Hallo en welkom bij Moderne CEO! Ik ben Stephanie Mehta, CEO en Chief Content Officer bij Mansueto Ventures. Elke week onderzoekt deze nieuwsbrief inclusieve benaderingen van leiderschap, ontleend aan gesprekken met leiders en ondernemers en uit de pagina’s van Inc. En Snel bedrijf. Als u deze nieuwsbrief van een vriend heeft ontvangen, kan dat meld je aan om het zelf te krijgen elke maandagochtend.
Baiju Shah overbrugt voortdurend verschillende werelden. Zijn vormingsjaren werden gevormd door het observeren van zijn moeder, die een opleiding tot commercieel kunstenaar volgde, en zijn vader, die ingenieur was. Als Global Managing Director van bureau AKQA leidt hij een organisatie die creativiteit en technologie implementeert namens klanten als Nestlé, Nike en Montblanc. En hij geeft les aan studenten die een dubbele graad in techniek en bedrijfskunde volgen aan de Northwestern University.
In plaats van kunst en wetenschap als afzonderlijke specialiteiten te zien, betoogt Shah dat bedrijven en merken een interdisciplinaire aanpak moeten hanteren, vooral in het tijdperk van kunstmatige intelligentie (AI). “Technologie zonder vakmanschap is een weg naar effectieve middelmatigheid”, zegt hij Moderne CEO in zijn eerste uitgebreide interview sinds hij in juli bij AKQA kwam.
Verken de nieuwe grens
Shah gelooft dat de unie van verbeeldingskracht en technologie niet alleen betere resultaten zal opleveren, maar dat die unie de sleutel is tot het succes van AKQA. Hij positioneert het bedrijf als een ‘grensoverschrijdend bureau’ dat klanten helpt nieuwe producten en ervaringen te ontwikkelen door middel van verbeeldingskracht en geavanceerde AI-toepassingen.
AKQA is bepaald niet het enige bedrijf dat belooft creativiteit en technologie te combineren. Shah kwam bij het bureau werken vanuit Accenture Song, dat zichzelf een ’technologiegedreven creatief bedrijf’ noemt. Bijna alle grote adviesbureaus en reclamebedrijven beschikken ook over bureaus die zich op het snijvlak van digitaal en design bevinden.
Shah’s pogingen om AKQA te promoten als een grensverleggend bureau komen te midden van consolidatie en onrust in de reclamewereld. Eerder deze maand zei Omnicom van wel 4.000 werknemers ontslaan en het sluiten van enkele agentschappen na hun overname door rivaliserende Interpublic. Dit jaar is AKQA-moederbedrijf WPP shuttlet creatief bureau Gray van AKQA naar zusterbureau Ogilvy. Als gevolg van de verhuizing daalde AKQA van 5.500 werknemers in 2024 naar ongeveer 2.400 vandaag. AKQA maakt haar inkomsten niet bekend; WPP rapporteerde vorig jaar een omzet van £14,7 miljard (ongeveer $18,6 miljard), ongeveer gelijk aan een jaar eerder.
Voorbereiding op een nieuw speelveld
Deze stappen komen op het moment dat de industrie worstelt met de manier waarop kunstmatige intelligentie de manier verandert waarop reclame wordt gemaakt en gedistribueerd.
Shah is van mening dat AKQA in een goede positie verkeert om AI te benutten – om zijn klanten te bedienen en WPP te helpen nieuwe bedrijfsmodellen te ontwikkelen – in plaats van erdoor te worden ontwricht. Het bureau heeft onlangs Nestlé Goodness gelanceerd, een door AI aangedreven dienst die fungeert als een persoonlijke chef-kok en diëtist voor gezinnen en hen helpt bij het plannen van maaltijden terwijl tijd, kosten en voeding in evenwicht worden gehouden. AKQA heeft ‘generatieve winkels’ ontwikkeld op het AI-platform van Google, die klanten kunnen gebruiken om realtime gepersonaliseerde winkelpuien te creëren op basis van individuele intenties en voorkeuren. En AKQA heeft AI ingezet om een culturele intelligentie-engine te bouwen die tientallen AI-agenten en computervisie gebruikt om miljoenen stukjes inhoud wereldwijd te analyseren en in realtime culturele signalen bloot te leggen. AKQA stelt de engine beschikbaar voor alle instanties in het WPP-netwerk.
In het begin van zijn carrière was Shah uit de eerste hand getuige van het belang van bruiloftscreativiteit met technologie. Toen hij begin jaren 2000 als manager bij Accenture Labs werkte, gebruikten hij en een team van ontwikkelaars geavanceerde analyses om een systeem te ontwerpen dat defecten aan booreilanden met buitengewone precisie voorspelde. De technologie was superieur aan bestaande oplossingen, maar de ingenieurs van de klant wezen deze af.
“Technologie op zichzelf is, ook al is het de krachtigste kracht die er is, onvolledig in het daadwerkelijk aandrijven van innovatie en verandering”, zegt Shah. Accenture Labs vulde het technische werk aan met een strateeg en ontwerpers die empathie met gebruikers konden opbouwen. Hij zegt: “Het was de enige manier waarop we innovatie vooruit konden helpen. Voor mij was het een ontgrendeling.”
Deze ervaring bracht hem ertoe een MBA te behalen aan Northwestern, waar hij nu adjunct-professor is in een programma dat studenten beloont met een masterdiploma in ontwerpinnovatie en een MBA. En terwijl zijn studenten kiezen voor het soort interdisciplinair onderwijs dat toekomstbestendig aanvoelt, meent Shah dat ze open moeten staan voor een verscheidenheid aan professionele ervaringen.
“De toekomst zal niet worden bepaald door rigide functietitels”, zegt hij. Hij moedigt studenten aan om een loopbaan te zien als een reeks stappen die elk drie jaar duren – genoeg tijd om er echt in te duiken, iets diepgaands te leren en een betekenisvolle bijdrage te leveren. Hij roept ook op tot aanpassingsvermogen, waarbij hij opmerkt dat teams van de toekomst waarschijnlijk een mix van creatieven, technologen en systeemdenkers zullen bevatten, van wie sommigen wellicht AI-agenten zijn in plaats van mensen.
Maar Shah beweert dat menselijke creativiteit AI zal helpen uitgroeien tot iets dat krachtiger is dan een instrument voor efficiëntie. “Bij elke golf van technologie is het instinct altijd om te automatiseren wat bestaat”, zegt hij. “Ik geloof dat de merken die groeien niet degenen zijn die alleen maar het denken van gisteren automatiseren. Zij zijn degenen die zich voorstellen en creëren wat er daarna toe doet.”
Ideeën die de wereld veranderen
Ontwikkelt uw bedrijf of team creatieve of innovatieve oplossingen voor urgente uitdagingen? Overweeg om te solliciteren Snel bedrijf’s jaarlijkse World Changing Ideas Awards, die baanbrekende concepten en projecten in verschillende sectoren en bedrijfsgroottes erkennen. De deadline is 12 december.
Lees meer: Toekomstgerichte merken
De uiterste deadline voor Fast Company’s Wereldveranderende ideeënprijzen is vrijdag 12 december om 23:59 uur PT. Solliciteer vandaag nog.
