Die van gisteren 10 jarig jubileum van het Nationale Bel-me-niet-register was een goed moment om na te denken over tien jaar vooruitgang. Maar om Thomas Jefferson (of Patrick Henry, de Ierse staatsman John Philpot Curran, of wie het ook zei) te parafraseren: eeuwige waakzaamheid is de prijs van een ononderbroken dineruur. Een recordsetting Schikking van $ 7,5 miljoen met een nationale hypotheekmakelaar toont de inzet van de FTC aan om illegale telemarketing te bestrijden en biedt bedrijven inzicht om aan de wet te voldoen.
Mortgage Investors Corporation is een van de grootste herfinanciers van woningkredieten voor veteranen in het land. Volgens de FTC hebben de telemarketeers van het bedrijf meer dan 5,4 miljoen nummers gebeld Bel het register niet en gebruikte misleidende claims om herfinancieringsdiensten aan huidige en voormalige leden van het leger te pitchen. Volgens de scripts van het bedrijf probeerden telemarketeers persoonlijke verkoopbijeenkomsten te organiseren door consumenten te vragen hoeveel ze hadden geleend om hun huis te kopen en hen vervolgens te vertellen dat het bedrijf hen veel geld zou kunnen besparen:
Dus als u mij een idee kunt geven van wat uw oorspronkelijke leningbedrag was, kan ik u vertellen wat uw spaargeld zal zijn ___?
Het lijkt erop dat we u ca. ___ per maand, wat een aanzienlijk bedrag is, nietwaar? Nu vertellen de meeste mensen me dat ze dat geld beter kunnen gebruiken dan het aan hun huidige hypotheekmaatschappij te geven. Ik kan me voorstellen dat jij dat ook zou kunnen, nietwaar?
Volgens de klacht suggereerden de telemarketeers dat het spaargeld de hele looptijd van een hypotheek met een looptijd van 30 jaar zou aanhouden. Maar er was één groot probleem: de beklaagden bieden alleen leningen met variabele rente aan – wat betekent dat de maandelijkse betalingen van huiseigenaren zullen stijgen als de rente stijgt. En de belofte dat “Een van de beste dingen is dat er met onze programma’s geen geld uit je zak komt…”? Niet waar, zegt de FTC.
Zelfs toen consumenten de telemarketeers van de hypotheekbeleggers eraan herinnerden dat ze in het bel-me-niet-register stonden of dat ze niet meer gebeld wilden worden, stopte het bedrijf niet. Volgens de FTC antwoordden de telemarketeers dat ze niets probeerden te verkopen en alleen maar probeerden veteranen geld te besparen. (Ja, juist.)
Wat als consumenten eisen dat het bedrijf stopt met bellen? Het trainingsmateriaal van Mortgage Investors instrueerde telemarketeers om de oproepen door te verbinden met een manager, die op zijn beurt probeerde afspraken te plannen om hun refi-diensten te pitchen. Duizenden consumenten dienden klachten in bij de FTC en andere instanties over ongewenste en intimiderende telemarketingoproepen.
Wat kunnen andere bedrijven leren van de schikking van $7,5 miljoen?
Zet KAART op de kaart. De rechtszaak van de FTC betreft schendingen van de Mortgage Credit Act en de praktijkreclameregel – de MAP-regel – die sinds augustus 2011 van kracht is. De MAP-regel, die door zowel de FTC als het Consumer Financial Protection Bureau wordt afgedwongen als Regulation N, verbiedt wezenlijk misleidende voorstellingen bij de marketing van hypotheekproducten. (Pssst: alsof bedrijven een extra stimulans nodig hadden om zich aan de regels te houden, kunnen overtredingen van de MAP-regels resulteren in zware civielrechtelijke sancties.)
Houdt de lijn tegen TSR-schendingen vast. Als 105 wetshandhavingsacties, bijna 300 rechterlijke bevelen tegen bedrijven en individuen, en miljoenen aan civielrechtelijke straffen de boodschap nog niet hebben overgebracht, zullen we het nogmaals duidelijk maken: terugvechten tegen schendingen van de National Do Not Registry en andere delen van de Telemarketing Sales Rule blijft een topprioriteit bij de FTC – en zal niet duur zijn.
De specificaties voor apparaatspecifieke DNC. Volgens de Telemarketing Sales Rule moet u het verzoek van een consument honoreren om op uw apparaatspecifieke Niet Bellen-lijst te staan. Consumenten hoeven het geen twee keer te vragen. Ook kan van bedrijven niet worden verlangd dat ze door hoepels springen om hun recht te doen gelden. Zorg ervoor dat uw werknemers en anderen die namens u werken het belang van het apparaatspecifieke verzoek van een consument begrijpen en dit respecteren.
INVAdeksel aansluitingen. In de klacht van de FTC wordt ervan beschuldigd dat hypotheekbeleggers marketingmateriaal stuurden in enveloppen die afkomstig leken te zijn van de overheid, waaronder een retouradres aan Pennsylvania Avenue in Washington. In de e-mails werd ook verwezen naar de Veterans Administration, inclusief ‘uw voordeelactiveringscode VA 9999999’. Wat de misvatting nog vergroot, zegt de FTC, waren twee van de valse namen van het bedrijf: Veterans Information Department en Veterans Home Loans. De zaak dient als een herinnering om marketingpraktijken te vermijden die ten onrechte een overheidsrelatie, expliciet of impliciet, overbrengen.
Nu voor de eerlijke suggestie. Veel bedrijven willen graag hun betrokkenheid bij militaire families onder de aandacht brengen. Het is een lovenswaardig sentiment, maar als je echt geïnteresseerd bent in het steunen van onze troepen, dan is hier een eenvoudige manier om te beginnen: richt ze niet op misleidende praktijken.
17 juli is ook de Dag van de Militaire Consumentenbescherming. Bezoek militair.ncpw.gov voor tips over hoe u mee kunt doen.
