Het ministerie van Justitie maakte donderdag bekend dat het Gannon Ken Van Dyke, een aangeworven lid van de Special Forces van het Amerikaanse leger, heeft gearresteerd wegens het naar verluidt gebruiken van ‘geheime, niet-openbare’ informatie over de arrestatie van de Venezolaanse president Nicolás Maduro om ruim 400.000 dollar aan winst te verkrijgen uit Polymarkt handelingen. Een grand jury klaagde hem aan op vijf punten, waaronder meerdere overtredingen van de Commodity Exchange Act.
Van Dyke is de eerste persoon die wordt beschuldigd van handel met voorkennis op een voorspellingsmarkt in de Verenigde Staten. Wetgevers zijn dat geweest zorgen uiten maandenlang over de grote waarschijnlijkheid dat politici en ambtenaren niet-openbare informatie zouden kunnen gebruiken om te profiteren van transacties op toonaangevende industriële platforms zoals Polymarket en Kalshi, die het afgelopen jaar in populariteit zijn geëxplodeerd.
De arrestatie komt slechts enkele weken na de aanklagers van het ministerie van Justitie een ontmoeting gehad met Polymarkt over mogelijke schendingen van insidertradities. In februari Israëlische autoriteiten gearresteerd twee burgers, een militaire reservist en een burger, omdat ze naar verluidt geheime informatie hadden gelekt door weddenschappen te plaatsen op Polymarket met betrekking tot militaire operaties. Kalshi, onlangs de belangrijkste rivaal van Polymarket in de VS heeft drie politici een boete opgelegd wegens het overtreden van de regels voor handel met voorkennis, maar het heeft de schendingen niet voor verdere handhaving gemeld aan de Commodity Futures Trading Commission (CFTC), het federale agentschap dat toezicht houdt op de voorspellingsmarkten.
Nadat de arrestatie van Van Dyke openbaar was gemaakt, bracht Polymarket een verklaring uit op sociale media waarin werd opgemerkt dat het “een gebruiker had geïdentificeerd die handelde met geheime overheidsinformatie” en “de zaak had doorverwezen naar de DOJ en samenwerkte met hun onderzoek.” Het bedrijf weigerde verder commentaar te geven.
Volgens gerechtelijke documenten is Van Dyke sinds september 2008 een Amerikaanse soldaat in actieve dienst en klom hij in 2023 op tot de rang van hoofdsergeant. Ten tijde van de vermeende handelsactiviteit was hij gestationeerd in Fort Bragg in Fayetteville, North Carolina, en toegewezen aan het Special Operations Command van het leger voor operaties op het westelijk halfrond.
“Ik ben glashelder geweest dat iedereen die zich op een van onze markten bezighoudt met fraude, manipulatie of handel met voorkennis met de volle kracht van de wet te maken krijgt”, zei CFTC-voorzitter Michael Selig in een verklaring. “De beklaagde kreeg geheime informatie over Amerikaanse operaties toevertrouwd en ondernam toch actie die de Amerikaanse nationale veiligheid bedreigde en de levens van Amerikaanse militairen in gevaar bracht.”
In de klacht wordt beweerd dat Van Dyke betrokken was bij de planning en uitvoering van de arrestatie van Maduro en dat hij zich ervan bewust was dat hij niet bevoegd was om niet-openbare informatie over Amerikaanse militaire operaties te delen. In de klacht staat dat Van Dyke een geheimhoudingsovereenkomst heeft ondertekend die hem verbiedt gevoelige of geheime overheidsinformatie openbaar te maken ‘door middel van schrijven, woord, gedrag of anderszins’. In de klacht wordt ook beweerd dat Van Dyke een screenshot op zijn Google-account heeft opgeslagen ‘waarin de resultaten van een zoekopdracht op kunstmatige intelligentie worden getoond’, waarin gedetailleerd wordt beschreven hoe de Amerikaanse Special Forces veel geheime bestanden bijhouden, inclusief ‘operationele details die niet beschikbaar zijn voor het publiek’.
Op 26 december zou Van Dyke naar verluidt een rekening hebben geopend bij Polymarket en ongeveer $35.000 van zijn bankrekening hebben afgeschreven voordat hij dit naar een cryptocurrency-uitwisseling had overgemaakt.
De volgende dag zou Van Dyke naar verluidt zijn eerste Venezuela-gerelateerde transactie op Polymarket hebben gedaan, waarbij hij iets minder dan $ 100 plaatste op een “JA”-contract dat Amerikaanse troepen op 31 januari 2026 in Venezuela zouden zijn. Aanklagers beschuldigen hem ervan uiteindelijk 13 Venezuela-gerelateerde transacties op het platform te hebben uitgevoerd, waarvan er zeven in totaal ES-contracten waren – een totaal van 100. “Maduro eruit tegen … 31 januari 2026.” Met andere woorden: Van Dyke zou een enorme winst kunnen maken als de Venezolaanse leider aan het einde van de maand uit de macht zou verdwijnen.
