Waarom Poetin en Modi elkaar ontmoeten in Delhi

De Russische president Vladimir Poetin is aangekomen voor een tweedaags bezoek aan India, waar hij werd omhelsd door premier Narendra Modi voorafgaand aan een jaarlijkse topconferentie van beide landen.

Verwacht wordt dat Delhi en Moskou tijdens het bezoek een aantal overeenkomsten zullen ondertekenen, maanden nadat de VS de druk op India hebben opgevoerd om te stoppen met het kopen van Russische olie.

Het komt ook op het moment dat de regering van de Amerikaanse president Donald Trump een reeks gesprekken voert met Rusland en Oekraïne in een poging de oorlog te beëindigen.

India en Rusland zijn al tientallen jaren nauwe bondgenoten, en Poetin en Modi delen een warme relatie. Hier leest u waarom ze elkaar allebei nodig hebben – en waar u op moet letten als ze elkaar ontmoeten.

Door Steve Rosenberg

Waarom zijn de betrekkingen met India van cruciaal belang voor het Kremlin?

Kijk om te beginnen eens naar de cijfers:

• een bevolking van bijna anderhalf miljard.

• economische groei van ruim 8%. India is de snelst groeiende grote economie ter wereld.

Dit maakt het een enorm aantrekkelijke markt voor Russische goederen en hulpbronnen – vooral olie.

India is de derde grootste verbruiker van ruwe olie ter wereld en heeft grote hoeveelheden van Rusland gekocht. Dat was niet altijd het geval. Vóór de grootschalige invasie van Oekraïne door het Kremlin was slechts 2,5% van de Indiase olie-import Russisch.

Dat cijfer steeg tot 35% omdat India profiteerde van Russische prijskortingen als gevolg van de sancties tegen Moskou en de beperkte toegang van Rusland tot de Europese markt.

Indië was blij. Washington minder.

Eerder dit jaar sloeg de regering-Trump toe een extra tarief van 25% op Indiase goederen en voerde aan dat India, door olie uit Rusland te kopen, de oorlogskas van het Kremlin hielp financieren. De bestellingen uit India voor Russische olie zijn sindsdien afgenomen. President Poetin wil graag dat India blijft kopen.

Voor Moskou is de wapenverkoop aan India een andere prioriteit, al sinds de Sovjettijd. Voorafgaand aan het bezoek van Poetin waren er berichten dat India van plan is geavanceerde Russische straaljagers en luchtverdedigingssystemen te kopen.

Rusland, dat kampt met een tekort aan arbeidskrachten, beschouwt India ook als een waardevolle bron van geschoolde arbeidskrachten.

Maar er speelt ook geopolitiek.

Het Kremlin laat graag zien dat de westerse pogingen om het te isoleren vanwege de oorlog in Oekraïne zijn mislukt.

Naar India vliegen en premier Modi ontmoeten is één manier om dat te doen.

Dat geldt ook voor reizen naar China en gesprekken voeren met Xi Jinping, zoals Poetin drie maanden geleden deed. Hij ontmoette Modi op dezelfde reis. De foto van de drie leiders lachen en samen kletsen stuurde een duidelijke boodschap uit dat Moskou, ondanks de oorlog in Oekraïne, krachtige bondgenoten heeft die het concept van een ‘multipolaire wereld’ steunen.

Rusland prijst zijn ‘onbeperkte partnerschap’ met China.

Het land spreekt evenzeer zijn stem uit over zijn ‘speciale en bevoorrechte strategische partnerschap’ met India.

Het staat in schril contrast met de gespannen relatie van Moskou met de EU.

“Ik denk dat het Kremlin er zeker van is dat het Westen, inclusief Europa, volledig heeft gefaald”, meent Novaja Gazeta-columnist Andrei Kolesnikov.

“We zijn niet geïsoleerd, omdat we verbindingen hebben met Azië en het mondiale zuiden. Economisch gezien is dit de toekomst. In die zin keerde Rusland terug als de belangrijkste speler in deze delen van de wereld, net als de Sovjet-Unie. Maar zelfs de Sovjet-Unie had speciale kanalen en verbindingen met de Verenigde Staten, West-Duitsland en Frankrijk. Het voerde een multivectorbeleid.

“Maar nu zijn we totaal geïsoleerd van Europa. Dit is ongekend. Onze filosofen hebben altijd gezegd dat Rusland deel uitmaakte van Europa. Nu zijn we dat niet meer. Dit is een grote mislukking en een groot verlies. Ik ben er zeker van dat een deel van de Russische politieke en ondernemersklasse ervan droomt terug te keren naar Europa en niet alleen zaken te doen met China en India.”

Verwacht echter deze week iets te horen over vriendschap tussen Rusland en India, handelsovereenkomsten en toegenomen economische samenwerking tussen Moskou en Delhi.

Door Vikas Pandey

Het bezoek van Poetin aan Delhi komt op een cruciaal moment voor de mondiale ambities van Modi en India.

De banden tussen India en Rusland dateren uit het Sovjettijdperk en zijn blijven bestaan, ongeacht het veranderende geopolitieke landschap.

Poetin heeft aantoonbaar meer tijd en energie in deze relatie gestoken dan enige andere Russische leider vóór hem.

Wat Modi betreft, ondanks dat hij onder grote druk kwam te staan ​​van westerse regeringen om Rusland te bekritiseren vanwege de oorlog in Oekraïne, bleef hij volhouden dat dialoog de enige manier was om het conflict op te lossen.

