Boze menigten Israëli’s hebben zich verzameld buiten het huis van president Isaac Herzog in Tel Aviv, om te protesteren tegen het verzoek van premier Benjamin Netanyahu om volledige gratie voor beschuldigingen van corruptie.
Het protest op zondagavond kwam uren nadat de 76-jarige Netanyahu presidentieel gratie had aangevraagd in zijn langlopende corruptieproces, zonder schuld te bekennen of spijt te betuigen.
Uitgelichte verhalen
lijst van 4 artikelenhet einde van de lijst
Wetgevers van de oppositie, waaronder Naama Lazimi, sloten zich aan bij tientallen activisten tijdens het protest – gehouden onder de slogan ‘Pardon = Banana Republic’ – buiten Herzogs privéwoning, en eisten dat hij het verzoek zou afwijzen.
Eén demonstrant verkleedde zich als Netanyahu in een oranje jumpsuit in gevangenisstijl, terwijl anderen achter een grote stapel bananen en een bord met de tekst “Sorry” stonden.
“Hij vraagt dat zijn proces volledig wordt afgewezen zonder enige verantwoordelijkheid te nemen, zonder de prijs te betalen voor de manier waarop hij dit land verscheurde”, zei de prominente anti-regeringsactiviste Shikma Bressler.
“Het volk van Israël begrijpt wat er op het spel staat, en het is echt de toekomst van ons land”, voegde ze eraan toe.
Netanyahu, de langst zittende premier van het land, staat al vijf jaar terecht in drie afzonderlijke corruptiezaken, waaronder beschuldigingen van omkoping, fraude en vertrouwensbreuk.
In één geval worden Netanyahu en zijn vrouw Sara ervan beschuldigd voor meer dan 260.000 dollar aan luxegoederen, zoals sigaren, sieraden en champagne, van miljardairs te hebben aanvaard in ruil voor politieke gunsten. Hij wordt er ook van beschuldigd dat hij in twee andere gevallen heeft geprobeerd te onderhandelen over gunstiger berichtgeving van twee Israëlische mediakanalen.
Netanyahu ontkent de beschuldigingen, en zijn advocaten zeiden in een brief van 111 pagina’s aan het kantoor van de president dat de premier nog steeds gelooft dat het proces zal resulteren in een volledige vrijspraak.
In een korte videoverklaring zei Netanyahu dat hij het proces tot een goed einde wilde brengen “maar de veiligheid en de politieke realiteit – het nationale belang – dicteren anders”.
“De voortzetting van het proces verscheurt ons van binnenuit, veroorzaakt felle verdeeldheid en intensiveert de onenigheid”, voegde hij eraan toe.
Het kantoor van Herzog bevestigde dat het het verzoek van Netanyahu had ontvangen.
“Dit is een buitengewoon verzoek dat aanzienlijke gevolgen heeft. Na ontvangst van alle relevante meningen zal de president het verzoek op verantwoorde en oprechte wijze in overweging nemen”, aldus het rapport.
Naast de binnenlandse aanklachten wordt Netanyahu ook gezocht door het in Den Haag gevestigde Internationale Strafhof (ICC). In november 2024 werd het ICC uitgevaardigd arrestatiebevelen voor Netanyahu en voormalig minister van Defensie Yoav Gallant op beschuldiging van oorlogsmisdaden en misdaden tegen de menselijkheid in de genocidale oorlog tegen Gaza.
De Israëlische oorlog tegen het Palestijnse grondgebied heeft ruim 70.000 mensen het leven gekost, voornamelijk vrouwen en kinderen, en bijna 171.000 anderen gewond.
Het verzoek van Netanyahu om gratie komt weken nadat de Amerikaanse president Donald Trump Israël publiekelijk heeft opgeroepen om Netanyahu gratie te verlenen, waarmee hij Herzog vorige maand toesprak tijdens zijn toespraak tot het Israëlische parlement.
Eerder deze maand stuurde Trump ook een brief naar Herzog, waarin hij de corruptiezaak een ‘politieke, ongerechtvaardigde vervolging’ noemde.
Gratie wordt in Israël doorgaans pas verleend nadat het proces is afgerond en de verdachte is veroordeeld. Het verzoek van Netanyahu leidde tot onmiddellijke reacties.
Oppositieleider Yair Lapid zei dat Netanyahu geen gratie mag krijgen zonder schuld te bekennen, spijt te betuigen en zich onmiddellijk terug te trekken uit het politieke leven.
Oppositiepoliticus Yair Golan, voormalig plaatsvervangend hoofd van het leger, riep de premier op om af te treden en drong er bij de president op aan geen gratie te verlenen.
‘Alleen de schuldigen vragen om vergeving’, zei Golan.
De Beweging voor Kwaliteitsregering in Israël zei dat het verlenen van gratie aan een premier die wordt beschuldigd van ernstige misdrijven als fraude en vertrouwensbreuk een duidelijke boodschap zou afgeven dat er burgers zijn die boven de wet staan.
‘Verantwoordelijkheid’
Buiten het huis van Herzog zei de 52-jarige demonstrant Ami Dror dat het de taak van de president was om “de Israëlische democratie te beschermen … en als je de openbare orde verbreekt, zou dit het einde van de Israëlische democratie kunnen zijn”.
Coalitiebondgenoten hebben ondertussen verklaringen afgelegd waarin ze Netanyahu’s verzoek om gratie ondersteunen, waaronder minister van Nationale Veiligheid Itamar Ben-Gvir en minister van Financiën Bezalel Smotrich.
Smotrich zei dat Netanyahu jarenlang werd opgejaagd door een corrupt rechtssysteem dat politieke zaken tegen hem verzon, terwijl minister van Defensie Israel Katz zei dat gratie een einde zou maken aan de “diepe kloof die de Israëlische samenleving al bijna tien jaar achtervolgt”.
Al Jazeera senior politiek analist Marwan Bishara, rapporterend vanuit Doha, noemde Netanyahu een “aansprakelijkheid voor Israël”.
“Israël pocht er al tientallen jaren op de enige democratie in het Midden-Oosten te zijn. Ja, het is een procedurele democratie voor Joden in Israël, en zelfs die is onder Netanyahu langzaam maar zeker aan het afnemen”, zei hij.
Bishara wees op Netanyahu’s ‘kruistocht’ tegen de Israëlische rechterlijke macht, inclusief het Hooggerechtshof, vóór de oorlog tegen Gaza, en merkte op dat deze stappen tot wijdverbreide anti-regeringsprotesten in Israël hadden geleid.
“Hij heeft dus een probleem met legaliteit en instellingen en de liberale democratie. En internationaal is hij nu door het Internationaal Strafhof aangeklaagd wegens oorlogsmisdaden, en hij heeft Israël in een genocidale oorlog geleid, die het onderwerp is van een procedure bij het Internationale Gerechtshof,” zei Bishara.
“De man is een outlaw. Hij is een internationale vluchteling… De Israëlische economie zal niet stijgen zolang hij premier is. De Israëlische samenleving zal niet genezen en de oorlog zal niet eindigen zolang hij premier is,” voegde de analist eraan toe.
“Al met al voorspelt hij niet veel goeds voor Israël, omdat hij een gijzelaar is van zijn criminele verleden.”
