Als ik leiding geef aan de Exceptional Women Alliance, kan ik op de eerste rij zien hoe getalenteerde vrouwen elkaar naar een hoger niveau tillen door mentorschap en groei. Joanna Dodd Massey is directeur van de raad van bestuur en Fortune 500-manager met expertise op het gebied van risico, bestuur en crisismanagement. Ze is gepromoveerd in de psychologie en adviseert besturen en management bij het omgaan met uitdagingen en organisatorische veranderingen.
Vraag: Waarom worden familiegesprekken tijdens de vakantie zo gespannen?
Massey: Alcohol en gedwongen gezinsgezelligheid spelen een rol, maar daaronder ligt onze biologie. Mensen zijn een van die soorten die niet alleen kunnen overleven – we zijn geprogrammeerd voor verbinding omdat ons voortbestaan afhangt van het behoren tot een stam.
Wanneer iemand onze overtuigingen aanvalt, reageert het automatische deel van onze hersenen alsof we in gevaar zijn. Hij kent het verschil niet tussen een tijger in het wild en een familielid dat aan het tieren is.
Die reactie – wat wij de ‘vecht-, vlucht- of bevriezingsreactie’ noemen – sluit het rationele deel van de hersenen af dat voor logica en zelfbeheersing zorgt. Dit is de reden waarom kalme mensen plotseling intens defensief worden – of in de keuken verdwijnen.
Vraag: Op het moment dat iemand tijdens het diner over politiek praat, grijpen de meesten van ons naar de wijn of veranderen van onderwerp. Is er een betere manier?
Massey: Ja – ik leer een eenvoudig proces in drie stappen: (1) eer jezelf, (2) eer je naaste, (3) deel je verhaal.
Ons land is gesticht op het idee dat alle mensen gelijk geschapen zijn en voorzien zijn van onvervreemdbare rechten, waaronder de vrijheid van denken en meningsuiting. Als je in die vrijheid staat, heb je niet nodig dat anderen het met je eens zijn. Als iemand je bespot of te schande maakt, is dat slechts hun mening.
Deze drie stappen zijn een makkelijke manier om te onthouden dat meningsverschillen je niet van de mensheid verwijderen. Het hebben van meningsverschillen laat in feite zien dat Amerikanen verschillen kunnen respecteren en toch het brood kunnen breken – net zoals we deden tijdens de eerste Thanksgiving.
Vraag: Vertel ons over deze drie stappen. Hoe werken ze?
Massey: Stap 1: Eer jezelf gaat over jezelf geaard houden en je rationele brein aan het stuur houden.
Merk eerst op wat er in je lichaam gebeurt voordat je je mond opent. Als uw hartslag stijgt, uw kaak zich samentrekt of uw schouders tegen uw oren krimpen, geeft uw overlevingssysteem aan dat het op het punt staat de controle over te nemen. Als dat eenmaal het geval is, kunt u niets meer doen om het te stoppen.
Wanneer u deze symptomen opmerkt, haal dan diep adem of gebruik een ademhalingstechniek zoals 4-vierkante ademhaling. Het leidt je geest af en overspoelt je cellen met zuurstof.
Terwijl je rationele brein nog steeds online is, herinner jezelf eraan dat er niets te winnen valt: je verandert ze niet, net zoals ze jou niet veranderen.
Stap 2: Eer uw naaste gaat over het helpen van de ander om gezond te blijven.
Als we ons aangevallen voelen, gaat de verdediging omhoog. Op het moment dat je het gesprek verschuift van oordeel naar nieuwsgierigheid, verandert alles.
We hebben allemaal een verhaal dat ons heeft gevormd, dus zeg tegen de ander: ‘Dat is een interessant punt waar ik nog niet over had nagedacht. Kun je me meer vertellen over hoe je tot dat inzicht bent gekomen?’
Als mensen zich gehoord voelen, hoeft hun overlevingssysteem zich geen zorgen te maken dat ze uit de stam worden gezet.
Stap 3: Deel uw verhaal is precies wat er staat: u deelt uw verhaal, niet uw mening.
Het automatische brein geeft niets om feiten, data of statistieken, dus het gebruik ervan zal niemands mening veranderen.
Wat kunnen mensen hier doen? Kwetsbaarheid. Als je over je eigen ervaring praat, verandert een argument in verbinding. Kortom, het antwoord op onze verschillen is om ze te humaniseren, en niet om ze te politiseren.
Vraag: Dus we hoeven alleen maar te knikken en het met iedereen eens te zijn?
Massey: Helemaal niet. Bij deze stappen gaat het niet om het eens worden; het doel is om een gesprek te voeren, niet om een confrontatie. Zie het als diplomatie aan tafel.
Vraag: Klinkt in theorie goed, maar werkt het ook echt in de praktijk?
Massey: Ja – en er is een goed voorbeeld uit de pandemie. Voormalig gouverneur van New Jersey Chris Christie, een gerespecteerd conservatief, nam deel aan een podcast waarin experts op het gebied van infectieziekten debatteerden over anti-vaxxers, maar niemand was overtuigd. Toen vertelde Christie een persoonlijk verhaal.
Hij zei dat hij was gevaccineerd omdat zijn oom en tante aan COVID waren overleden en hij zelf een ernstig geval had. Hij zei dat hij het vaccin kreeg omdat hij niet dood wilde, maar vertelde hen ook dat dat niet nodig was, omdat dit Amerika is en dat het hun recht is.
Wat is er gebeurd? Hij was kalm en zelfverzekerd in zijn positie (stap 1). Hij luisterde en respecteerde hun mening (stap 2). Hij probeerde hen niet te overtuigen; hij deelde een heel persoonlijk verhaal (stap 3).
Vraag: Wat is de grootste afhaalmaaltijd voor mensen die dit jaar naar een kerstdiner gaan?
Massey: Bedenk dat iedereen aan tafel een intern ‘Boek van het leven volgens mij’ heeft – een leven vol ervaringen die hun overtuigingen hebben gevormd. Je hoeft het er niet mee eens te zijn, maar je kunt wel de menselijkheid achter die verschillen eren.
Larraine Segil is de oprichter, president en CEO van The Exceptional Women Alliance.
De uiterste deadline voor Fast Company’s Wereldveranderende ideeënprijzen is vrijdag 12 december om 23:59 uur PT. Solliciteer vandaag nog.
