Motten – en vele andere vliegende insecten – die zich ’s nachts aangetrokken voelen tot door de mens gemaakte lichten, is iets dat de meeste mensen door de geschiedenis heen en over de hele wereld uit de eerste hand hebben waargenomen. Maar ondanks de alomtegenwoordigheid van dit fenomeen zijn goede verklaringen ervoor ongrijpbaar gebleken. Zoals de Britse bioloog Samuel Fabian in een korte video van Nature beschrijft, houden de meest voorkomende verklaringen – dat wezens zich aangetrokken voelen tot hitte, of dat ze kunstlicht voor de maan verwarren terwijl ze door de nachtelijke hemel proberen te navigeren – geen stand in laboratoriumtests. Fabian betoogt in plaats daarvan dat nieuwe cameratechnologie, die eindelijk in staat is om ’s nachts snel vliegende insecten vast te leggen, op een enigszins nieuwe verklaring wijst: wat bekend staat als de dorsale lichtrespons, waarbij insecten zich zo oriënteren dat hun bovenzijde naar het helderste gebied om hen heen is gericht.
