Op de eerste zondagavond van Coachella zei headliner Karol G tegen zijn Amerikaanse fans en zijn wereldwijde publiek dat ze moesten blijven vechten.
“Dit is voor mijn Latino’s die het de laatste tijd moeilijk hebben in dit land”, vertelde de Colombiaanse superster aan de tienduizenden die haar persoonlijk hadden gadegeslagen en nog veel meer mensen op de livestream van het feest. Ze had onlangs kritiek geuit op ICE in een Playboy-interview, maar deze set ging over de vastberadenheid van haar fans. “We willen dat iedereen zich welkom voelt in onze cultuur, dus ik wil dat iedereen trots is op waar je vandaan komt. Voel geen angst – voel trots!” zei ze.
Elke artiest zou er trots op zijn om een headlinemachine van dat kaliber te spelen. Maar op dit moment zijn veel buitenlandse spelers ook ongerust – of op zijn minst op hun hoede – over het boeken van belangrijke tours in de Verenigde Staten. Een jaar van brutale ICE-invallen, grensspanningen en politietoespraken, gecombineerd met torenhoge prijzen voor versnelde visa, brandstof en andere reislogistiek, zou internationale actie uit de VS kunnen duwen
“De angst dat ICE shows zou overvallen kwam niet echt uit, maar er is een huiveringwekkend effect”, zegt Andy Gensler, redacteur van de reisbijbel Pollstar. “Trump is pas een jaar terug aan de macht, dus we hebben de effecten nog niet helemaal gezien, maar het geeft de boodschap af dat als je een politiek kunstenaar bent, je geen visum krijgt. Nu de economische schok van de benzineprijzen en het toerisme sterk gedaald is, zijn de tekenen zichtbaar.”
De muziekeconomie bloeit nog steeds in SoCal. Coachella was uitverkocht met recorduitgaven van fans, en de vrees dat ICE zou verschijnen voor een prominente Latin-headliner bleek ongegrond. (Het bureau reageerde niet op een verzoek om commentaar over Coachella, en luitenant Deirdre Vickers van het Riverside County Sheriff’s kantoor zei dat hun kantoor “niet deelneemt aan immigratiehandhavingsoperaties.”)
Maar op kleinere locaties waar nieuwe en mondiale acts op het middenniveau optreden, liggen er enkele problemen op de loer.
Gensler van Pollstar schat dat het totale aantal Amerikaanse concerten dat het in het eerste kwartaal van 2026 heeft bijgehouden, ongeveer 17% lager was dan vorig jaar. Dit kan te wijten zijn aan veel economische factoren, maar langzamer internationaal toeren kan hieraan bijdragen.
“De VS is nog steeds een ongelooflijk lucratieve markt, de gebouwen op arenaniveau en stadionniveau zijn enorm en je kunt hier meer geld verdienen dan welke andere markt ter wereld dan ook”, zei Gensler. “Maar ik heb anekdotisch gehoord dat minder mensen naar South by Southwest gaan en dat het toerisme vanuit Canada ver terug is, en dat geldt ook voor het muziektoerisme naar Californië. Naarmate de barrières hoger worden en de economische schok van de gasprijzen het touren beïnvloedt, is het moeilijk te voorspellen hoe dit allemaal zal uitwerken.”
Talentbureaus die gespecialiseerd zijn in het naar de VS halen van jonge acts merkten de terugtrekking al vóór het festivalseizoen van dit jaar. Adam Lewis is het hoofd van Planetary Group, een marketingbureau dat showcases voor muzikanten produceert en promoot in de Verenigde Staten met een aanzienlijke selectie artiesten uit het buitenland. Hij zei dat artiesten die normaal gesproken de kans zouden grijpen om op Amerikaanse festivals te spelen, zorgvuldig naar de opbrengsten en risico’s kijken.
“Kunstenaars denken twee keer na, gebaseerd op wat de regering nu doet”, zei Lewis. “Je kunt naar de economie kijken: de kosten voor het verkrijgen van een visum zijn onbetaalbaar. Mensen zijn bang, het komt erop neer dat artiesten en mensen uit de industrie bang zijn om voor welk muziekevenement dan ook naar de VS te komen. Het geld gaat ergens anders heen.”
