Fletcher vocht voor meer erkenning van een van de dodelijkste incidenten van racistisch geweld in de Amerikaanse geschiedenis.
Gepubliceerd op 25 november 2025
Viola Ford Fletcher, een van de laatste overlevenden van het bloedbad in Tulsa in Oklahoma in 1921, is op 111-jarige leeftijd overleden.
Ondanks haar hoge leeftijd was Fletcher een bekende activiste dankzij haar werk om gerechtigheid te winnen voor de slachtoffers van een van de ergste episodes van racistisch geweld in de Amerikaanse geschiedenis.
Uitgelichte verhalen
lijst van 4 artikelenhet einde van de lijst
“Vandaag rouwt onze stad om het verlies van moeder Viola Fletcher. Ze overleefde een van de donkerste hoofdstukken in de geschiedenis van onze stad en heeft meer doorstaan dan wie dan ook zou moeten doorstaan”, schreef burgemeester Monroe Nichols van Tulsa in een Facebook-bericht. “Moeder Fletcher droeg 111 jaar waarheid, veerkracht en gratie met zich mee en herinnerde ons eraan hoe ver we zijn gekomen en hoe ver we nog moeten gaan.”
Fletcher was zeven jaar oud ten tijde van het bloedbad in Tulsa in Oklahoma, een staat die leefde onder het Jim Crow-systeem dat het zuiden van de Verenigde Staten vanaf eind 19e eeuw tot de burgerrechtenbeweging van de jaren zestig scheidde.
Het bloedbad begon op 31 mei 1921, toen de politie de 19-jarige Dick Rowland, een zwarte schoenpoetser, arresteerde op beschuldiging dat hij een blanke vrouw had aangevallen, volgens een rapport van de Civil Rights Division van het Amerikaanse ministerie van Justitie.
Als overlevende van de Tulsa Race Massacre deelde Viola Ford Fletcher moedig haar verhaal, zodat we dit pijnlijke deel van onze geschiedenis nooit zouden vergeten. Michelle en ik zijn dankbaar voor haar levenslange werk om de burgerrechten te bevorderen en onze liefde naar haar familie te sturen. https://t.co/km7RXnDKcW
– Barack Obama (@BarackObama) 25 november 2025
Toen een groep blanke mannen zich bij het gerechtsgebouw verzamelde en opriep om Rowland te lynchen, reageerde een groep zwarte mannen uit een nabijgelegen gemeenschap en probeerde hem te beschermen voordat ‘de hel losbarstte’, aldus het rapport.
Gedurende de volgende twee dagen plunderden en verbrandden burgerwachten en wetshandhavers 35 blokken van het Greenwood District in Tulsa, toen de thuisbasis van een van de rijkste zwarte gemeenschappen in de Verenigde Staten. Het Bureau of Labor Statistics schatte in 2024 dat de omvang van de schade, gecorrigeerd voor inflatie, ongeveer $ 32,2 miljoen bedroeg.
Maar liefst 300 inwoners van Tulsa werden gedood en nog eens 700 raakten gewond, aldus het rapport, hoewel het definitieve aantal onbekend is omdat velen in ongemarkeerde graven werden begraven.
Overlevenden zoals Fletcher en haar familie werden gedwongen het gebied te verlaten. Haar familie bleef berooid en werd deelpachters, een vorm van zelfvoorzienend werk waarbij boeren bijna hun hele oogst aan hun landheer overhandigden.
Rowland werd nooit aangeklaagd nadat Sarah Page, de liftoperator van wie hij beschuldigd werd, zei dat ze niet wilde vervolgen.
Ondanks de omvang van de verwoestingen kreeg het bloedbad in Tulsa beperkte nationale aandacht totdat de staat Oklahoma in 1997 een onderzoekscommissie oprichtte. Pogingen om in 2001 schadevergoeding voor de slachtoffers te verkrijgen mislukten echter vanwege de verjaringstermijn.
Op de honderdste verjaardag van het bloedbad getuigde Fletcher in 2021 voor het Amerikaanse Congres over zijn ervaringen en was hij in 2023 samen met zijn kleinzoon co-auteur van een memoires, Don’t Let Them Bury My Story.
Fletcher werd gerouwd door Amerikaanse leiders zoals voormalig president Barack Obama.
“Als overlevende van de Tulsa Race Massacre deelde Viola Ford Fletcher moedig haar verhaal, zodat we dit pijnlijke deel van onze geschiedenis nooit zouden vergeten. Michelle en ik zijn dankbaar voor haar levenslange werk om de burgerrechten te bevorderen en onze liefde naar haar familie te sturen”, schreef Obama op X.
