Ramallah, bezette Westelijke Jordaanoever – Hani Odeh heeft vier en een half moeilijke jaren achter de rug als burgemeester van Qusra, ten zuidoosten van Nabloes.
Omringd door illegale Israëlische nederzettingen en buitenpostenHet kleine Palestijnse stadje met ongeveer 6.000 inwoners in het noorden van de Westelijke Jordaanoever wordt geconfronteerd met meedogenloze aanvallen van kolonisten, waarbij vorige maand twee inwoners om het leven kwamen.
Uitgelichte verhalen
lijst van 4 artikelenhet einde van de lijst
Velen hebben geen toegang tot hun landbouwgronden omdat kolonisten herhaaldelijk de waterleidingen van dorpen beschadigen. Maar als zijn Palestijnse buren zaterdag naar de stembus gaan voor lokale verkiezingen, zal hij niet op de stembus verschijnen.
“De middelen zijn beperkt, de eisen zijn talrijk, er zijn de kolonisten, het leger – de problemen houden niet op”, zegt hij. ‘Je kunt niets voor ze doen. Ik ben uitgeput. Eerlijk gezegd wil ik gewoon rusten.’
Nog maar drie maanden geleden, de Palestijnse Autoriteit (PA) kondigde aan dat er op 25 april gemeenteraadsverkiezingen zullen plaatsvinden voor gemeenten en dorpsraden, de eerste verkiezingen in bijna vijf jaar. Sinds 2006 zijn er geen nationale verkiezingen meer geweest, waardoor de door Fatah geleide PA ruim zeventien jaar na het verstrijken van haar oorspronkelijke mandaat op de Westelijke Jordaanoever aan de macht bleef.
Odeh, die wil aftreden, vindt dat de stemming niet veel zin heeft. “Het zal de realiteit niet veranderen”, zegt hij, erop wijzend dat de poort naar Qusra al twee jaar door het Israëlische leger gesloten is.
Ondertussen ontvangen PA-functionarissen, van wie Odeh afhankelijk is om Qusra te besturen, salarissen van slechts 2.000 sikkels ($670), een fractie van wat ze verschuldigd zijn, terwijl Israël belastinginkomsten blijft inhouden die bestemd zijn voor de Palestijnen.
Volgens de Palestijnse Kiescommissie strijden op 25 april 5.131 kandidaten in 90 gemeenteraden en 93 dorpsraden, waarbij bijna een derde van de kiezers tussen de 18 en 30 jaar oud is.
Op de Westelijke Jordaanoever zijn velen het met Odeh eens en betwijfelen ze of deze verkiezingen alles wat er werkelijk toe doet, kunnen beïnvloeden.
‘Gevoel van nutteloosheid’
In de dagen voorafgaand aan de verkiezingen in Ramallah hingen er geen campagneposters in de straten. Dat komt omdat Ramallah – de stad waar het hoofdkantoor van de PA is gevestigd – deze zaterdag geen competitieve verkiezingen houdt. Noch Nablus, een andere grote stad op de Westelijke Jordaanoever.
In plaats daarvan wordt over beide steden beslist via een proces dat bekend staat als acclamatie, waarbij één enkele kandidatenlijst wordt gekozen zonder een formele stemming. Op de hele Westelijke Jordaanoever zullen 42 gemeenteraden en 155 dorpsraden op deze manier bezet worden – een meerderheid van lokale bestuursorganen.
Het proces werd van oudsher gebruikt in kleine dorpen waar uitgebreide families het eens waren over kandidaten, maar wordt nu gebruikt in grote steden die bolwerken van de PA zijn – zoals Ramallah en Nablus – waar de mobilisatie van Fatah uitdagers heeft afgeschrikt.
“Er heerst op bepaalde plaatsen absoluut een gevoel van nutteloosheid”, zegt Zayne Abudaka, mede-oprichter van het Instituut voor Sociale en Economische Vooruitgang (ISEP), dat regelmatig de Palestijnse gevoelens en opvattingen onderzoekt, “en ik denk dat het het voor plaatsen gemakkelijker maakt om gewoon geen keuze te hebben.”
Fatima*, een zakenvrouw die een onderwijscentrum in el-Bireh runt, zegt dat ze sinds de laatste Palestijnse nationale verkiezingen twintig jaar geleden niet meer heeft gestemd bij verkiezingen – en dat is ze deze keer ook niet van plan. “Ze zullen een nieuwe groep beslissers kiezen, en ik denk dat ze hetzelfde zullen doen volgens de oude beslissers”, zegt Fatima. “We zien geen verschil tussen hen. Het is niet eerlijk.”
Sara Nasser, 26, een apotheker die vanuit het dorp Deir Qaddis, ten westen van de stad, naar Ramallah pendelt om te werken, zegt dat ze er gewoon aan gewend is geraakt dat er geen verkiezingen plaatsvinden en dat ze niet zal stemmen. “Dat was voordat ik besefte dat er belangrijke verkiezingen waren”, zegt ze. “We hebben altijd zo geleefd.”
Sommigen hoopvol, anderen minder
Niet iedereen is zo pessimistisch. Iyad Hani, 20, werkt in een kinderwinkel en is enthousiast om voor de eerste keer in zijn leven in el-Bireh te gaan stemmen. “Hopelijk is degene die komt beter dan degene die ging”, zegt hij. “Er moet gebouwd worden in de stad en de straten moeten vast zijn, dat is het allerbelangrijkste.”