South by Southwest, het congres voor muziek, film en technologie in maart in Texas, was een van de eerste festivals die dit jaar de druk voelde. Verschillende bronnen zeiden dat ze minder buitenlandse showcases en acts zagen te midden van een bredere muziekruiming. In 2025 annuleerde Canada zijn populaire jaarlijkse showcase nadat het vijandige beleid de risico’s niet waard maakte. Velen organiseerden nog steeds succesvolle evenementen, maar erkenden dat de stemming is veranderd.
“De perceptie van hoe moeilijk het is geworden heeft wortel geschoten en het heeft ertoe geleid dat niet zoveel acts de kans zullen grijpen om afgewezen te worden of toekomstige toegang in gevaar te brengen”, zegt Angela Dorgan, directeur van Music From Ireland, het Irish Music Export-kantoor (dat wordt gefinancierd door Culture Ireland). Die organisatie heeft acts als CMAT (dit jaar een hit op Coachella) en Fontaine’s DC in de VS helpen breken
“Artiesten willen hier ondanks de problemen blijven komen en niet daardoor wegblijven. Er is een unieke aantrekkingskracht op Amerika voor alle Ieren, dus we willen niet dat je gewond raakt”, zei Dorgan. “Ierse artiesten hebben het gevoel dat hun Amerikaanse fans nu meer dan ooit muziek nodig hebben en willen contact blijven houden met hun fans en ze steunen.”
Takafumi Sugahara, de organisator van ‘Tokyo Calling X Inspired By Tokyo’, een Japanse showcase in South by Southwest, was het ermee eens: ‘Artiesten naar de VS brengen is altijd een uitdaging geweest als het gaat om het verkrijgen van visa, maar het voelt alsof het proces nog moeilijker is geworden dan voorheen – misschien vanwege het huidige politieke klimaat onder de huidige regering.’
Fans zagen Karol G afgelopen weekend optreden op het Coachella-podium. “We willen dat iedereen zich welkom voelt in onze cultuur, dus ik wil dat iedereen trots is op waar je vandaan komt. Voel geen angst – voel trots!” zei de Colombiaanse superster.
(Christina House/Los Angeles Times)
Na spraakmakende incidenten van toeristendetenties en de angst voor represailles voor politieke uitingen, kunnen deze zorgen en lang gevreesde uitgaven hun prioriteiten verleggen. “Vanuit mijn standpunt lijkt de impact van mondiale conflicten of oorlogen de beslissingen van kunstenaars voorlopig niet erg sterk te beïnvloeden”, zeiden ze. “Als de huidige situatie echter zou verslechteren, is het mogelijk dat we die verandering gaan zien.”
Coachella heeft de neiging elk jaar een paar visa-snafus te krijgen (dit jaar moest de Engelse elektronische artiest Tourist afzeggen. Vorig jaar was het FKA Twigs). Toch moest de Grammy-winnende Malinese Algerijnse groep Tinariwen dit jaar een grote tournee annuleren nadat de regering-Trump strikte nieuwe reisbeperkingen had opgelegd aan 19 landen, waaronder Mali. Volkslegende Cat Stevens kreeg een boekentour na visumproblemen. Uitgesproken acts als de Britse Bob Vylan zijn Amerikaanse visa ontzegd vanwege het bekritiseren van Israël, en de Ierse rapgroep Kneecap kreeg te maken met hindernissen nadat hun visumsponsor, de Independent Artist Group, hen vorig jaar om soortgelijke redenen had laten vallen.
The Times sprak met een Europese band (die niet genoemd wilde worden uit angst voor represailles van de Amerikaanse regering) die vorig jaar een uitgebreide tournee langs Amerikaanse theaters had geboekt voordat hun visa werden geweigerd, slechts enkele dagen voordat de tour zou beginnen. Ze werden gedwongen die data te annuleren en te verzetten naar het voorjaar van 2026, waardoor ze tienduizenden dollars aan aanloopkosten en niet-restitueerbare vergoedingen verloren. (Een prestatievisum kost routinematig $ 6.000, waarbij nu een versnelde verwerking vereist is.)
“Onze manager zei: ‘Dit is nog nooit eerder gebeurd, maar zelfs als je veel geld hebt betaald en de cheque wordt vereffend, wil je geen visum'”, aldus de band. Ze vroegen zich af of hun pro-Palestijnse belangenbehartiging een rol zou kunnen hebben gespeeld, maar denken nu dat dit te wijten was aan veranderingen in hun aanvraagformulieren.
