JOHANNESBURG — EEN ruzie over zijn begrafenis heeft betrekking op het lichaam van de voormalige president van Zambia Edgar Lungu is bijna een jaar nadat hij stierf in een Zuid-Afrikaans ziekenhuis nog steeds niet begraven.
Lungu’s familie wilde hem in Zuid-Afrika begraven vanwege zijn bittere politieke rivaliteit met de huidige Zambiaanse leider Hakainde Hichilema. Maar de Zambiaanse regering is naar de rechter gestapt om de voogdij over de stoffelijke resten van Lungu te verkrijgen, zodat zij deze kan repatriëren voor een staatsbegrafenis.
Een nieuwe wending Het maandenlange drama vond woensdag plaats toen de Zambiaanse regering zei dat ze het lichaam in bewaring had genomen met de hulp van de Zuid-Afrikaanse autoriteiten, waarna een rechtbank de stoffelijke resten terugstuurde naar een uitvaartcentrum waar de familie ze had bewaard.
Dit is wat je moet weten over de bizarre serie die een bron van morbide fascinatie is geweest voor mensen in beide landen:
Lungu is overleden op 5 juni vorig jaar van een niet nader genoemde ziekte op 68-jarige leeftijd, nadat hij voor medische behandeling naar Zuid-Afrika was gereisd. Zijn familie was van plan hem in Zuid-Afrika te begraven en weigerde het lichaam terug te brengen naar Zambia voor een staatsbegrafenis waar Hichilema aanwezig zou zijn.
De familie zei via een woordvoerder dat dit kwam omdat een van Lungu’s laatste wensen was dat Hichilema niet “ergens in de buurt van zijn lichaam” zou komen als hij begraven werd. De Zambiaanse regering startte een rechtszaak om de voogdij over de stoffelijke resten te verkrijgen, met het argument dat een staatsbegrafenis in het nationaal belang was.
De Zambiaanse autoriteiten hebben maanden geleden ook een ruimte voor Lungu ingericht op een begraafplaats waar enkele voormalige leiders van het land begraven liggen. Het graf blijft leeg.
Lungu en opvolger Hichilema waren dat wel bittere politieke rivalen in het Zuid-Afrikaanse land al jaren.
Lungu versloeg Hichilema bij de verkiezingen in 2016. Een jaar later werd Hichilema veroordeeld tot vier maanden gevangenisstraf op beschuldiging van verraad nadat hij op de weg niet had toegegeven aan de colonne van de president. De aanklacht werd ingetrokken en Hichilema werd vrijgelaten omdat belangengroepen de arrestatie veroordeelden.
Na Hichilema werd president in 2021 beweerde Lungu dat hij door de politie was lastiggevallen en feitelijk onder huisarrest was geplaatst. Volgens zijn familie mocht hij tijdelijk het land niet verlaten voor medische behandeling. De regering van Hichilema ontkende deze beschuldigingen.
Lungu zou naar Zuid-Afrika zijn gereisd door ongemerkt een luchthaven binnen te glippen en aan de balie een kaartje te kopen.
Het proces tegen de Zambiaanse regering over de voogdij over het lichaam van Lungu stopte een geplande begrafenis voor hem in Zuid-Afrika afgelopen juni. De verhuizing dwong leden van Lungu’s familie – gekleed in zwarte begrafeniskleding – om de dienst stop te zetten en naar een gerechtsgebouw te reizen voor de dringende zaak.
Een Zuid-Afrikaanse rechtbank oordeelde later ten gunste van de Zambiaanse regering en zei dat het lichaam naar huis moest worden gestuurd. Als datum voor de overdracht van het lichaam werd 12 mei vastgesteld.
De Zambiaanse regering maakte woensdag laat bekend dat zij het lichaam van Lungu in bezit had genomen en het van een mortuarium in een particulier uitvaartcentrum in de Zuid-Afrikaanse hoofdstad Pretoria naar een andere faciliteit had overgebracht ter voorbereiding op repatriëring.
Kort daarna beval een rechtbank de regering om het lichaam onmiddellijk terug te geven aan de familie, waarbij zij de familie beschuldigde van minachting van de rechtbank omdat ze had geprobeerd het stoffelijk overschot van Lungu vóór de afgesproken datum in beslag te nemen.
Een nieuw juridisch drama zou zich nu kunnen ontvouwen nadat de rechtbank de Zambiaanse regering – en de Zuid-Afrikaanse autoriteiten die kennelijk hielpen bij het vergemakkelijken van de verplaatsing van het lichaam – opdroeg te laten zien waarom zij niet mochten worden beschuldigd van minachting van de rechtbank.
___
AP Afrika nieuws: https://apnews.com/hub/africa
