Toen de Las Vegas Raiders gisteren Fernando Mendoza, quarterback van de Universiteit van Indiana, aankondigden als de eerste algemene keuze in de NFL Draft van 2026, begon wat misschien wel de meest bijzondere tijd van het jaar zou kunnen zijn voor elke voetbalfan.
Deze driedaagse draftperiode – 23-25 april – is ongetwijfeld het moment van het jaar waarop het grootste aantal fans het meest optimistisch is. Geen overwinningen, geen verliezen, alleen een nieuw begin, nieuwe spelers, nieuwe kansen.
Het is ook een belangrijk evenement voor de competitie. Ongeveer 600.000 mensen woonden de draft van vorig jaar in Green Bay bij gedurende drie dagen, verdeeld over zeven rondes, 32 teams en 257 keuzes. Op tv en streaming trok het concept een enorm publiek, waarbij de eerste ronde gemiddeld 13,6 miljoen kijkers trok op tv en digitale platforms. waardoor het de op één na meest bekeken film in de geschiedenis is.
Maar dat wordt overschaduwd door de aanwezigheid van het concept op sociale media, aangezien de competitie, alle teams, veel van de opgeroepen spelers, fanmakers en influencers allemaal samen een stapel inhoud hebben gemaakt die het hele verhaal met elkaar verweven. Het is een schaal en reikwijdte van massa-geconcentreerde inhoudcreatie die zeldzaam is in welke andere professionele sport dan ook.
De draftweek op de eigen sociale kanalen van de NFL genereert nu meer dan 500 miljoen views, wat de afgelopen vijf jaar is verdubbeld. Volgens de competitie, op TikTok tijdens de draft van vorig jaar was 30% van het bereikte publiek vrouw en 44% was 18-24 jaar, aanzienlijk jonger en vrouwelijker dan het bereik van de competitie tijdens het reguliere seizoen van de NFL.
“Het ontwerp behoort consequent tot de top vijf tot tien sociale momenten van het jaar”, zegt Ian Trombetta, Senior Vice President of Global Social and Influencers van de NFL. marketing. “Het is duidelijk dat we in een WK-jaar zitten, dus er zullen wat nuances zijn, maar in een normaal jaar belandt de draft in de top vijf.”
De sociale teams en influencer-teams van de NFL beschikken over een real-time contentcommandocentrum om de kracht van het evenement te helpen benutten. Op locatie in Pittsburgh en in kantoren van de league in New York en Los Angeles produceert het tienkoppige team ongeveer 1.000 sociale berichten per dag tijdens de draft, vanaf het moment dat de naam van een potentiële klant wordt afgeroepen en geïntroduceerd in zijn nieuwe stad tot last-minute transacties. Het is live-action sociale media op grote schaal. Vorig jaar verwerkten de teams van de competitie tijdens de draft op elk van de drie dagen gemiddeld 33 stukjes content per uur.
Verscholen in het Acrisure Stadium in Pittsburgh hield het sociale team van de competitie toezicht op alle fans die hun keuzes aanmoedigden en registreerde alle actie. Op dag 1 waren er naast alle keuzes nog zeven transacties, waardoor het sociale team het ongelooflijk druk had. Niet alleen online, maar na elke transactie deed het hele team push-ups om de energie op peil te houden.
Met dit ontwerp hoopt de competitie niet alleen voort te bouwen op het publiek van vorig jaar, maar ook het ultieme kanaal en verbinding te zijn tussen alle verschillende belanghebbenden op sociale media. Dat is hoe ze het doen.
Monitor
Wanneer Mendoza’s naam wordt genoemd – of welke conceptkeuze dan ook – springen sociale media niet alleen in de belangstelling van QB- en Raiders-fans, maar ook van zijn sponsors (waaronder Adidas, Taco Bell, Pfizer, LinkedIn, JLab, Epic Games, Keurig en Dr. Pepper), makers, NFL-beïnvloeders en meer.
