Onafhankelijke boekwinkels zijn bakens van hoop die, naast fysieke boeken, ook immateriële zaken bieden zoals verbinding, empathie en kennis.
Het gemak en de kortingen van Amazon hebben hun bestaan al lang bedreigd.
Sinds 2015 zet Independent Bookstore Day zich in om deze dreiging op de laatste zaterdag van april te bestrijden. De festiviteiten vallen dit jaar op 25 april.
Snel bedrijf sprak met Andy Hunter, oprichter en CEO van Boekwinkel.orgniet alleen om te praten over de feestdag en het werk van zijn organisatie om een Amazon-alternatief te bieden.
Een cultureel ontwaken rond onafhankelijke boekwinkels
Sinds de pandemie en de aanhoudend hoge kosten van levensonderhoud hebben wij als samenleving een sociaal ontwaken ondergaan bewuster worden over waar we ons zuurverdiende geld aan uitgeven. Dit vertaalt zich zelfs naar boekwinkels.
Het culturele ontwaken maakt Hunter optimistisch.
“Mensen zijn echt gegalvaniseerd rond boekwinkels als een kracht ten goede in onze cultuur”, zegt hij. “Je kunt het zien aan het feit dat er nu zo’n 70% meer boekwinkels zijn dan zes jaar geleden in de VS. Na twintig jaar van dalende aantallen komen ze nu weer met volle kracht terug.”
Independent Bookstore Day begon in 2012 als een lokaal evenement in Californië, het geesteskind van auteur en redacteur Samantha Schoech. Naarmate het zich uitbreidde, werd dit literaire evenement ook een cruciale economische levensader.
“Boekverkopers hebben braakliggende periodes en soms is het voor hen moeilijk om het jaar door te komen”, zegt Hunter. “Boekverkopers zijn geen bedrijf met hoge marges. Het is een bedrijf met veel liefde.”
Wat kun je verwachten op Independent Bookstore Day?
Independent Bookstore Day is een viering van alles wat met literatuur te maken heeft. Er zal een feestelijke gemeenschapssfeer rond de boekenplanken stromen.
Veel winkels hebben op maat gemaakte artikelen te koop. Sommigen zullen speciale edities van boeken hebben of auteursevenementen organiseren. Er kunnen zelfs uitverkoop- of weggeefacties zijn. Behulpzame boekverkopers staan klaar om u te helpen bij het kiezen van het perfecte boek.
In San Diego verenigden lokale onafhankelijke boekwinkels zich om een boekenwinkelcrawl te organiseren. Bij elke stop kunnen deelnemers een stempel op hun evenementenpas krijgen en prijzen verdienen.
Hunter viert dit door zijn eigen crawl te doen. Hij is van plan langs te gaan bij enkele van zijn favoriete lokale boekwinkels in Brooklyn, waaronder Word en Greenlight.
Christine Onorati, de oprichtster van Word, is een goede vriendin en inspireerde hem zelfs om Bookshop.org op te richten.
Hoe Bookshop.org onafhankelijke boekwinkels helpt redden
Hunter heeft in januari 2020 Bookshop.org opgericht om onafhankelijke boekverkopers te helpen overleven met behulp van e-commerce.
“Ik zag hoe de helft van de boekwinkels in het land failliet ging terwijl Amazon groeide”, zegt hij. “In 1995 waren er meer dan 5.000 boekverkopers bij de American Booksellers Association, een jaar na de lancering van Amazon. In 2019 was dat gedaald tot 1.889, dus meer dan de helft van hen verdween.”
Hij zegt dat hij nooit had kunnen voorspellen hoe de pandemie de groei van zijn bedrijf zou versnellen.
“Als we zelfs maar een maand hadden gewacht, hadden we niet het verschil kunnen maken dat we deden toen iedereen in lockdown ging (vanwege COVID-19)”, zegt Hunter. “Al deze winkels die hadden geprobeerd e-commerce te omzeilen of die nooit echt hun website hadden gelanceerd of gebouwd, moesten ze online verkopen. Het was de enige manier waarop ze konden overleven tijdens de pandemie.”
Bookshop.org is er één online winkelpand om boeken te kopen en tegelijkertijd uw favoriete onafhankelijke boekwinkel te steunen. Ruim 80% van de winst gaat terug naar onafhankelijke boekverkopers.
Consumenten kunnen ervoor kiezen om een individuele winkel aan te wijzen of velen te helpen via een gedeelde inkomstenpool.
Hoewel Hunter zegt dat hij Amazon graag zou willen verslaan, blijft hij realistisch. Hij weet dat hij te maken heeft met een groot bedrijf met enorme middelen. In plaats daarvan concentreert hij zich op het blijven creëren van een infrastructuur die Amazon niet kan dupliceren.
“Ons doel is om onafhankelijke lokale boekwinkels te helpen een eerlijk deel van de online verkopen te verwerven, wat uiteindelijk misschien wel 10% van het marktaandeel van Amazon zou bedragen”, zegt hij. “En op dit moment zitten we op ongeveer 2%, dus we hebben nog een lange weg te gaan. Maar veel mensen dachten niet eens dat we ooit 1% zouden kunnen bereiken.”
Hoewel Bookshop.org nog maar zes jaar bestaat, heeft het al bijgedragen aan verandering.
Sinds 2020 zijn er niet alleen meer boekwinkels geopend dan gesloten, maar is het ledenaantal van de American Booksellers Association gegroeid van 1.900 naar 3.200. Bookshop.org heeft bijna 47 miljoen dollar teruggegeven aan lokale boekwinkels.
Voor Hunter gaat het niet alleen om het geld, maar ook om het veranderen van de manier waarop de samenleving denkt. Hij is blij dat veel grote organisaties niet langer Amazon-affiliatielinks gebruiken en ervoor kiezen om mensen zijn kant op te sturen.
“Mensen hebben de boodschap overgenomen dat ze onafhankelijke boekverkopers moeten steunen als ze boeken kopen”, zegt hij.
Als u zich geïnspireerd voelt om uw steentje bij te dragen op deze Onafhankelijke Boekwinkeldag, ga dan naar uw plaatselijke winkel en geniet van de festiviteiten. Als u niet persoonlijk kunt komen, biedt Bookshop.org gratis verzending op de grote dag.