Dit was de ‘strategische autonomie’ van India die op het spel stond – waarbij Modi een speciale plaats in de geopolitieke orde innam, nauwe banden met Moskou onderhield en tegelijkertijd zijn relatie met het Westen handhaafde.

Het werkte – totdat Trump terugkeerde naar het Witte Huis. De betrekkingen tussen India en de VS hebben een klap gekregen een dieptepunt ooit de afgelopen maanden, omdat de twee landen er niet in zijn geslaagd de douane-impasse op te lossen.

In deze context krijgt het bezoek van Poetin meer betekenis voor Modi dan ooit tevoren, omdat het de geopolitieke autonomie van India op de proef zal stellen. Hij zal hier de beroemde diplomatieke lijn bewandelen.

Modi wilde de Indiërs thuis en in de rest van de wereld laten zien dat hij Poetin nog steeds als zijn bondgenoot beschouwt en niet is bezweken voor de druk van Trump, die hij eerder zijn ‘echte vriend’ noemde.

Maar hij is ook blootgesteld aan druk van zijn bondgenoten in Europa – deze week nog schreven de Duitse, Franse en Britse ambassadeurs in India een zeldzame gemeenschappelijk artikel in een grote krant waarin kritiek wordt geuit op het Russische standpunt ten aanzien van Oekraïne.

En dus zal Modi ervoor moeten zorgen dat het versterken van de banden tussen India en Rusland de lopende handelsbesprekingen met de VS en zijn partnerschap met Europa niet overschaduwt.

“Voor India is de uitdaging een strategisch evenwicht: het beschermen van de autonomie en tegelijkertijd omgaan met de druk van Washington en de afhankelijkheid van Moskou”, aldus het Global Trade Research Initiative (GTRI), een in Delhi gevestigde denktank.

Modi’s tweede prioriteit zal het ontsluiten van het potentieel voor bilaterale handel tussen India en Rusland zijn.

Analisten hebben vaak gezegd dat de economische relatie tussen de twee sterke bondgenoten al tientallen jaren ondermaats presteert.

Hun bilaterale handel steeg tot 68,72 miljard DKK. USD eind maart 2025, vergeleken met slechts 8,1 miljard USD in 2020. Dit was grotendeels te danken aan het feit dat India de scherp geprijsde Russische olie-aankopen scherp verhoogde. Dit heeft de balans zwaar doen vertekenen ten gunste van Rusland, en dit is iets dat Modi graag wil corrigeren.

Nu Indiase bedrijven de olie-aankopen uit Rusland al terugschroeven om sancties van Washington te vermijden, zullen de twee landen naar andere gebieden kijken om de handel te vergroten.

Verdediging is de gemakkelijkste keuze. Volgens het Stockholm International Peace Research Institute is de Indiase defensie-import uit Rusland tussen 2020 en 2024 gedaald tot 36%, vergeleken met pieken van 72% in 2010-2015 en 55% tussen 2015 en 2019.

Dit was grotendeels te danken aan de pogingen van India om zijn defensieportfolio te diversifiëren en de binnenlandse productie te verhogen.

Maar een nadere blik op deze cijfers vertelt een ander verhaal. Verschillende Indiase defensieplatforms zijn nog steeds sterk afhankelijk van Rusland. Veel van de 29 luchtmachtsquadrons maken gebruik van Russische Sukhoi-30-jets.

Het beperkte gewapende conflict van India met Pakistan in mei van dit jaar toonde de onmisbare rol aan die Russische platforms zoals de S-400 luchtverdedigingssystemen spelen in zijn strijdkrachten, maar het toonde ook de kwetsbaarheden aan die het land moet aanpakken.

Uit rapporten blijkt dat India de verbeterde S-500-systemen en de Su-57-straaljagers van de vijfde generatie wil kopen. De aankoop door Pakistan van de in China gemaakte J-35 stealth-jager van de vijfde generatie is in Delhi niet onopgemerkt gebleven en het land wil zo snel mogelijk een vergelijkbaar straalvliegtuig in handen krijgen.

Maar Rusland kampt nu al met een tekort aan cruciale componenten als gevolg van de sancties en de oorlog in Oekraïne. De deadline voor de levering van sommige eenheden van de S-400 is naar verluidt uitgesteld tot 2026. Modi zal bij Poetin enkele garanties over de tijdlijnen vragen.

Modi wil ook dat de Russische economie ruimte vrijmaakt voor Indiase producten om het enorme handelsonevenwicht te corrigeren.

“Consumentengerichte categorieën met een hoge zichtbaarheid blijven marginaal: smartphones ($75,9 miljoen), garnalen ($75,7 miljoen), vlees ($63 miljoen) en kleding voor slechts $20,94 miljoen, wat de beperkte penetratie van India in de Russische retailmarkten en elektronicawaardeketens onderstreept, ondanks geopolitieke achteruitgang”, aldus GTRI.

Modi streeft ernaar Indiase goederen op de Russische markt te positioneren, vooral zodra de oorlog voorbij is en Moskou opnieuw in de wereldeconomie is geïntegreerd.

Hij zou proberen de handelsafhankelijkheid van olie en defensie te verminderen en te streven naar een deal die de banden met Rusland versterkt en tegelijkertijd ruimte laat voor verdieping van de betrekkingen met het Westen.

“Het bezoek van Poetin is geen nostalgische terugkeer naar de diplomatie uit de Koude Oorlog. Het is een onderhandeling over risico’s, toeleveringsketens en economisch isolement. Een bescheiden resultaat zal olie en defensie veiligstellen; een ambitieus resultaat zal de regionale economie hervormen”, aldus GTRI.

Volg BBC News India op Instagram, YouTube, Twitteren En Facebook.