Een van de belangrijkste functies van het sociale commandocentrum van de NFL is het bijhouden van dit alles, dat vervolgens informeert hoe het reageert (of niet).
“Het gaat niet alleen om wat er tijdens de uitzending op het podium gebeurt, maar uiteraard ook om wat de teams doen, wat de spelers doen om op die momenten te reageren en wat de bredere cultuur, of het nu gaat om beroemdheden, makers of influencers, zegt over hun favoriete team”, zegt Bryce Gustafson, Senior Director Social Programming and Initiatives van de NFL, die toezicht houdt op de integratie in alles wat we hebben.
Er is een uurlijks rapport dat we door de organisatie sturen, waarin alle sociale gesprekken, maar ook het nieuws in bredere zin, worden bekeken en geanalyseerd. “Dat soort realtime monitoring is erg belangrijk voor ons, zodat we vanuit een tonaal perspectief niet uit de pas lopen, of willen informeren of we een deel van de inhoud van een maker accepteren of dat dat op dat moment gewoon ongepast lijkt”, zegt Trombetta.
Creëer en werk samen
De rol van het horloge is ook om te zien met welke makers of beïnvloeders de competitie kan samenwerken of samenwerken tijdens de draft. Gustafson zegt dat het doel is om de grenzen te verleggen in termen van met wie ze omgaan, of ze nu officieel zijn of niet. Dit jaar werkt de competitie bijvoorbeeld samen met populaire makers van Diamant Gym En Peter’s Pasta.
Maar Trombetta zegt dat hun vrijheid voor al deze sociale belanghebbenden een enorme verantwoordelijkheid met zich meebrengt. “De competitie wordt gezien als de bron van de waarheid”, zegt Trombetta. “Er zijn zoveel geruchten en speculaties over wie er wordt verhandeld, of dat deze man hier wordt opgeroepen of dat hij daarheen glipt, dat fans naar de NFL kijken – vooral nu in deze situatie.” AI gedreven omgeving – zeggen wat juist is.”
Hoewel de competitie haar eigen inhoud gebruikt om nep-AI-slop online tegen te gaan, gebruikt de competitie ook AI-tools om zo snel mogelijk zoveel mogelijk sociale inhoud te kunnen produceren. Het team van Trombetta en Gustafson zal het voor alles gebruiken, van sociaal luisteren tot het taggen van NFL-inhoud tot het maken van kunst waarop geruilde spelers in nieuwe uniformen te zien zijn.
“Het bestrijkt op dit moment echt zoveel gebieden en we zien het als een echte versneller voor zoveel van de verschillende aspecten die we proberen te bereiken”, zegt Trombetta.
De toon zetten
Het nieuwe NFL-seizoen begint pas in september, maar voor Trombetta en Gustafson begint het slechts een paar weken na de Super Bowl, bij de NFL Combine, waar universiteitsspelers een reeks fysieke tests ondergaan voor NFL-teams.
Dit is waar de sociale teams van de competitie een idee krijgen van hoe de draft zich zou kunnen ontwikkelen. “Het is echt ons eerste contactpunt met veel van deze atleten, of het nu gaat om het rechtstreeks creëren van inhoud met hen, of het vieren van hen via onze sociale kanalen door middel van ongelooflijke atletische prestaties”, zegt Trombetta.
Omdat ze bij de draft weten waar de nieuwste spelers van de competitie naartoe gaan, beginnen de sociale contentteams van de competitie na te denken over hoe ze gedurende het seizoen content rond deze nieuwelingen kunnen opbouwen.
“Het concept geeft ons niet alleen de kans om de spelers te leren kennen, wat erg nuttig is om te begrijpen hoe ze zijn als mensen en hoe ze in bepaalde campagnes zouden kunnen passen, het geeft ons ook een indicatie van wat de werkelijke mate van interesse van fans is voor bepaalde spelers”, zegt Trombetta.
Naarmate het concept vordert, is de content-blitz begonnen.
