In 2002 was 45% van de 250 grootste bedrijven ter wereld dat wel gerapporteerd over duurzaamheid. Tegenwoordig doet 96% dat. Duurzaamheidsmaatstaven die bedrijven ooit onderscheidden, zijn de nieuwe basislijn geworden. Dit betekent niet dat de duurzaamheid tot stilstand is gekomen. Het is eerder volwassen geworden. Naarmate de geopolitieke en regelgevingsrisico’s zich blijven ontwikkelen, geldt dat ook voor wat het betekent om een duurzaam bedrijf te zijn.
Voor leiders die hun bedrijven de toekomst in begeleiden, moet duurzaamheid meer zijn dan een ambitie of een waarde. Het is een praktisch hulpmiddel om sterkere en veerkrachtigere bedrijven te runnen. De leiders die het best gepositioneerd zijn voor succes zijn degenen die duurzaamheid integreren als een kernfunctie van het bedrijf, opererend op het snijvlak van regelgeving, risico’s en prestaties.
Als wereldleider op het gebied van op papier gebaseerde verpakkingsoplossingen heeft mijn bedrijf uit de eerste hand gezien hoe het verankeren van duurzaamheid in de kern van de zakelijke besluitvorming sterke resultaten kan opleveren die een directe impact hebben op de bedrijfscontinuïteit, prijspatronen, kostenstructuren en betrouwbaarheid, samen met voordelen voor het milieu. Voor de leiders van vandaag ligt de kans erin om van duurzaamheid een strategische motor van waarde op de lange termijn te maken.
DE NIEUWE RICHTING VAN DIFFERENTIATIE
Voor bedrijven vandaag de dag zijn de gevolgen van het opwarmende klimaat, de beschikbaarheid van hulpbronnen en de volatiliteit van de toeleveringsketen verschoven van toekomstige risico’s naar de dagelijkse bedrijfsvoering. In dit veranderende landschap kunnen managers die milieu- en klimaatgerelateerde factoren in overweging nemen bij het nemen van investeringsbeslissingen hun bedrijven beter voorbereiden op veranderingen of economische schokken wanneer deze zich voordoen. Proactieve milieukeuzes zoals duurzame inkooppraktijken en circulaire systemen helpen bedrijven verstoringen te beheersen in plaats van erop te reageren.
Infrastructuur is een goed voorbeeld van hoe duurzaamheid kan dienen als een strategische lens waardoor belangrijke beslissingen worden genomen. Als we een mogelijke fabrieksupgrade bij Smurfit Westrock beoordelen, zijn factoren als energie-efficiëntie, waterverbruik en klimaatbestendigheid net zo belangrijk om rekening mee te houden als de logistieke en arbeidskosten. Deze criteria zijn nu van invloed op de projecties en de concurrentiepositie op de lange termijn. Tijdens een recente upgrade van onze Tres Barras-papierfabriek in Brazilië resulteerde deze aanpak in een productiestijging van 20%, terwijl de reductie van Scope 1- en 2-emissies per ton met 12% werd verminderd – wat de verreikende impact aantoont van op duurzaamheid gerichte investeringen.
De ontwikkeling van duurzaamheidsregels is ook een cruciale factor die de verwachtingen over de manier waarop bedrijven hun activiteiten moeten structureren en beheren, verandert. Bedrijven navigeren door een complexe lappendeken van regelgeving in verschillende regio’s, waaronder de Corporate Sustainability Reporting Directive (een EU-regelgeving die bedrijven verplicht hun impact op het milieu en de samenleving publiekelijk te rapporteren), Extended Producer Responsibility (een beleid dat bedrijven verantwoordelijk maakt voor de volledige levenscyclus van hun producten) en andere nieuwe initiatieven. Deze realiteit vereist een flexibele, vooruitstrevende aanpak – het opnieuw uitvinden van activiteiten om de onzekerheid voor te blijven en nieuwe kansen te benutten.
ZET DE PRIORITEITEN VAN DE KLANT OM IN EEN DUURZAAM VOORDEEL
Een krachtige duurzaamheidsstrategie is om de lens op de klant te richten. Wanneer bedrijven zich richten op het oplossen van echte klantuitdagingen – of het nu gaat om het minimaliseren van de complexiteit, het verbeteren van de efficiëntie of het verkleinen van hun voetafdruk – gaat duurzaamheid verder dan een intern initiatief en wordt het een bron van tastbare waarde.
Een voorbeeld is Liberty Coca-Coladie Coca-Cola-producten bottelt en distribueert in New York, Philadelphia en New Jersey. De bottelaar verlegt al lang grenzen door te investeren in technologie en innovatieve verpakkingsalternatieven die plastic afval minimaliseren. Als onderdeel van het ambitieuze doel om plastic in zijn activiteiten te verminderen, werd het bedrijf de eerste bottelaar ter wereld die met ons samenwerkte om plastic drankringen te vervangen door kartonnen houders. Liberty Coca-Cola schatte dat de verandering jaarlijks ongeveer 200.000 kilo plastic elimineert en het bedrijf helpt te voldoen aan de verwachtingen van zijn grote consumentenbasis.
Dit soort vooruitgang vereist de juiste tools en inzicht. De mogelijkheid om materialen te evalueren, de impact op het milieu te meten en alternatieven te testen kan klanten helpen zowel operationele als duurzaamheidsdoelen te bereiken. Door te investeren in klantgerichte mogelijkheden zoals ons datagestuurde Design2Market-programma en ervaringscentra waar klanten verpakkingsoplossingen en ontwerptools uit de eerste hand kunnen verkennen, hebben we gezien hoe geavanceerde tools bedrijven helpen bij het ontwikkelen van oplossingen die impact hebben in de hele waardeketen.
DUURZAAMHEID ALS INNOVATIEMOTOR
Circulariteit kan een krachtige katalysator zijn voor slimmer ontwerp, inspirerende innovatie die afval vermindert en de uitstoot verlaagt, terwijl bedrijven worden gepositioneerd als marktleiders die zijn toegerust voor prestaties op de lange termijn. Wanneer veranderingen in de regelgeving in Mexico nodig zijn Costco Om de plastic ‘hondenpoot’-handvatten op de multipacks voor flessen te vervangen, hebben we samen met het bedrijf een circulair alternatief ontwikkeld. De nieuwe regels hebben ons doen nadenken over wat we met papier konden bereiken. De resulterende, op vezels gebaseerde handgrepen verbeterden niet alleen de duurzaamheid, maar ook de functionaliteit en esthetiek.
Sinds de lancering van de oplossing heeft Costco ongeveer 1 miljoen pond aan plastic en toonbanken geëlimineerd, terwijl de klantervaring is verbeterd. Tegelijkertijd is de zakelijke impact voor ons groot geweest, waardoor onze samenwerking is toegenomen naarmate Costco-locaties in Azië en Noord-Amerika de nieuwe verpakkingsoplossingen adopteerden. Wat begon als een duurzaamheidsuitdaging werd een kans om nieuwe groeimogelijkheden te creëren.
Naarmate het duurzaamheidslandschap zich blijft ontwikkelen, gaat succes niet langer over het signaleren van intenties. Het gaat over hoe managers duurzaamheid in hun bedrijfsvoering integreren om de veerkracht, groei en het vertrouwen bij klanten en partners te versterken. De leiders die hun strategieën afstemmen op de duurzaamheidsontwikkelingen zullen de toekomst van hun sector vormgeven en betekenisvolle veranderingen voor iedereen creëren.
Ken Bowles is CFO van Smurfit Westrock.
