De meest onvoorspelbare gouverneursrace van Californië in de recente geschiedenis kende maandag opnieuw een reeks duizelingwekkende wendingen, waarbij de voormalige minister van Volksgezondheid en Human Services Xavier Becerra in opkomst was nadat de voormalige vertegenwoordiger Eric Swalwell was afgehaakt vanwege beschuldigingen van aanranding en misbruik, en de voormalige staatscontroleur Betty Yee haar bod beëindigde.
De race om de benoemde gouverneur Gavin Newsom te vervangen is de eerste in een kwart eeuw zonder duidelijke koploper en een uitgestrekt veld van kandidaten die strijden om de aandacht van de Californiërs, die nog maar net aandacht beginnen te besteden aan de campagne twee weken voordat de stembiljetten in hun brievenbussen arriveren.
“Ik had me zeker niet kunnen voorstellen welke wendingen deze race heeft gekend”, zei Yee toen ze aankondigde dat ze zou afhaken. “Maar door dit alles zijn mijn waarden en mijn visie voor Californië nooit gewankeld.”
Uit een opiniepeiling die maandag werd vrijgegeven door de Democratische Partij – de eerste sinds Swalwell (D-Dublin) zich terugtrok – bleek dat de steun van Becerra met negen punten steeg tot 13%, waardoor hij op gelijke hoogte kwam met Tom Steyer, de oprichter van miljardair-hedgefondsen die milieu-kruisvaarder werd. Voormalig afgevaardigde Katie Porter van Orange County zag een lichte stijging van 7% naar 10%, terwijl de resterende Democraten in de race in de lage enkele cijfers bleven steken.
De partij begon het onderzoek uit bezorgdheid dat de Democraten buitengesloten zouden kunnen worden van de race om het gouverneurschap vanwege het unieke primaire systeem van Californië, waarin de twee beste stemmen bij de voorverkiezingen van 2 juni doorgaan naar de algemene verkiezingen van november, ongeacht hun politieke partij.
“Ik geloof nog steeds dat er te veel Democraten in het veld zijn”, zei Rusty Hicks, voorzitter van de Democratische Partij van Californië, maandag tegen verslaggevers. “Mijn oproep aan de kandidaten om de haalbaarheid van hun kandidaturen en campagnes eerlijk te beoordelen blijft, vooral als je in de enkele cijfers blijft steken, de financiële middelen lijken op te drogen en/of geen extra steun krijgen.”
Hicks en andere partijleiders en bondgenoten hadden er tevergeefs bij kandidaten met een lage stemming op aangedrongen hun kandidatuur te heroverwegen vóór de indieningsdeadline, in een poging het veld te verzwakken en te voorkomen dat de Democratische stemming zou worden verdeeld. Hoewel de meesten geen kandidaten noemden waarvan ze dachten dat ze over hun levensvatbaarheid moesten nadenken, werd Yee algemeen beschouwd als een van hen.
Yee werd emotioneel toen ze maandag zei dat ze had besloten zich terug te trekken uit de race omdat ze niet in staat was de benodigde middelen bijeen te brengen om op staatsniveau te kunnen concurreren. Ze zei ook dat haar boodschap van competentie en ervaring geen weerklank vond bij de kiezers die op zoek waren naar een stokpaardje voor president Trump, en niet naar ‘Boring Betty’, zoals ze zichzelf noemde. Yee zei dat ze het veld zou beoordelen voordat ze zou aankondigen of ze een van haar mede-democraten zou steunen.
Becerra was een andere kandidaat waarvan werd aangenomen dat hij het doelwit was van de pogingen van de partijleiders om het deelnemersveld te verkleinen. Maar hij hield vol en leek te profiteren van de val van Swalwell.
“Ik ben niet de rijkste kandidaat, ik ben niet de slimste kandidaat, maar ik ben de man die jou heeft”, zei Becerra zaterdag, terwijl hij supporters in Los Angeles bijeenriep.
Het publiek was gevuld met leden van vakbondsgroepen die de oude politicus steunden, en Becerra vertelde hen dat hij als ‘vakbondsman’ zou dienen in het kantoor van de gouverneur.
Pro- en anti-Becerra-troepen vochten buiten het stadhuis nadat twee mensen, die weigerden te identificeren voor wie ze werkten, vliegers uitdeelden waarin kritieke mediaonderzoeken van het Amerikaanse ministerie van Volksgezondheid en Human Services werden belicht tijdens de migrantencrisis, toen het bureau werd geleid door Becerra.
Pro-Becerra-deelnemers pakten de vliegers en vertelden de mannen dat ze moesten vertrekken, wat een bewaker ertoe aanzette in te grijpen.
De vraag is of Becerra, die ook procureur-generaal, lid van het Congres en lid van de Nationale Vergadering was, de middelen kan bijeenbrengen die nodig zijn om in een staat te kunnen concurreren met enkele van de duurste mediamarkten van het land. En in opiniepeilingen van de staatspartijen stond hij op één lijn met een miljardair die vorige week nog eens 12,1 miljoen dollar van zijn eigen geld in zijn campagne stopte.
Volgens het kantoor van de Californische minister van Buitenlandse Zaken bedroeg de totale investering van Steyer in zijn bod $ 133 miljoen. Hij kreeg ook steun van Our Revolution, een progressieve politieke organisatie opgericht door de Amerikaanse senator Bernie Sanders (I-Vt.).
‘We hebben nog nooit een miljardair gesteund, maar Tom Steyer gebruikt zijn positie om het systeem te ontwrichten’ de groep schreef de X op maandag. “Zoals Joseph Geevarghese, CEO van Our Revolution, tegen @theintercept zei: ‘Hij is een partner in de beweging geweest. De meeste miljardairs hebben hun rijkdom en privileges gebruikt om de status quo vast te houden. Tom doet het tegenovergestelde’.”
Burgemeester van San Jose, Matt Mahan, die ook kandidaat is voor gouverneur, beschuldigde Steyer van hypocrisie voor het hedgefonds dat hij had opgericht om te profiteren van investeringen in privégevangenissen die werden gebruikt om ICE-gedetineerden te huisvesten, en Steyer riep op tot de afschaffing van ICE.
Steyer “werd rijk door te investeren in de ICE-infrastructuur die hij nu wil afschaffen”, schreef Mahan op Instagram.
Steyer, die zijn belang in het hedgefonds in 2012 verkocht, heeft gezegd dat hij het bedrijf de opdracht heeft gegeven zich te ontdoen van het particuliere gevangenisbedrijf en heeft herhaaldelijk spijt betuigd over de banden van zijn voormalige bedrijf met het detentiebedrijf.
Mahan verscheen maandag ook op een productielocatie in Hollywood om zijn voorstel aan te kondigen voor een speciaal fonds om sportevenementen, concerten en andere producties naar Californië te lokken als onderdeel van zijn plan om de worstelende film- en televisie-industrie te helpen.
Een onafhankelijke inspanning ter ondersteuning van Mahan heeft ook ongeveer $ 11 miljoen opgeleverd sinds Swalwell de race verliet.
Mehta rapporteerde vanuit Los Angeles en Nixon vanuit Sacramento. Times-stafschrijver Dakota Smith heeft aan dit rapport bijgedragen.
