Venezuela heeft de Amerikaanse president Donald Trump ervan beschuldigd een ‘kolonialistische dreiging’ te hebben geuit, nadat hij had gezegd dat het luchtruim rond het land als gesloten moet worden beschouwd.
Het ministerie van Buitenlandse Zaken van het land noemde de opmerkingen van Trump “weer een extravagante, illegale en ongerechtvaardigde agressie tegen het Venezolaanse volk”.
De Verenigde Staten hebben niet de wettelijke bevoegdheid om het luchtruim van een ander land te sluiten, maar de online berichten van Trump kunnen leiden tot reisonzekerheid en luchtvaartmaatschappijen ontmoedigen om daar te opereren.
De Verenigde Staten hebben hun militaire aanwezigheid in het Caribisch gebied opgebouwd, die volgens functionarissen bedoeld is om de drugshandel te bestrijden. De Venezolaanse president Nicolás Maduro heeft de Amerikaanse beschuldigingen van drugshandel afgewezen als een poging om hem af te zetten.
In een bericht op Truth Social schreef Trump: “Aan alle luchtvaartmaatschappijen, piloten, drugshandelaren en mensenhandelaren: bedenk alstublieft dat het luchtruim boven en rond Venezuela in zijn geheel gesloten is.”
Het Witte Huis reageerde niet onmiddellijk op het verzoek van de BBC om commentaar.
De opmerkingen van Trump komen slechts enkele dagen nadat de Amerikaanse Federal Aviation Administration (FAA) luchtvaartmaatschappijen waarschuwde voor “verhoogde militaire activiteit in en rond Venezuela”.
Venezuela heeft woensdag zes grote internationale luchtvaartmaatschappijen – Iberia, TAP Portugal, Gol, Latam, Avianca en Turkish Airlines – verboden daar te landen nadat ze er niet in waren geslaagd de deadline van 48 uur te halen om de vluchten te hervatten.
De Verenigde Staten hebben het grootste vliegdekschip ter wereld, de USS Gerald Ford, en ongeveer 15.000 troepen op zeer korte afstand van Venezuela ingezet.
Het land heeft benadrukt dat de inzet – de grootste van de VS in de regio sinds de invasie van Panama in 1989 – bedoeld is om de drugshandel te bestrijden.
Donderdag waarschuwde Trump dat de Amerikaanse inspanningen om de Venezolaanse drugshandel “over land” te stoppen “zeer binnenkort” zouden beginnen.
Amerikaanse troepen hebben minstens 21 aanvallen uitgevoerd op boten waarvan zij beweerden dat ze drugs vervoerden, waarbij meer dan 80 mensen om het leven kwamen. Maar de Verenigde Staten hebben geen bewijs geleverd dat de boten drugs vervoerden.
De Venezolaanse regering gelooft dat het doel van de Amerikaanse actie het verdrijven van Maduro is, wiens herverkiezing vorig jaar door de Venezolaanse oppositie en veel buitenlandse landen als frauduleus werd bestempeld.
De VS hebben ook het Cartel de los Soles, of Cartel of the Suns – een groep die naar verluidt geleid wordt door Maduro – aangewezen als als een buitenlandse terroristische organisatie.
Door een organisatie als terroristische groepering te bestempelen, krijgen Amerikaanse wetshandhavingsinstanties en militaire instanties ruimere bevoegdheden om deze organisatie aan te pakken en te ontmantelen.
Het Venezolaanse ministerie van Buitenlandse Zaken heeft de aanwijzing “categorisch, resoluut en absoluut afgewezen”.
De Venezolaanse minister van Binnenlandse Zaken en Justitie Diosdado Cabello, die een hooggeplaatst lid van het kartel zou zijn, noemt het al lang een ‘uitvinding’.
Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken heeft erop aangedrongen dat het Cartel de los Soles niet alleen bestaat, maar dat het “het leger, de inlichtingendiensten, de wetgevende macht en de rechterlijke macht van Venezuela heeft gecorrumpeerd”.
