Iemand grapte onlangs met Dasha Burns van Politico dat zij ‘Marco Rubio van Politico’ was, een verwijzing naar de vele banen van de minister van Buitenlandse Zaken binnen de federale overheid – en talloze memes het is verwekt.
“Ik vraag me af wanneer de memes zullen verschijnen”, vertelde de 34-jarige Burns aan TheWrap vanuit zijn huis in de wijk Bloomingdale in Washington, voorafgaand aan het White House Correspondents’ Dinner van zaterdag.
Ze heeft goede redenen om zich dat af te vragen. Vanaf volgende maand wordt Burns Politico’s Global Anchor, een rol die belast is met het uitbreiden van de journalistiek van de politieke operatie in DC via meerdere video- en audio-aanbiedingen. Dit is een aanvulling op haar rol als hoofd van het bureau van Politico in het Witte Huis, waar ze president Donald Trump heeft geïnterviewd en sparren; hoofdcorrespondent voor de grote ochtendnieuwsbrief Playbook; en presentator van zijn zondagse talkserie ‘The Conversation’, met interviews met onder meer de Oekraïense president Volodymyr Zelensky, de gouverneur van Illinois JB Pritzker en Bill Gates. En nog één: ze modereert C-SPAN’s wekelijkse ‘Ceasefire’, een panelshow waarin twee politieke tegenstanders op een civiele manier met elkaar debatteren.
Sinds Jonathan Greenberger haar in december 2024 bij NBC News weglokte, is Burns (en haar reeks titels) veranderd in Politico’s eerste echte poging om van een verslaggever een schepper-achtige figuur te maken, een die verschijnt terwijl het bijna twintig jaar oude bedrijf zijn video- en audio-uitvoer probeert op te voeren. Nog een teken van die verschuiving: de opkomst van Burns valt samen met de opkomst van Greenberger, die zes maanden eerder bij Politico kwam werken na tien jaar bij ABC News te hebben gewerkt – en vorige maand werd benoemd tot hoofdredacteur van de outlet.
De stap van Politico komt op het moment dat verschillende in Washington gevestigde media journalisten met primeurs in multiplatform-sterren veranderen. Axios heeft een aantal van zijn beatreporters aangesteld interviews voor de camera afnemen voor “The Axios Show”, terwijl de Washington Post gelanceerd “WP Creator”, een nieuwe franchise, verankerd door verslaggever Dylan Wells, die de makersindustrie bestrijkt via een nieuwsbrief en Wells ‘eigen TikTok-account. Plus NOTUS, de nieuwszender opgericht door Robert Allbritton, medeoprichter van Politico – en al snel omgedoopt tot “The Star” – lanceerde zijn eigen videopodcast, “On NOTUS.”
“Het is de mogelijkheid om op je tv, in je oor, in je inbox te zijn”, zei Burns. ‘Ik denk dat dit de wereld is waar we ons allemaal naar richten’, zei ze. “Dat is wat ik probeer te helpen bij Politico en een soort van hulp om anderen naar de redactiekamer te brengen.”
Multiplatform-aanwezigheid
Een van Burns’ meest diepgewortelde herinneringen aan haar bijna tien jaar bij NBC News was de verslaggeving van de Trump-bijeenkomst in Butler, Pennsylvania, toen een schutter probeerde de Republikeinse kandidaat te vermoorden, waardoor de presidentsverkiezingen van 2024 op het spel stonden. Ze herinnerde zich dat ze ‘in principe non-stop’ rapporteerde van ongeveer 18.00 uur tot 02.00 uur ter plaatse, een ervaring die haar verlangen versterkte om actuele informatie door te geven aan een nieuwshongerig publiek.
Burns verwacht dat de televisie-ervaring van zij en Greenberger een “gevoel van urgentie” kan incorporeren in het uitgebreide video- en audioaanbod van Politico. “Politico heeft hier altijd de kiem voor gehad”, zei ze over de omgang met nieuwe storytellingmedia, wijzend op de vroege adoptie van nieuwsbrieven voorafgaand aan de opkomst van Substack. “Wat ik de organisatie probeer te helpen, is nadenken over hoe we de berichtgeving (krijgen); de kern van wat Politico doet – het komt allemaal voort uit de berichtgeving – maar hoe krijg je die overal?”
