Steve Ballmer hekelt oprichter die hij steunde en schuldig pleitte aan fraude: ‘Ik werd voor de gek gehouden en ik voel me stom’

Silicon Valley heeft de neiging een zekere mate van overdrijving van de oprichter te tolereren bij het pitchen van investeerders, en deze vaak af te wijzen als onderdeel van het verkopen van een visie. Maar sommige keuzes overschrijden de grens en kunnen leiden tot gevangenisstraffen voor oprichters en schandalen voor hun investeerders.

Een voorbeeld is Joseph Sanberg, als dat ooit het geval is hoogvliegende fintech-startup Aspiration Partners werd gesteund door een aantal tech-beroemdheden, waaronder de voormalige CEO van Microsoft en de huidige Clippers-eigenaar Steve Ballmer. In augustus 2025 pleitte Sanberg schuldig aan twee gevallen van fraude en oplichting van verschillende investeerders en kredietverstrekkers, aldus het Amerikaanse ministerie van Justitie. zei in een persbericht. Op elke aanklacht staat een maximale gevangenisstraf van twintig jaar.

Voorafgaand aan de veroordeling, die gepland staat voor maandag, werden de slachtoffers uitgenodigd om hun ervaringen met Sanberg aan de rechter te beschrijven. Ballmer deed het en in het openbaar. De advocaten van Ballmer zeggen in de brief dat hij geld heeft verloren, is belasterd en dat de NBA beschuldigingen van de bond onderzoekt.

Sanberg was medeoprichter van de groene fintech-startup Aspiration Partners, die zogenaamde duurzame bankdiensten aanbood, zoals creditcards en beleggingsproducten waarbij fossiele brandstoffen werden vermeden. De startup beloofde ‘automatisch bomen te planten bij elke kaartaankoop’. In 2021 kondigde het plannen aan om via een SPAC naar de beurs te gaan fusie ter waarde van DKK 2,3 miljardhoewel dat transactie nooit vond plaats.

De DOJ beweerde dat Aspiration inkomsten boekte en erkende van entiteiten die eigendom waren van Sanberg, waardoor het leek alsof het bedrijf een gestage stroom klanten en inkomsten had die het in werkelijkheid niet had. Het bureau beweerde verder dat hij investeerders had bedrogen door hen een verzonnen brief van de auditcommissie van Aspiration te laten zien, waarin stond dat het bedrijf 250 miljoen dollar aan contant geld en equivalenten had, terwijl het minder dan 1 miljoen dollar had. De DOJ beweerde dat Sanberg, samen met een bestuurslid dat ook schuldig pleitte, financiële gegevens had vervalst om $ 145 miljoen aan leningen te verkrijgen.

Toen Ballmer zijn brief deelde op XToen hij de rechter vroeg om rekening te houden met de schade die hem bij de veroordeling was aangedaan, schreef hij: “Ik ben bedrogen en voel me er stom over. Iedereen die in Aspiration geloofde, inclusief werknemers, klanten en investeerders, werd ook bedrogen. Iedereen telt nog steeds de verliezen.”

In de brief staat dat Ballmer in totaal $ 60 miljoen in het bedrijf heeft geïnvesteerd en alles heeft verloren. Ballmer was niet alleen een investeerder, maar had een contract gesloten met Aspiration om CO2-compensatieprogramma’s voor de Clippers en zijn stadion te verzorgen. Aspiration werd ook een belangrijke Clippers-sponsor.

De miljardair zei in de brief dat hij niet alleen dit geld verloor, maar ook zijn reputatie negatief beïnvloedde. Hij gebruikte de brief om de berichtgeving over een meerdelige serie van Famous Sports te ontkennen podcast Pablo Torre komt erachter waarin zich verdiepte in de relatie tussen de Clippers en Aspiration. De podcast uitte beschuldigingen dat Aspiration hielp bij het omzeilen van de salarislimiet voor een sterspeler van de Clippers. De advocaten van Ballmer noemden deze beschuldigingen in de brief ‘verkeerde voorstellingen of het opzettelijk negeren van de feiten’.

In de brief van Ballmer stond ook dat hij, als gevolg van de associatie met dit bedrijf, de podcast en andere publieke aandacht ervoor, in rechtszaken is genoemd. Ondertussen zei de NBA in haar eigen brief over de veroordeling van Sanberg dat zij de beschuldigingen van het salarisplafond onderzoekt en Sanberg heeft bewijs geleverd dat Dat heeft ESPN gemeld.

Hoewel de basketbalwereld betrokken is bij al deze verdere ontwikkelingen, is de boodschap die de oprichters daaruit kunnen halen duidelijk: als je financiële documenten verzint om kapitaal aan te trekken, zal het resultaat hoogstwaarschijnlijk gevangenisstraf zijn.

Ballmer Group heeft niet gereageerd op ons verzoek om commentaar.