De Amerikaanse president Donald Trump stuurt zijn gezanten Steve Witkoff en Jared Kushner naar Pakistan voor een ontmoeting die van Iran Minister van Buitenlandse Zaken zei het Witte Huis vrijdag, toen functionarissen in het Zuid-Aziatische land aandrongen op heropleving staakt-het-vuren gesprekken tussen de VS en Iran.
De gesprekken, gepland voor zaterdag, komen omdat een groot deel van de wereld gespannen is over een oorlog die cruciale energie-exporten door de Straat van Hormuz heeft gesmoord, het mondiale economische beeld heeft vertroebeld en duizenden doden in het Midden-Oosten heeft achtergelaten.
Perssecretaris van het Witte Huis Karoline Leavitt zei in een interview op Fox News Channel dat Witkoff en Kushner een ontmoeting zullen hebben met de Iraanse minister van Buitenlandse Zaken Abbas Araghchi.
“We hebben goede hoop dat het een productief gesprek zal zijn en dat de bal hopelijk richting een akkoord zal gaan”, aldus Leavitt.
Ze zei dat vice-president JD Vance niet zou reizen, maar dat hij ‘diep betrokken’ blijft en bereid zou zijn naar Pakistan te gaan ‘als we vinden dat dit een noodzakelijke besteding van zijn tijd is’.
Vance, minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio en het nationale veiligheidsteam van de president staan ‘stand-by’ om indien nodig naar Pakistan te vliegen, zei Leavitt.
Eerder vrijdag schreef Araghchi op X dat hij op weg was naar Pakistan, Oman en Rusland, voor een reis gericht op ‘bilaterale zaken en regionale ontwikkeling’.
Araghchi en de twee Trump-gezanten voerden op 27 februari urenlange indirecte gesprekken in Genève over het nucleaire programma van Teheran, maar liepen weg zonder overeenstemming. De volgende dag begonnen Israël en de VS de oorlog tegen Iran.
Leavitt zei dat de president besloot Witkoff en Kushner naar Pakistan te sturen ‘om de Iraniërs te horen’.
“We hebben de afgelopen dagen zeker enige vooruitgang gezien aan de Iraanse kant”, zei Leavitt. Ze gaf geen details over wat Amerikaanse functionarissen hoorden.
Islamabad heeft geprobeerd het momentum te herstellen in de gesprekken tussen Iran en de VS, die deze week niet zoals verwacht werden hervat.
Trump verlengt de Jones Act-vrijstelling met 90 dagen
Los daarvan zei het Witte Huis vrijdag dat Trump een verlenging van de Jones Act-vrijstelling met 90 dagen heeft uitgevaardigd, waardoor het voor niet-Amerikaanse schepen gemakkelijker wordt om olie en aardgas te vervoeren.
Hij kondigde in maart voor het eerst een ontheffing van 60 dagen aan, bedoeld om de energieprijzen te stabiliseren en de olie- en gastransporten naar de Verenigde Staten te vergemakkelijken na de effectieve sluiting van de Straat van Hormuz.
Ontvang dagelijks nationaal nieuws
Ontvang dagelijks Canada-nieuws in uw inbox, zodat u nooit de belangrijkste verhalen van de dag mist.
“Uit nieuwe gegevens die zijn verzameld sinds de eerste ontheffing werd afgegeven, bleek dat aanzienlijk meer aanbod de Amerikaanse havens sneller kon bereiken”, aldus het bericht op de sociale media van het Witte Huis.
De prijs van Brent-olie, de internationale benchmark, daalde op het nieuws en schommelde tussen de $103 per vat. vat en meer dan $107 – nog steeds een vroege 50% hoger dan waar het was op 28 februari, toen de oorlog begon.
De druk op de scheepvaart door de zeestraat is doorgedrongen tot de mondiale maritieme handelsstromen, waaronder via het Panamakanaal, bijna halverwege de wereld.
Pakistan gaat vooruit met diplomatieke inspanningen
Pakistan heeft geprobeerd Amerikaanse en Iraanse functionarissen weer aan tafel te krijgen nadat Trump deze week een verlenging voor onbepaalde tijd had aangekondigd van het staakt-het-vuren met Iran, waarmee hij het verzoek van Islamabad om meer tijd voor diplomatieke contacten honoreerde.
