NEW ORLEANS– De autoriteiten zeggen dat een voormalige politieagent uit North Carolina van plan was zwarte mensen te vermoorden tijdens een massaschietpartij op een groot festival in New Orleans, maar dat hij in een hotel in Florida werd gearresteerd met een pistool en honderden munitie.
Autoriteiten in verschillende staten noemden de gebeurtenis niet, maar deze wel New Orleans-jazz & Erfgoedfestivalalgemeen bekend als Jazz Fest, loopt van donderdag tot 3 mei. De inzamelingsactie trok vorig jaar ongeveer 460.000 mensen, aldus de organisatoren.
Christopher Gillum uit Chapel Hill, North Carolina, werd gezocht wegens ‘terroristische bedreigingen’, schreef het Okaloosa County Sheriff’s Office in Florida donderdag online. Federale autoriteiten vertelden het kantoor van de sheriff dat Gillum in de Florida Panhandle was “op weg naar een massale schietpartij op een groot festival in Louisiana.” Het kantoor van de sheriff noemde de federale instantie niet bij naam, en het FBI-kantoor in New Orleans reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.
De sheriff van Okaloosa zei dat Gillum woensdagavond zonder incidenten werd gearresteerd in een hotel in Destin en plaatste een foto waarop hij geboeid werd weggeleid. Agenten hebben een pistool en ongeveer 200 munitie uit de hotelkamer teruggevonden, aldus de verklaring.
Gillum werd gearresteerd als vluchteling voor justitie en zal worden uitgeleverd aan Louisiana om daar te worden aangeklaagd, aldus het kantoor van de sheriff. Het was niet meteen bekend of hij een advocaat had. De Associated Press liet een bericht achter op de voor hem vermelde telefoonnummers.
De familie van Gillum gaf hem dinsdag als vermist op en volgens luitenant Clint Lyons van het Sheriff’s Office van Alamance County in North Carolina had hij een geschiedenis van zelfbeschadiging. De familie van Gillum vertelde de politie dat hij een pistool had en “uitte recente dreigementen om ‘zwarte mensen’ pijn te doen”, aldus een politiebulletin in Burlington, North Carolina.
Lyons zei dat Gillum de staatsgrenzen overschreed voordat zijn bureau het papierwerk kon voorbereiden om hem onvrijwillig aan een psychiatrische behandeling te onderwerpen. Lyons zei dat er geen strafrechtelijke reden was om Gillum vast te houden, ondanks zijn opmerkingen over zwarte mensen ‘omdat er geen slachtoffer was’.
“Maar we voelden dat er absoluut iets was dat gedeeld moest worden, dus dat hebben we gedaan”, zei Lyons.
Gillum werd woensdag gelokaliseerd en tegengehouden door de politie in Oklaloosa County, volgens het politiebulletin van Lyon en Burlington.
Maar Gillum “gaf geen reden aan voor onvrijwillige betrokkenheid of strafrechtelijke vervolging” en mocht zijn weg vervolgen, aldus het bulletin. Gillum vertelde de agenten dat hij “op weg was naar New Orleans”, aldus het rapport.
De agenten van Okaloosa werden in eerste instantie gevraagd om woensdagochtend een “welzijnscontrole” uit te voeren en waren “niet op de hoogte” van enige bedreiging die hij had geuit, zei sheriffwoordvoerster Michele Nicholson. Later die dag, nadat het kantoor van de sheriff had vernomen dat er een onderzoek naar Gillum werd gevoerd, hielden agenten hem in de gaten totdat er een ondertekend arrestatiebevel uit Louisiana arriveerde, voegde ze eraan toe.
Gillum was in oktober 2023 aangenomen als detentiefunctionaris door het sheriffkantoor van Orange County, North Carolina, maar hij vertrok in juli 2024, zei afdelingswoordvoerster Alicia L. Stemper.
“We hebben hem op 13 januari 2025 opnieuw aangenomen als plaatsvervanger”, zei ze in een e-mail. “Hij heeft op 21 september 2025 ontslag genomen en wij hebben hem dienovereenkomstig ontslagen.”
Gillum was van 2004 tot zijn ontslag in 2019 ook beëdigd politieagent voor Chapel Hill, zegt stadscommunicatiedirecteur Alex Carrasquillo.
“Hij keerde in 2024 terug als niet-beëdigde werknemer voordat hij eind dat jaar naar een andere baan vertrok”, zei Carrasquillo in een e-mail.
Woordvoerder van de Louisiana State Police, Trooper Danny Berrincha, zei dat de dienst het incident nog steeds samen met de FBI onderzoekt.
“Op dit moment zijn er geen directe bedreigingen bekend voor festivals in Louisiana”, voegde hij eraan toe.
In een verklaring zegt de New Orleans Jazz & Het Heritage Festival zei dat het nauw samenwerkt met de wetshandhaving en juicht hun inspanningen toe door te zeggen: “we kijken uit naar weer een veilig en vreugdevol Jazz Fest.”
————
Mustian rapporteerde vanuit Natchitoches, Louisiana, en McCormack vanuit Concord, New Hampshire. Associated Press-schrijver Allen G. Breed in Wake Forest, North Carolina, heeft bijgedragen.