Die kleine discrepantie “betekende dat we tienduizenden dollars verloren, wat voor een band uit het middensegment met een loyale cultaanhang behoorlijk verwoestend was”, zeiden ze. “We moesten fondsenwervende shows organiseren om break-even te draaien, daarna opnieuw visa aanvragen en vierduizend extra betalen om ze te bespoedigen. We sloten een lening af om het af te betalen. We voelden ons meedogenloos opgelicht”, zeiden ze. “We houden van de VS, maar nu is er een realiteit waarin we onze verliezen moeten beperken en niet meer komen. Veel bands geven definitief de VS op.”
“Het is een ander gevoel nu de Amerikaanse regering ons alles kan aandoen en wij het gewoon moeten accepteren”, voegde ze eraan toe. “Ze verplaatsen de doelpalen voortdurend. Het is eng.”
Dat lot kan zelfs grote daden overkomen, vooral die uit Latijns-Amerika.
Vorig jaar annuleerde de Mexicaanse superster Julión Álvarez zijn concert voor een geplande 50.000 fans in Arlington, Texas, toen zijn tourvisum werd ingetrokken. Grupo Firme werd geconfronteerd met een soortgelijk lot op het La Onda-festival in Napa Valley. Los Alegres del Barranco zag hun visa ingetrokken nadat ze tijdens een concert een afbeelding van drugsbaron “El Mencho” projecteerden.
“Het was een moment waarop mensen zich realiseerden hoe serieus of beangstigend het kan zijn voor promotors met deze regering als het gaat om de visumsituatie, hoe snel dingen kunnen veranderen en je miljoenen kunt verliezen”, zegt Oscar Aréliz, een expert op het gebied van Latijns-Amerikaanse muziek bij Pollstar.
Een daad van het kaliber van Karol G loopt misschien niet dezelfde risico’s, hoewel ze tegen Playboy zei: “Als je dat zegt, krijg je misschien de volgende dag een telefoontje: ‘Hé, we nemen je visum af.’ Je wordt een aas omdat sommige mensen hun macht willen tonen.”
Als het een stadionvuller als Álvarez kan overkomen, kan het iedereen overkomen. Dit kan ertoe leiden dat sommige Latijnse wetten voorrang geven aan andere regio’s.
Bad Bunny aarzelde om door het vasteland van de Verenigde Staten te toeren uit angst voor ICE-invallen tijdens zijn shows, maar koos in plaats daarvan voor een verlengd verblijf in zijn geboorteland Puerto Rico.
Lokale Latijns-Amerikaanse muziekcentra zoals Santa Fe Springs en Pico Rivera hebben zwaar geleden onder de recente ICE-invallen, waarbij fans zich in angst terugtrokken. Las Vegas is een belangrijke reisbestemming voor optredens tijdens de Mexicaanse onafhankelijkheidsvieringen in september, maar nu “voelt het anders”, zei Aréliz. Hij verwacht dat de stad – in die tijd typisch rumoerig van Latijns-Amerikaanse acts – een groot deel van het muziektoerisme uit het noorden en het zuiden zal verliezen.
“De grootste toeristenlanden van Vegas zijn Canada en Mexico, dus we zullen zien dat andere landen hiervan zullen profiteren. Als bands moeite hebben om hier te toeren vanwege de visumsituatie, zullen ze in plaats daarvan door Mexico en Latijns-Amerika toeren”, voegde hij eraan toe.
Rondleidingen worden doorgaans een jaar van tevoren geboekt, zodat de volledige impact van visumproblemen en ICE-angst pas later in 2026 of 2027 voelbaar zal zijn. De uitslag van de tussentijdse verkiezingen zou de mondiale perceptie van de Amerikaanse veiligheid kunnen veranderen. Het land is nog steeds een ongelooflijk waardevolle tourmarkt voor acts die dit kunnen laten werken.
Maar de wereldmuziekgemeenschap ziet de VS nu als een oude vriend die een moeilijke periode doormaakt: ze zullen blij zijn ons te zien als we er samen uitkomen.
“Zeker, de afgelopen jaren hebben we in de VS nagedacht over waar we dit nieuwe publiek voor Ierse muziek konden vinden”, zei Dorgan. “Het onofficiële thema van onze Ireland Music Week thuis was: ‘Amerika. We maken het niet uit met jou, maar we zien andere mensen’.”
