MEXICO-STAD — De Mexicaanse president Claudia Sheinbaum zei woensdag dat haar regering er nooit van op de hoogte was gesteld dat CIA-agenten zouden deelnemen aan de inval in een geheim drugslaboratorium, een incident dat plaatsvindt te midden van groeiende spanningen tussen de Verenigde Staten en Mexico over de manier waarop kartels moeten worden bestreden.
Volgens bronnen die bekend waren met de operatie waren bij het incident vier CIA-agenten betrokken, wat vragen opriep over de reikwijdte van de activiteiten van de dienst in Mexico.
De inval van zondag was op zijn minst de derde keer dit jaar dat CIA-agenten zich bij de autoriteiten in de noordelijke grensstaat Chihuahua voegden in een operatie tegen een drugsdoelwit, aldus de bronnen.
De agenten bij de inval van zondag waren gekleed in uniformen van de Chihuahua State Investigative Agency om op te vallen bij de Mexicaanse functionarissen, zeiden mensen die bekend waren met de operatie en die op voorwaarde van anonimiteit spraken om interne zaken te bespreken. Een CIA-woordvoerder zei dat de dienst geen commentaar kon geven.
Amerikaanse agentschappen, waaronder de CIA, verstrekken regelmatig inlichtingen aan de Mexicaanse politie en het leger, maar de deelname van buitenlandse agenten aan wetshandhavingsoperaties is volgens de Mexicaanse grondwet verboden.
President Trump heeft herhaaldelijk gesuggereerd dat Amerikaanse troepen de kartels in Mexico hard zouden kunnen aanpakken – waarbij hij verschillende kartels zelfs als buitenlandse terroristische organisaties bestempelde – maar Sheinbaum heeft elke interventie krachtig afgewezen en zei dat dit de Mexicaanse soevereiniteit zou schenden.
De betrokkenheid van de CIA weerspiegelt de toenemende vraag van de regering-Trump naar resultaten in de strijd tegen kartels op Mexicaans grondgebied, zeggen mensen die bekend zijn met de operatie.
Sheinbaum, verwijzend naar de noodzaak van bilaterale samenwerking, zei dat “elke relatie met de regering van de Verenigde Staten” – vooral zaken die verband houden met de veiligheid – via de Mexicaanse federale regering moet lopen, met name het ministerie van Buitenlandse Zaken.
Maar de samenwerking, zei ze, mag zich niet uitstrekken tot buitenlandse agenten die in Mexico actief zijn. “Dit is een vereiste die zowel in de grondwet als in de wet is vastgelegd”, zei ze.
Soevereiniteit is een belangrijke kwestie in Mexico gezien de geschiedenis van Amerikaanse interventies in het land, met name de oorlog van 1846-1848 waarin Mexico de helft van zijn grondgebied aan de Verenigde Staten verloor.
Zonder de CIA specifiek te noemen, zei Sheinbaum dat het leger van het land ‘niet wist dat er individuen bij betrokken waren – individuen die noch Mexicaanse staatsburgers waren, noch lid waren van de veiligheidsdiensten van de staat Chihuahua – maar eerder dat buitenlanders bij deze operatie betrokken waren. En dit is een kwestie die door geen enkele Mexicaan lichtvaardig mag worden opgevat.’
Leden van haar kabinet, zei ze, namen contact op met de Amerikaanse ambassade om een verklaring te krijgen voor de aanwezigheid van Amerikaanse agenten bij de inval.
De operatie tegen het laboratorium op zondag, een verder routinematige gebeurtenis, heeft de krantenkoppen gehaald in Mexico nadat bekend werd dat twee leden van de CIA en twee Mexicaanse functionarissen omkwamen bij een nachtelijk auto-ongeluk na de aanval op de bergschuilplaats.
Mensen die bekend waren met de operatie zeiden dat er tijdens de inval ook nog twee CIA-functionarissen aanwezig waren.
Toen de autoriteiten terugkeerden van de inval, rende de bestuurder van het voertuig met daarin twee agenten van de weg en stortte zich enkele honderden meters de berg af, waarna hij in brand vloog, aldus de advocaat van Chihuahua.
De twee andere CIA-agenten, die hen in een pick-up waren gevolgd, daalden te voet de berg af in de hoop hun collega’s te redden, maar het was te laat, zei een persoon die bekend was met de crash.
De operatie bracht de CIA-officieren en de staatsautoriteiten in Chihuahua samen, en die samenwerking was een bron van consternatie voor Mexicaanse federale functionarissen. Sheinbaum zei dat ze mogelijke sancties tegen de deelstaatregering van Chihuahua overweegt.
Er was alarm binnen het veiligheidskabinet van Sheinbaum dat de CIA rechtstreeks samenwerkte met overheidsfunctionarissen zonder dat de dienst haar Mexicaanse tegenhangers op de hoogte bracht, zeiden mensen die bekend waren met de beraadslagingen van de groep.
Onder de vorige Mexicaanse regering voerde de regering sterke contraspionagediensten uit die de Amerikaanse wetshandhavingsinspanningen in het hele land volgden, zei een persoon die bekend was met de operaties. Deze gebeurtenis laat het tegenovergestelde zien, zei de persoon.
Toen het nieuws over de operatie zondag naar buiten kwam, probeerde Chihuahua-advocaat César Jáuregui Moreno de betekenis ervan te bagatelliseren en benadrukte dat Amerikaanse functionarissen niet betrokken waren bij de drugsinval. Hij zei dat de actie werd uitgevoerd door veertig leden van het staatsonderzoeksbureau en veertig leden van het Mexicaanse leger.
In een verklaring beschreef Jáuregui de Amerikanen destijds als “instructeurs van de Amerikaanse ambassade” die in de staat een cursus gaven over drone-operaties.
Hij zei dat toen de directeur van het State Investigation Agency terugkeerde naar de stad Chihuahua, hij de Amerikanen tegenkwam die “om hulp vroegen om mee te reizen met het konvooi waarin de directeur reisde”.
“Ze stapten rond twee uur ’s ochtends in het voertuig”, voegde Jáuregui eraan toe in de verklaring, “en raakten betrokken bij het ongeval waarbij ze omkwamen toen het van de weg raakte en in een van de canyons in de omgeving terechtkwam.”
Fisher is een speciale correspondent. Dit artikel is gepubliceerd in samenwerking met Puente Nieuws Samenwerking, een tweetalige non-profit redactiekamer met verhalen uit Mexico en de grens tussen de VS en Mexico.
