voor meerdere toepassingen – Power-systemen (HELMA-P) om het luchtruim boven de regio Île-de-France te beveiligen tijdens de Olympische en Paralympische Spelen van 2024 in Parijs. Afgelopen september heeft het Chinese Volksbevrijdingsleger ingevoegd verschillende laserwapens door Peking tijdens een grote militaire parade ter gelegenheid van de 80ste verjaardag van de Japanse nederlaag aan het einde van de Tweede Wereldoorlog. Vanaf januari zou het Britse Ministerie van Defensie dat hebben gedaan voorbereiding van plannen om een laserscherm voor huishoudelijk gebruik te bouwen, zij het samengesteld uit laserschermen met een lager vermogen, om militaire installaties en andere kritieke infrastructuur te beschermen. Het Pentagon heeft dat zelfs al gedaan beschouwd laserwapens om het luchtruim boven de woningen van minister van Defensie Pete Hegseth en minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio in Fort McNair in Washington DC te vergroten na een reeks ongeoorloofde drone-aanvallen daar.
Er bestaat inderdaad een duidelijke mogelijkheid dat laserwapens in toenemende mate in eigen land worden gebruikt, te midden van de groeiende vraag van het Amerikaanse leger naar nieuwe drone-verdedigingssystemen. Op 2 april JIATF-401 aangekondigd dat het 20 miljoen dollar had opgebracht tegen drone-systemen leuk vinden Dronebuster EW-handset En Smart Shooter computergestuurd richtkijker in slechts vier maanden naar de grens tussen de VS en Mexico. Dagen later kwam de taskforce aangekondigd $100 miljoen om de mogelijkheden voor counter-drone-systemen te verbeteren voor de FIFA Wereldbeker 2026 die in juni begint “om stadions en fanzones in elf steden in negen staten te beschermen”, onderdeel van een grotere stijging van $600 miljoen in counter-drone-systemen die ook $158 miljoen toewijzen aan “de verdediging van de defensie-kritische infrastructuur van het land met de hoogste prioriteit.” Met het Pentagon vraagt Met alleen al in de begrotingsaanvraag voor 2027 al 580 miljoen dollar aan R&D-financiering voor JIATF-401 (en potentieel 800 miljoen dollar aan inkoopgeld) lijkt de taskforce alle mogelijke oplossingen voor het drone-probleem te onderzoeken – en operationeel gezien helpt de veiligheidsovereenkomst tussen de FAA en het Pentagon laserwapens tot een haalbare optie te maken.
Dat gezegd hebbende, is het onwaarschijnlijk dat de veiligheidsovereenkomst zelf de sluizen zal openen voor een plotselinge golf van laserwapeninzet langs de Amerikaans-Mexicaanse grens, laat staan voor grote evenementen zoals het WK voetbal of de kritieke infrastructuur. In de eerste plaats lijkt de overeenkomst niet duidelijk te maken wie het laatste woord heeft bij het goedkeuren van een lasermissie als de jurisdicties van het Amerikaanse leger, het CBP en de FAA elkaar overlappen – de precieze dubbelzinnigheid die resulteerde in de luchtruimsluitingen in februari en die, totdat deze is opgelost, toekomstige gevechten tijdens een zich snel ontwikkelende crisis zal bemoeilijken. Ten tweede die van het Amerikaanse leger arsenaal aan operationele laserwapens is momenteel beperkt ondanks een uitgesproken doel van Binnen drie jaar snel nieuwe systemen op grote schaal opzetten. Zelfs met duidelijke plannen om gericht energieonderzoek en -ontwikkeling voor de binnenlandse defensie te vergroten onder het raketschild ‘Golden Dome for America’ van president Donald Trump is het tijdperk van slanke straaldirecteuren die stilletjes de wacht hielden langs de grens tussen de VS en Mexico al lang voorbij.
De FAA-deal zou uiteindelijk de basis kunnen leggen voor een echte binnenlandse laserluchtverdedigingsarchitectuur – een ‘Laser Dome’ in alles behalve de naam. Of het Amerikaanse leger het daadwerkelijk zal bouwen, zal echter niet alleen afhangen van de belofte van het Pentagon om laserwapens op grote schaal in te zetten, maar ook van de vraag of Washington er eindelijk achter kan komen wie de leiding heeft als een straal het civiele luchtruim binnendringt.
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd met toestemming van Laseroorlogeneen nieuwsbrief over militaire laserwapens en andere futuristische defensietechnologie.
