Gemiddeld Elke minuut gebeuren er 11 auto-ongelukken in de Verenigde Staten Tegen de tijd dat u deze zin hebt gelezen, zullen er in het hele land talloze voertuigongevallen hebben plaatsgevonden, waarvan sommige waarschijnlijk fataal waren.
In de luchtvaartwereld bedraagt het aantal crashes waarbij een Amerikaans burgervliegtuig betrokken is ca 1.200 per jaaren zeer weinig daarvan leiden tot de dood.
Ondanks dat er op elk moment 5.500 Amerikaanse vliegtuigen in de lucht waren tijdens piekperiodesBotsingen zijn zeldzaam omdat het luchtruim is ontworpen voor veiligheid. Vliegtuigen moeten met elkaar en met grondcontrole communiceren. Niemand kan zich ‘afmelden’.
Onze wegen zijn een ander verhaal. Ruim 280 miljoen geregistreerde voertuigen Amerikaanse straten delen met vrachtwagens, fietsers en voetgangers – grotendeels zonder systemische communicatie. Dit is geen bug in stuurprogramma’s of technologie, maar een bug in het systeemontwerp.
Het echte probleem is de infrastructuur, niet de voertuigveiligheid
Iedereen die wel eens op een druk kruispunt heeft gewacht, begrijpt hoeveel onzekerheid we als normaal accepteren. Wegen zijn open systemen met oneindige variabelen: het weer, voetgangers, afgeleide automobilisten en een verouderende infrastructuur. De communicatie tussen voertuigen is minimaal en de infrastructuur is grotendeels stil – en in dat gat schuilt het potentieel voor dodelijke botsingen.
Als kind verloor ik een naast familielid bij een auto-ongeluk. Helaas is die ervaring niet uniek. Later in mijn carrière heeft dat verlies mij doen afvragen: waarom accepteren we op straat een verlies dat we in de wolken nooit zouden tolereren?
Waarom ruimtereizen makkelijker is
In de lucht- en ruimtevaart wordt veiligheid vanaf dag één in het systeem ingebouwd. Tijdens mijn onderzoeksjaren bij MIT, waar ik samen met NASA en de Amerikaanse marine aan autonome systemen werkte, was één ding duidelijk: geen enkel vliegtuig opereert geïsoleerd.
Zowel in de traditionele luchtverkeersleiding als in de nieuwere systemen die zijn ontworpen om drones te besturen, is beveiliging niet iets dat later wordt toegevoegd; het is gebaseerd op connectiviteit en het voortdurend delen van informatie. Vliegtuigen delen voortdurend hun positie en beweging via gestandaardiseerde detectie- en communicatiesystemen. Vluchtplannen en operationele regels zorgen ervoor dat grondsystemen de bedoeling kunnen begrijpen en kunnen voorspellen waar het vliegtuig naartoe gaat.
Hierdoor ontstaat een gedeeld real-time beeld van het luchtruim. Mensen en geautomatiseerde systemen kunnen conflicten vroegtijdig detecteren, beslissingen coördineren en risico’s oplossen lang voordat paden elkaar kruisen. Dat gedeelde bewustzijn is de reden dat bijna-ongevallen in de lucht zelden uitmonden in een ramp.
Waarom infrastructuurgerichte intelligentie werkt
Als we veiligheid kunnen creëren voor vliegtuigen die met honderden kilometers per uur vliegen, kunnen we hetzelfde doen voor straten die met 30 kilometer per uur bewegen.
De meeste verkeerssystemen zijn tegenwoordig gebouwd om te reageren nadat er iets misgaat. Anticiperende systemen zijn ontworpen om in te grijpen voordat conflicten uitmonden in een mislukking. Maar om veiligheidssystemen te laten werken, moet intelligentie in de omgeving zelf leven – en niet alleen in individuele voertuigen.
Ongeveer een kwart van de ongelukken gebeuren op kruispunten (wat niet verrassend is: we zijn allemaal wel eens op kruispunten geweest waar alles rustig leek totdat een auto door rood reed of een fietser uitwijkde). Dit zijn toplocaties voor inlichtingendiensten die zich richten op de infrastructuur.
Een intelligent kruispunt werkt ongeveer zoals luchtverkeersleiding op de grond. Sensoren bij seinen en langs de rijbaan registreren in realtime wat er gebeurt, of het nu een voertuig is dat accelereert bij een rood licht, een voetganger die de stoeprand verlaat of een fietser die de verkeerde kant op gaat. Edge AI verwerkt deze informatie onmiddellijk en voorspelt potentiële conflicten. V2X communicatie, het digitale equivalent van radio’s aan boord, stuurt vervolgens waarschuwingen terug naar weggebruikers, waardoor ze de tijd krijgen om te reageren.
In wezen is het een lus: detectie leidt tot voorspelling, die een waarschuwing genereert en een actie activeert, aangedreven door continu draaiende AI-modellen op de achtergrond.
Het resultaat is geen perfecte vooruitziende blik, maar een vangnet waarmee kostbare seconden kunnen worden gekocht. En op de weg redden seconden levens.
We hebben vandaag geen perfecte technologie nodig om levens te redden
Steden negeren de beveiliging niet, maar beschikken vaak niet over systemen die zijn ontworpen om deze effectief te beheren. Degenen die in korte tijd ongelooflijke resultaten hebben gezien.
IN Sarasota, Floridaeen Smart City-initiatief hielp het aantal ongevallen op gerichte kruispunten in slechts één jaar met 33 procent te verminderen door ruwe gegevens om te zetten in bruikbare inzichten. De technologie gaf stadsambtenaren de duidelijkheid die ze nodig hadden om snel te handelen en tegenmaatregelen te implementeren daar waar ze er het meest toe deden.
De instrumenten bestaan al. Wat ontbreekt is de bereidheid om intelligente kruispunten te beschouwen als infrastructuur, en niet als operationele experimenten. Dit betekent dat prioriteit moet worden gegeven aan corridors met veel ongevallen, dat nieuwe signalen V2X-gereed moeten zijn, en dat er moet worden geïnvesteerd in systemen die meetbare resultaten opleveren.
De maatstaf voor succes is eenvoudig: minder ongevallen, minder gewonden, minder doden. De vraag is of we vermijdbare schade aan onze straten zullen blijven accepteren, of dat we eindelijk wegen zullen aanleggen die net zo veilig, betrouwbaar en genetwerkt zijn als de hemel boven ons.
