Een mobiele telefoon van David Anthony Burke, beter bekend als zanger D4vd, bevatte “een aanzienlijke hoeveelheid kinderporno”, zei een officier van justitie donderdagochtend in de rechtszaal.
Plaatsvervangend dist. van Los Angeles County Atty. Beth Silverman maakte de claim tijdens een rechtszaak om een voorlopige hoorzitting te plannen over moordaanslagen bij de moord op de 14-jarige Celeste Rivas Hernandez. De beelden werden ontdekt als onderdeel van een grote verscheidenheid aan huiszoekingsbevelen die werden uitgevoerd op Burke’s telefoon en iCloud-account, zei Silverman.
De advocaten van Burke hebben volgehouden dat hij onschuldig is en roepen op om zijn voorlopige hoorzitting volgende week te laten beginnen, wat betekent dat bewijsmateriaal in de nauwlettend in de gaten gehouden zaak al op 1 mei openbaar zou kunnen worden. Hij verscheen donderdag voor de rechtbank in een oranje gevangenisoverall en liep de rechtszaal binnen met zijn handen in zijn zakken.
Op 29 april was een statushoorzitting gepland. Silverman en een woordvoerder van een officier van justitie weigerden commentaar te geven buiten de rechtszaal. Ook de advocaat van de zanger, Blair Berk, weigerde commentaar te geven.
De woordvoerder van de officier van justitie weigerde te zeggen of het materiaal over seksueel kindermisbruik dat naar verluidt op Burke’s telefoon was gevonden, verband hield met Hernandez of met een ander slachtoffer.
Burke werd vorige week door de politie van Los Angeles gearresteerd en maandag aangeklaagd moord, aanhoudend seksueel misbruik van een kind en verminking van een lijk, volgens een strafzaak. Hij heeft onschuldig gepleit.
Gedaagden hebben recht op een voorlopige hoorzitting, waarbij een rechter binnen tien werkdagen beslist of de aanklagers over voldoende bewijsmateriaal beschikken om voor de rechter te verschijnen. Maar Berks drang om snel tot actie over te gaan is onorthodox. Ze heeft Silverman publiekelijk ondervraagd over de noodzaak van toegang tot meer ontdekkingsmateriaal, en het rapport van de medische onderzoeker over hoe Hernandez stierf werd pas woensdag vrijgegeven.
Joshua Ritter, een voormalige aanklager uit LA County, zei dat Berk een “verdomde kip” speelde, maar dat ze mogelijk van plan is om de zaak van de aanklager onder druk te zetten.
“De verdediging kan de advocaat op de hielen zitten als ze om de een of andere reden het gevoel hebben dat er haast was om een arrestatie te verrichten. Maar deze zaak is bijna het tegenovergestelde daarvan”, zei hij. “Ze hebben meer dan genoeg tijd gehad… het lijkt geen situatie te zijn waarin de officier van justitie een overhaaste beslissing heeft genomen om aangifte te doen.”
Silverman zei dat de politie in de zaak “40 terabytes” aan digitaal bewijsmateriaal heeft verzameld, wat het moeilijk heeft gemaakt om materiaal te uploaden en over te dragen aan de verdediging. Silverman zei ook dat de politie in de zaak een afluisteroperatie had uitgevoerd, maar maakte de aard ervan niet bekend. De ervaren aanklager zei dat zelfs zij “niets had ontvangen” met betrekking tot die operatie.
Ze bevestigde ook dat aanklagers na de dood van Hernandez drie geheime hoorzittingen van de grote jury hadden belegd: twee in november en december 2025 en één in februari. Het waren onderzoekshoorzittingen van de grote jury, wat betekent dat aanklagers ze konden gebruiken om getuigenissen tegen Burke veilig te stellen, maar de procedure niet konden gebruiken om een aanklacht tegen Burke veilig te stellen. Afschriften van alle drie de hoorzittingen moeten ook worden vrijgegeven.