Greenberger bracht Burns op het idee van een podcast toen ze overwoog om zich bij Politico aan te sluiten, waarvan de kiem later de wekelijkse serie ‘The Conversation’ werd.
Politico lanceerde de show in juni met een interview met Mehmet Oz, beheerder van Centers for Medicare & Medicaid Services, en hoewel de YouTube-views van de wekelijkse aflevering variëren van singles tot tienduizenden, waren afleveringen met gewaagde namen als Rep. Jasmine Crockett (D-TX) of minister van Financiën Scott Bessent bovenaan de 00 views. Haar decembergesprek met Trump is bijna 800.000 keer bekeken op YouTube. (Burns’ volgende interview, dat vrijdag verschijnt, is met mediaconsulent Tammy Haddad.)
“Ons eerste interview was met Dr. Oz, en tegen het einde van het jaar zaten we met de president”, zei ze. “Een dergelijke snelheid van idee naar uitvoering komt op veel plaatsen niet voor, maar ik denk dat het steeds sneller moet gebeuren vanwege de snelle veranderingen in het bedrijf.”
Burns wil niet zeggen in hoeverre haar mandaat bij het bedrijf zich verder zou kunnen uitstrekken dan haar Global Anchor-taken. Status gerapporteerd eerder deze maand maakte Politico van plan Playbook-co-auteur Jack Blanchard uit de nieuwsbrief te verwijderen, hoewel Burns zei dat hoewel Playbook ‘een heel belangrijk onderdeel van mijn portfolio is geweest’, ze ‘niet’ voor mijn bazen zou staan met de Playbook-dingen.
De ‘dichotomie’ van Donald Trump
Burns combineert de wekelijkse rol van gastheer met haar fulltime taak om verslag uit te brengen over een president die aanvallen op de pers – inclusief Burns – tot een hoofdbestanddeel van zijn tweede ambtstermijn heeft gemaakt.
Trump heeft soms geweigerd de vragen van Burns te beantwoorden, opmerking in een Air Force One-persbericht van oktober dat Politico ‘nepnieuws’ was. Hij later verteld Burns tijdens hun bijeenkomst in december dat hij alleen instemde met het interview omdat de krant hem de meest invloedrijke persoon noemde die Europa vormgeeft.
“Waarom zou ik met je praten, een uiterst onvriendelijke publicatie als je het Politico wilt noemen… waarom zou ik?” snauwde hij toen Burns vroeg of hij een grondinvasie van Venezuela wilde uitsluiten. ‘Waarom zou ik erover praten met Politico?’
Toch gaat Trump verder, zoals hij doet met veel journalisten naar wie hij heeft uitgehaald neem de oproep van Burns aan. Burns heeft een relatie met Trump en zijn persafdeling afgedwongen door hem jarenlang als kandidaat en als president te verslaan. Het is gebaseerd, zei ze, op het proberen ‘zo transparant mogelijk te zijn en ervoor te zorgen dat al mijn eenden altijd op een rij staan’.
“Er is niemand zoals Donald Trump als het gaat om een onderwerp waarover gerapporteerd moet worden, of het nu gaat om zijn volatiliteit of zijn beschikbaarheid”, zei ze. “Het is soms moeilijk om deze tweedeling vast te houden: aan de ene kant kan hij ongelooflijk vijandig zijn en organisaties aanklagen en ons nepnieuws noemen. Aan de andere kant neemt hij de telefoon op en zijn perswinkel is ongelooflijk communicatief.”
En hoe zit het met de White House Correspondents’ Association die Trump uitnodigt voor het diner van zaterdag?
‘Het is traditie dat de president naar het diner komt, en ik ben blij dat hij komt’, zei ze. “We moeten elkaar allemaal onder ogen zien. Ik denk dat onze kop in het zand steken niet de oplossing is voor de pers of de president, en ik denk dat het beste wat we kunnen doen is ons werk zo goed mogelijk blijven doen, en niet zonder angst of gunst.”
