De grootste beslissing waarmee een doe-het-zelver in de verfwinkel wordt geconfronteerd, was of Duting of Snow of Wistful Beige geschikt was voor de eetkamer. Maar tegenwoordig doen steeds meer bedrijven expliciete uitspraken over hun producten, inclusief vermeende milieuvoordelen. Twee van de grootste verfbedrijven van het land – The Sherwin-Williams Company en PPG Architectural Finishes, Inc. – maakten bekend dat sommige van hun verven vrij waren van vluchtige organische stoffen (VOC’s).
Eerst een kleine VOC landelijke verftraining. Sommige VOS (koolstofhoudende verbindingen die bij kamertemperatuur verdampen) kunnen schadelijk zijn voor de menselijke gezondheid en het milieu. Veel muurverven voor binnen bevatten aanzienlijke hoeveelheden VOS, dus het is niet verwonderlijk dat bedrijven verven op de markt hebben gebracht die worden geadverteerd als vrij van VOS. De claim ‘nul VOC’s’ voor Sherwin-Williams’ Dutch Boy Refresh en PPG’s Pure Performance stond op productlabels, op verkooppunten, online en in de media. De bedrijven verspreidden ze ook via promotiemateriaal dat werd verstrekt aan onafhankelijke distributeurs en detailhandelaren.
Maar die De FTC zegt dat de bedrijven de waarheid hebben gekleurd over het gehalte aan VOS in de verf die mensen kochten. Volgens de klacht krijgen kopers over het algemeen getinte verf, die aanzienlijke hoeveelheden VOC’s kan bevatten, ook al was de weergave van “nul VOC” accuraat voor de ongekleurde basis. Daarom beschuldigde de FTC ervan dat de ‘nul VOC’-claims van de bedrijven vals waren. In de klacht wordt ook beweerd dat Sherwin-Williams en PPG distributeurs en detailhandelaren “de middelen en instrumenten” hebben verstrekt om misleidende claims te verspreiden, wat in strijd is met de FTC Act.
Om de kosten te schikken, hebben de bedrijven afgesproken in de toekomst geen misleidende claims meer te maken. (Lezen Het pleidooi van Sherwin-Williams En PPG-berichten voor de details.) Als ze expliciet of impliciet zeggen dat het VOC-niveau in een verf nul is, moeten ze over solide wetenschap beschikken om te bewijzen dat de verf geen VOS bevat – of niet meer dan een sporenniveau. De definitie van “trackniveau” komt uit FTC’s herziene groene gidsen: dat VOC’s niet opzettelijk aan het product zijn toegevoegd, dat de aanwezigheid van VOC’s op het niveau geen materiële schade veroorzaakt aan de gezondheid of het milieu die doorgaans met VOC’s wordt geassocieerd, en dat het VOC-niveau niet hoger is dan het niveau dat wordt aangetroffen in achtergrondniveaus in de omgevingslucht.
De order geeft de bedrijven twee andere opties. Als het VOC-niveau na het kleuren onder een bepaald gespecificeerd niveau ligt, kunnen bedrijven duidelijk vermelden dat de claim alleen van toepassing is op de basislaag en dat het werkelijke VOC-niveau kan stijgen afhankelijk van de kleurkeuze. Een derde mogelijkheid: ze kunnen duidelijk openbaar maken dat de claim van toepassing is op de basisverf en dat het VOC-niveau ‘aanzienlijk’ of ‘tot (invoegen: het hoogst mogelijke VOC-gehalte na het kleuren), afhankelijk van de kleurkeuze. Het besluit verbiedt ook ongedocumenteerde milieuvoordelen voor elk onder de richtlijn vallend product.
Als reactie op de rechtszaak van de FTC stemden de bedrijven er ook mee in om brieven naar hun dealers en distributeurs te sturen met het verzoek om te stoppen met het gebruik van advertenties en marketingmateriaal met de beweringen “geen VOC’s” of “nul VOC’s” die in de klacht worden betwist. Sherwin-Williams en PPG zullen dealers en distributeurs ook opdracht geven deze vereisten op verfblikken te vermelden.
Wat is de take-away voor bedrijven? Bekijk claims eerst vanuit het perspectief van uw klanten. Anders gezegd: wat is er werkelijk belangrijk voor mensen die verf kopen? De VOC-niveaus in de basis of in de verf die daadwerkelijk op de muren van hun huis zat? Ten tweede, als je nog geen kans hebt gehad om een kijkje te nemen herziene groene gidsenhier is een tijdige kans.
Wilt u reageren op de voorgestelde schikkingen? De deadline is 26 november 2012. Overweeg je een beetje doe-het-zelf? Lezen Voordat u verf koopt.