Rechter Charlaine Olmedo van het Superior Court van LA waarschuwde Berk ook dat als ze aandringt op de onmiddellijke voorlopige hoorzitting, ze mogelijk geen toegang zal hebben tot het volledige bewijsmateriaal vóór 1 mei.
Ritter dacht ook dat Burke zijn advocaten onder druk kon zetten om de zaak onverwijld aan te vechten. Afgezien daarvan, zei hij, heeft de aanpak ‘geen zin’.
“De verdediging loopt op dit vlak zeven maanden achter op de achtste bal. Ze moeten niet alleen de transcripties van de grand jury verkrijgen, maar wie weet wat voor soort digitaal onderzoek en afluisteren en al het andere”, zei hij.
Silverman lijkt ook van plan de zaak zo snel mogelijk voor de rechter te brengen. Silverman merkte op dat donderdag de eenjarige verjaardag markeerde van de datum waarop aanklagers geloven dat Hernandez werd vermoord, en zei dat ze van plan was de zaak binnen 60 dagen na de afsluiting van een voorlopige hoorzitting aan een jury voor te leggen.
De zangeres zou Hernandez naar verluidt in september 2023 seksueel hebben misbruikt, toen ze nog maar 13 was. De advocaten van Burke hebben gezegd dat de zaak de kritiek niet kan doorstaan en hebben aangedrongen op een onmiddellijke voorlopige hoorzitting.
Hernandez werd in 2024 drie keer als vermist opgegeven in de wijk Lake Elsinore van haar familie, en ze werd in die periode gezien bij enkele concerten van D4vd.
Aanklagers beweren dat Hernandez op 23 april voor het laatst werd gezien in Burke’s woning in de Hollywood Hills. Ze “dreigde zijn criminele gedrag aan het licht te brengen en zijn muzikale carrière te vernietigen”, aldus LA County Dist. Atty. Nathan Hochman, hoewel de aanklagers geen vragen hebben beantwoord over de vraag of Hernandez Burke bij de politie zou aangeven.
Burke werd populair nadat een van zijn nummers was opgenomen in de razend populaire videogame ‘Fortnite’, en hij heeft ook samengewerkt met artiesten als 21 Savage. Hij begon te toeren ter ondersteuning van zijn debuutalbum ‘Withered’, toen er berichten verschenen die hem in verband brachten met de dood van Hernandez. Hij annuleerde snel alle shows.
De details van de misdaad weerspiegelden enkele van de gewelddadige beelden die verband hielden met Burke’s liedjes. De in Queens geboren zanger is opgestaan in een muziekvideo vol gewelddadige beelden: een jonge vrouw met een zichtbare borstwond ligt op een bed terwijl de zanger geblinddoekt over haar heen zweeft, zijn witte overhemd bespat met bloed. In een andere video, “One More Dance”, sleept D4vd een persoon – die op de zanger lijkt – naar een auto, waar een stel de persoon in de kofferbak propt.
Het ernstig ontbonden lichaam van Hernandez werd afgelopen september gevonden in de kofferbak van een Tesla op een houthandel in Hollywood. Deze week werd een autopsierapport vrijgegeven onthulde dat ze stierf aan een paar steekwonden in de borst en maag. Toen de politie ter plaatse arriveerde, vonden ze het lichaam van Hernandez ‘in stukken gehakt’ en waren volgens het rapport van de medische onderzoeker twee van haar vingers geamputeerd.
Aanklagers beschuldigden Burke van moord onder bijzondere omstandigheden, waaronder beschuldigingen dat Hernandez getuige was geweest van een misdaad – haar eigen seksueel misbruik – en dat Burke haar had vermoord voor financieel gewin om zijn ontluikende muziekcarrière te beschermen. Als hij wordt veroordeeld zoals aangeklaagd, riskeert hij een levenslange gevangenisstraf zonder kans op vervroegde vrijlating of de doodstraf. Het Openbaar Ministerie heeft nog niet besloten of zij in deze zaak de doodstraf zullen eisen.
