Minister van Defensie Pete Hegseth spreekt tijdens een briefing in het Pentagon op 24 april (Anna Moneymaker/Getty Images)
Een ongebruikelijke reeks ladingen brandstof van militaire kwaliteit die vanuit de Verenigde Staten over de Stille Oceaan zullen varen, illustreert hoe ver de oorlog in Iran de mondiale olievoorzieningsketen heeft ontwricht.
Een offerteaanvraag voor het verschepen van 235.000 vaten vliegtuigbrandstof van Cherry Point in Blaine, Washington, waar BP een raffinaderij heeft, tot Subic Bay op de Filippijnen, een strategisch toegangspunt en logistiek knooppunt voor Amerikaanse marineoperaties, werd op 23 april uitgegeven, volgens een document dat Bloomberg had ingezien. Het vertrek van de lading staat gepland voor begin juni.
Er werd een afzonderlijke aanbesteding uitgeschreven voor 260.000 vaten vliegtuigbrandstof of diesel van militaire kwaliteit van Cherry Point naar een haven in het Yokose-gebied van Sasebo, Japan, voor reizen in mei en juni, aldus het document dat Bloomberg inzag. De Yokose-werf bedient Amerikaanse marineschepen.
De transporten zullen bijdragen aan de groeiende trend dat Amerikaanse brandstof naar regio’s gaat die doorgaans afhankelijk zijn van bevoorrading uit de Straat van Hormuz. Vooral de regio Azië-Pacific is getroffen vanwege de afhankelijkheid van ruwe olie en brandstof stroomt uit de waterweg, die is beperkt door het conflict in het Midden-Oosten. Minister van Defensie Pete Hegseth zei op 24 april dat de VS binnenkort twee vliegdekschepen de zeestraat zullen laten blokkeren.
Een woordvoerder van het US Transportation Command, dat toezicht houdt op het beheer van bulkbrandstoffen en de levering aan het leger, weigerde commentaar te geven of de voorstellen te bevestigen. Het leger maakt vaak gebruik van verschillende routes, onder meer om nieuwe routes te testen of specifieke afzetpunten te bereiken, aldus de woordvoerder.
BP weigerde commentaar te geven, omdat het bedrijf doorgaans geen commentaar geeft op handels- of scheepvaartbewegingen.
Producten die in de documenten worden genoemd, zijn JP-5 en F-76. JP-5 is een vliegtuigbrandstof die voornamelijk wordt gebruikt op marineluchtvaartplatforms, terwijl F-76 de standaard diesel van marinekwaliteit is, volgens Bradley Martin, een senior beleidsonderzoeker bij RAND en een gepensioneerde kapitein van de Amerikaanse marine.
Commerciële schepen vervoeren vaak ruwe olie en brandstof voor militaire doeleinden, zei Martin. Maar een typisch deel van de toeleveringsketen – ruwe olie uit het Midden-Oosten, die vervolgens wordt geraffineerd in landen als Singapore en Zuid-Korea – is door de oorlog op zijn kop gezet. De stroom ruwe olie door de Straat van Hormuz is bijna tot stilstand gekomen, terwijl raffinaderijen in Azië minder brandstof produceren.
Dit zou kunnen betekenen dat de VS zich nu wenden tot atypische handelsroutes, zoals het rechtstreeks sturen van brandstof naar Azië. Subic Bay en Yokose hebben beide steunpunten voor defensiebrandstof waar militaire schepen brandstof kunnen ophalen om over de vloot te verdelen, zei Martin.
Een woordvoerder van de marine verwees Bloomberg voor commentaar naar de Amerikaanse Zevende Vloot en zei dat deze geen commentaar geeft op de toekomstige bewegingen van de brandstoflogistiek voor operationele veiligheidsdoeleinden. Ambtenaren van de Zevende Vloot reageerden niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar.
Volgens gegevens van energieanalysebedrijf Kpler hebben sinds 2017 slechts vier zendingen JP-5 de Verenigde Staten verlaten. En Vortexa, een ander industrieel onderzoeksbureau, heeft slechts één record van een Amerikaanse commercial verzending van vliegtuigbrandstof naar Japan en de Filippijnen, een enkele lading van 93.000 vaten naar de Filippijnen.
Terwijl de meeste Amerikaanse brandstofexporten afkomstig zijn van de Golfkust, exporteert de westkust sinds het uitbreken van de oorlog ook. Er is een recordaantal dieselladingen geweest vertrek van de westkust naar Australië. Toch blijft de regio met een beperkt aanbod daarna nog steeds sterk afhankelijk van import stilgelegd door enkele Californische raffinaderijen in het afgelopen jaar.
De zendingen vanuit Cherry Point onderstrepen ook de vraag naar energie, aangezien een wereldwijde vliegtuigbrandstofcrisis heeft geleid tot annuleringen van vluchten over de hele wereld en tot hogere vliegtickets.
