NIEUWJe kunt nu naar Fox News-artikelen luisteren!
Marinesecretaris John Phelan werd uit zijn functie ontheven na maanden van spanning met de hogere leiding van het Pentagon, volgens meerdere bronnen die bekend zijn met de zaak.
Verschillende functionarissen vertelden Fox News Digital dat beide ministers van Oorlog waren Piet Hegseth en plaatsvervangend minister van Defensie Stephen Feinberg maakten zich zorgen over het leiderschap van Phelan, en de spanningen hadden maandenlang gesudderd. Volgens bronnen ontstond er een vlampunt nadat Hegseth in oktober 2025 de stafchef van Phelan, John Harrison, ontsloeg.
Deze frustraties werden gedeeltelijk veroorzaakt door zorgen over Phelan’s uitvoering van grote scheepsbouwprogramma’s, bevestigde een bron.
Maar voorzitter Donald Trump sloeg publiekelijk een andere toon aan en prees Phelan in een post op Truth Social donderdagmiddag.
DE SECRETARIS VAN DE MARINE TREEDT ONMIDDELLIJK AF WANNEER DE SECRETARIS DE ACTIEROL OVERNEEMT
“John Phelan is een oude vriend en een zeer succesvolle zakenman die het afgelopen jaar uitstekend werk heeft geleverd als mijn secretaris van de marine”, schreef Trump. ‘John heeft mijn regering geholpen Sleepy weer op te bouwen Joe Biden’s snel uitgeput en bijna verlaten, marine. Dankzij John en alle geweldige mannen en vrouwen die er liefdevol en onvermoeibaar bij betrokken zijn, hebben we nu de sterkste marine ter wereld – VERRE!”
Trump voegde eraan toe dat hij ‘hem zeker ergens in de toekomst weer in de Trump-regering zou willen hebben’ en zei dat Phelan ‘besloten had verder te gaan’, een karakterisering die in strijd is met wat andere regeringsfunctionarissen aan Fox News Digital hebben verteld.
Een hoge regeringsfunctionaris zei dat Trump en Hegseth ‘het erover eens waren dat er nieuw leiderschap nodig is bij de marine’.
De functionaris voegde eraan toe dat Hegseth Phelan op de hoogte bracht van het besluit voordat de hoofdwoordvoerder van het Pentagon, Sean Parnell, de maatregel woensdag in een post aankondigde.
De opschudding in het leiderschap komt op een kritiek moment voor de marine, nu de Amerikaanse strijdkrachten worden geconfronteerd met escalerende spanningen te midden van een blokkade in de Straat van Hormuz, waar Iraanse aanvallen en mijnbedreigingen een belangrijk mondiaal olieprobleem hebben ontwricht. Het komt ook omdat Trump de marine op een ‘oorlogsbasis’ heeft geduwd om de achterblijvende scheepsbouwcapaciteit van het land uit te breiden.
Marinesecretaris John Phelan werd deze week uit zijn functie ontheven na maanden van spanning met de hogere leiding van het Pentagon, volgens meerdere bronnen die bekend zijn met de zaak. (Tasos Katopodis/Getty Images)
President Donald Trump spreekt op maandag 22 december 2025 in zijn Mar-a-Lago club in Palm Beach, Florida, met minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio, minister van Defensie Pete Hegseth en minister van Marine John Phelan. (Alex Brandon/AP)
Phelan, een miljardair en voormalig fondsenwerver voor Trump, en zijn vrouw Amy organiseerden half april een bruidsshow voor de verloofde van Donald Trump Jr. in Mar-a-Lago.
Andere insiders van de marine beschreven de spanningen als persoonlijker en zeiden dat Hegseth gefrustreerd raakte omdat Phelan hem soms omzeilde en vragen rechtstreeks aan Trump stelde.
Phelan weigerde commentaar te geven aan Fox News Digital. Het is niet mogelijk gebleken de assistenten van Hegseth te bereiken om commentaar te geven op de spanningen.