Het heeft de spanningen in de zeestraat, een strategische waterweg waarlangs in vredestijd een vijfde van de olie en het aardgas in de wereld wordt vervoerd, niet verminderd.
Iran heeft zijn wurggreep op het verkeer door de zeestraat gehandhaafd door eerder deze week drie schepen aan te vallen, terwijl de VS een blokkade van Iraanse havens handhaaft en Trump het leger de opdracht heeft gegeven om kleine boten die mijnen zouden kunnen plaatsen, te ‘schieten en te doden’.
“Iran heeft een belangrijke keuze, een kans om een deal te sluiten, een goede deal, een slimme deal”, zei de Amerikaanse minister van Defensie Pete Hegseth vrijdag tegen verslaggevers. Hij zei dat binnen een paar dagen een ander Amerikaans vliegdekschip zich bij de blokkade zal aansluiten.
Hegseth voegde eraan toe dat de Verenigde Staten ‘niet bezorgd’ waren over een deal met Iran, in navolging van Trumps eerdere opmerkingen over ‘alle tijd’.
“Iran weet dat ze nog steeds een open venster hebben om verstandige keuzes te maken… aan de onderhandelingstafel. Het enige wat ze hoeven te doen is een kernwapen op een zinvolle en verifieerbare manier opgeven”, zei hij.
Washington heeft al drie vliegdekschepen in de regio; USS George HW Bush in de Indische Oceaan; USS Abraham Lincoln in de Arabische Zee; en de USS Gerald R. Ford in de Rode Zee.
Het is de eerste keer sinds 2003 dat drie Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen tegelijkertijd in de regio actief zijn. De troepenmacht bestaat uit 200 vliegtuigen en 15.000 matrozen en mariniers, aldus het Amerikaanse Centrale Commando.
Een groeiend aantal, ook al blijven de wapenstilstanden bestaan
Sinds het begin van de oorlog zijn minstens 3.375 mensen gedood in Iran en meer dan 2.490 mensen in Libanon, waar volgens de autoriteiten twee dagen na het begin van de oorlog nieuwe gevechten uitbraken tussen Israël en de door Iran gesteunde militante groepering Hezbollah.
Daarnaast zijn er 23 mensen omgekomen in Israël en ruim een dozijn in de Arabische Golfstaten. Vijftien Israëlische soldaten in Libanon en dertien Amerikaanse militairen in de hele regio zijn gedood.
Ook de VN-vredesmacht in Zuid-Libanon heeft slachtoffers geleden. UNIFIL zei vrijdag dat een Indonesische vredeshandhaver stierf aan verwondingen opgelopen bij een aanval op zijn basis op 29 maart, wat het aantal omgekomen troepen sinds het uitbreken van de oorlog op zes bracht (vier Indonesiërs en twee Fransen).
De spanningen in Libanon blijven ondanks een verlengd staakt-het-vuren bestaan
De situatie in Libanon bleef gespannen een dag nadat Trump aankondigde dat Israël en Libanon waren overeengekomen het staakt-het-vuren tussen Israël en Hezbollah met drie weken te verlengen. Hezbollah heeft niet deelgenomen aan de door Washington bemiddelde diplomatie.
De Israëlische premier Benjamin Netanyahu prees in een videoverklaring die vrijdag door zijn kantoor werd vrijgegeven ‘een proces om een historische vrede tussen Israël en Libanon te bereiken’.
Eerder vroeg het Israëlische leger de inwoners van het Zuid-Libanese dorp Deir Aames om te evacueren, omdat Hezbollah het dorp gebruikte om aanvallen op Israël uit te voeren.
Het Israëlische leger zei dat het een drone boven Libanon had neergeschoten nadat Hezbollah een kleine grond-luchtraket had afgevuurd. De militante groep zei ondertussen dat ze een Israëlische drone met een grond-luchtraket hadden neergeschoten boven de buitenwijken van de zuidelijke havenstad Tyrus.
Gambrell rapporteerde vanuit Dubai, Verenigde Arabische Emiraten, en Keaten vanuit Genève. Associated Press-schrijvers David Rising in Bangkok; Koral Saeed in Abu Snan, Israël; Bassem Mroue in Beiroet; en Aamer Madhani en Josh Bo in Washington hebben bijgedragen.