Muhammad Bassem, restaurantmanager in Ramallah, verschijnt ook bij de stembus, optimistisch over wat verandering kan brengen. “Het zijn de nieuwe gezichten die voor verandering ten goede zorgen – altijd ten goede”, zegt hij. “We willen dat ons land mooi en schoon is en voldoende comfortabele werkgelegenheid, toerisme en ontwikkeling biedt.”
Anderen zijn daar niet zo zeker van. Amani, afkomstig uit Tulkarem maar als receptioniste in Ramallah werkt, volgt de campagnes op haar telefoon, ook al is ze niet van plan te gaan stemmen. “Op dit moment blijven ze zeggen: ‘we gaan dit doen, we gaan dat doen'”, zegt ze. “Maar ik weet niet of dat ook daadwerkelijk tot resultaat zal leiden.”
De Tulkarem-kwesties die zij in gedachten heeft, zoals ontoereikend afvalbeheer, geen parken voor kinderen en vervallen wegen, vallen precies onder het soort veranderingen dat lokale verkiezingen kunnen beïnvloeden, suggereert ze. “Ik hoop alleen dat hier iets heel nieuws en positiefs uit voortkomt.”
‘Er is geen geloofwaardige opzet’
De kwestie van deze specifieke verkiezingen wordt onderstreept door een brede desillusie over de PA, die vrijwel elk gesprek over het Palestijnse politieke leven kleurt.
Fatima zegt dat zij en haar hele familie politiek verbonden zijn met Fatah, de effectieve regeringspartij van de PA. “Wij haten Fatah niet”, zegt ze. “We haten de beslissingen die ze nu nemen.” Hoewel ze zegt dat haar omzet de afgelopen jaren met 85 procent is gedaald, rekent PA nog steeds 16 procent aan BTW.
Dezelfde desillusie strekt zich zelfs uit tot de verkiezingen in kleine plaatsen als Qusra, die burgemeester Odeh “een familieaangelegenheid, geen politieke aangelegenheid” noemt.
“Mensen hebben het vertrouwen in de partijen verloren, het vertrouwen in de (Palestijnse) autoriteit verloren, het vertrouwen in de hele wereld verloren”, zegt hij, terwijl hij zaterdag een lage opkomst verwacht. Hoewel de meeste kandidaten in Qusra politiek op één lijn staan met Fatah, zegt Odeh dat geen enkele kandidaat voor de verkiezing van Qusra deze zaterdag het officieel maakt. “Als ze politieke voorkeuren hebben, zal niemand ze steunen.”
Volgens de Palestijnse Kiescommissie doet 88 procent van de stemmers dit jaar dit als onafhankelijke kandidaten.
Terwijl uit peilingen blijkt dat ongeveer 70 tot 80 procent van de Palestijnen de PA als instituut wantrouwt, is Obada Shtaya er tegen om dit eenvoudigweg als een PA-probleem af te schilderen, gezien de gehinderde economie van de PA en haar afnemende autonomie in de gebieden A en B onder Israëlische bezetting. Israël blijft nederzettingen en militaire aanvallen op de Westelijke Jordaanoever uitbreiden, en de PA heeft geen macht om te reageren, met het vooruitzicht van een Palestijnse staat steeds verder weg.
“Pessimisme, gebrek aan hoop, hulpeloosheid – het gaat verder dan het klassieke wantrouwen jegens de PA”, zegt hij. “Het kijkt naar PA en begrijpt mogelijk dat deze mensen ook niet veel kunnen doen om zichzelf te helpen.”
Een nieuwe wijziging in de lokale kieswet, die van alle kandidaten eist dat zij zich houden aan de door de PLO ondertekende overeenkomsten – die algemeen worden opgevat als een maatregel om Hamas en andere oppositiefracties uit te sluiten – dreigt nu de manier waarop mensen deze verkiezingen waarnemen te bederven. “Als je wilt meedoen, moet je vooraf op nationaal niveau afspraken maken”, zegt Shtaya. “Maar dit gaat over het leveren van lokale diensten. Waarom zou ik dingen ondertekenen die te maken hebben met overeenkomsten tussen de PA en Israël?”
Ondanks de vele nee-zeggers bij deze verkiezingen, “verlangen de Palestijnen naar democratie”, zegt de opiniepeiler, inclusief die in Gaza. Wat ontbreekt is niet de wil, zegt hij, maar de juiste architectuur ervoor: verkiezingen die jaren van tevoren zijn aangekondigd, een functionerende wetgevende macht en verantwoordelijkheid die verder reikt dan de verkiezingsdag.
“Er bestaat geen geloofwaardige opzet om mensen te laten zien dat hun stem een verschil maakt”, zegt Shtaya. Zonder dat vinden er sporadische verkiezingen plaats op wat hij oppervlakkig niveau noemt: zo reëel dat sommige mensen komen opdagen, maar oppervlakkig genoeg dat eronder niet veel verandert.
Hani Odeh wordt binnenkort ontheven van zijn burgemeesterstaken en is van plan een speelgoedwinkel te openen en een huis voor zichzelf op te richten. ‘Laat mensen ademen’, zegt hij. ‘We zijn hier. We gaan nergens heen.’