Phelan is de tweede hoge functionaris van het Pentagon die in april zijn baan verliest, na stafchef van het leger Randy George, tijdens de Amerikaanse operatie tegen Iran. Zijn vertrek komt ook te midden van een bredere opschudding in het kabinet: Homeland Security Sec. Kristi Noem, procureur-generaal Pam Bondi en minister van Arbeid Lori Chavez-Deremer hebben sinds maart allemaal hun functie neergelegd.
Het vertrek van Phelan komt ook te midden van de toegenomen druk op de marine om de aanhoudende uitdagingen op het gebied van de scheepsbouw aan te pakken. Het onderzeeërprogramma van de Columbia-klasse van de marine – de topprioriteit – blijft achter op schema en overschrijdt het budget, waarbij de oplevering van het vlaggenschip nu naar verwachting met ongeveer 17 maanden in 2029 zal worden uitgesteld.
‘John Phelan is een oude vriend en een zeer succesvolle zakenman die het afgelopen jaar uitstekend werk heeft geleverd als mijn minister van de Marine’, zei Trump. (Meg McLaughlin/The San Diego Union-Tribune via Getty Images)
Meer in het algemeen, majoor Scheepsbouwprogramma’s van de marine heeft tijdens de ongeveer een jaar durende ambtstermijn van Phelan nog steeds last gehad van vertragingen en druk op de kosten, zelfs toen hij de scheepsbouw tot een centraal aandachtspunt van zijn leiderschap maakte. Hij lanceerde evaluaties van grote programma’s en drong aan op veranderingen gericht op het versnellen van de productie, terwijl de marine zwaar heeft geïnvesteerd in inspanningen om tekorten aan arbeidskrachten en knelpunten in de productie aan te pakken, waaronder een initiatief van $ 900 miljoen tegen 2026 om de productie van onderzeeërs te automatiseren.
De spanningen escaleerden toen Feinberg het toezicht op grote scheepsbouwprogramma’s ging centraliseren en in sommige gevallen Phelan het gezag over belangrijke inspanningen ontnam, aldus de New York Times, onder verwijzing naar een congresfunctionaris.
Phelan trok de afgelopen dagen ook cheques uit na een aanzoek De marine zou alternatieven kunnen onderzoeken zoals de uitbesteding van scheepsbouw, omdat dit kampt met capaciteitsbeperkingen.
“Alles ligt op tafel”, zei Phelan maandag op de Sea-Air-Space-conferentie. “We moeten er gewoon naar kijken, het begrijpen, de implicaties erachter begrijpen en beslissen of we denken dat het zinvol is of niet.”
Phelan is de tweede hoge functionaris van het Pentagon die deze maand zijn baan verliest, te midden van de Amerikaanse operatie tegen Iran. (Sahar AL ATTAR/AFP via Getty Images)
Hung Cao, de onderminister van de marine, is na het ontslag van Phelan opgestapt als waarnemend secretaris van de marine, waardoor de functie een duidelijk andere achtergrond en leiderschapsprofiel krijgt. In tegenstelling tot Phelan, een zakenman, is Cao een gepensioneerde marinekapitein en officier voor speciale operaties die meer dan twintig jaar in het leger heeft gediend, inclusief uitzendingen naar Irak en Afghanistan, voordat hij de politiek inging en later toetrad tot de civiele leiding van het Pentagon.
KLIK HIER OM DE FOX NEWS-APP TE DOWNLOADEN
Cao is ook naar voren gekomen als een prominente stem binnen de regering-Trump op het gebied van de militaire cultuur en paraatheid, en neemt een streng standpunt in over rekruterings- en strijdkrachtennormen.
In een politiek debat terwijl ze zich kandidaat stellen voor hun ambt Virginia Cao zei in oktober 2024 in de Senaat: ‘Als je een dragqueen gebruikt… om te rekruteren voor de marine, zijn dat niet de mensen die we nodig hebben. Wat we nodig hebben zijn alfamannetjes en alfavrouwtjes die hun eigen ingewanden eruit trekken, opeten en om seconden vragen.’
