Will Smith en zijn bedrijf Treyball Studios Management Inc. worden aangeklaagd door een elektrische violist die beweert dat er sprake is van onrechtmatig ontslag, vergelding en seksuele intimidatie – beweringen die door de acteur-rapper-producent worden ontkend in een verklaring van zijn advocaat.
Brian King Joseph beweert in een rechtszaak die eerder deze week werd aangespannen dat Smith hem had ingehuurd om op te treden tijdens de Based on a True Story-tour van 2025 en hem vervolgens had ontslagen voordat de tour daadwerkelijk begon in Europa en het Verenigd Koninkrijk.
Joseph, die derde werd in seizoen 13 van ‘America’s Got Talent’, ging in de dagen voordat hij zijn rechtszaak aanspande naar Instagram en postte een video van 27 december zei dat hij was ingehuurd voor “een grotere tournee met iemand die groot is in de business”, maar dat er “er dingen gebeurden” die hij niet kon bespreken omdat het een juridische kwestie was.
Elektrisch violist Brian King Joseph, die afgelopen oktober te zien was tijdens een prijsuitreiking, klaagt aan wegens onrechtmatig ontslag, vergelding en seksuele intimidatie.
(Tommaso Boddi/Getty Images voor Media Access Awards)
Maar hij zei: “Ontslagen worden, de schuld krijgen, beschaamd worden of bedreigd of iets dergelijks alleen maar vanwege het melden van seksueel wangedrag of veiligheidsbedreigingen op het werk is niet oké. En ik weet dat er veel andere mensen zijn die bang zijn om iets te zeggen, en dat begrijp ik. Als jij dat bent, zie ik je graag. … Binnenkort meer updates.”
In de rechtszaak, dinsdag aangespannen bij het Los Angeles County Superior Court en gerapporteerd door The Times, beweert Joseph dat hij en Smith in november 2024 een professionele relatie begonnen, waarna Joseph optrad tijdens twee van Smiths shows in San Diego en werd uitgenodigd om op verschillende nummers te verschijnen voor Smiths album “Based on a True Story”, dat op 28 maart werd uitgebracht.
Na de optredens in San Diego postte Joseph een bericht video van een show op Instagram met het onderschrift: “Wat een eer om het podium te delen met zulke legendes en een droomteam van muzikanten. Van het spelen op straat tot het delen van mijn muziek op podia als deze, deze reis is niets minder dan magie geweest – en dit is nog maar het begin. Onbegrijpelijk dankbaar voor iedereen die dit mogelijk heeft gemaakt.”
Terwijl ze aan het album werkten, zo beweert de rechtszaak, “begonnen Smith en (Joseph) extra tijd alleen door te brengen, waarbij Smith zelfs tegen (Joseph) zei dat ‘Jij en ik zo’n speciale band hebben die ik met niemand anders heb’, en andere soortgelijke uitdrukkingen die zijn nauwe band met (Joseph) aangeven. “
Joseph voegde zich al snel bij Smith en de crew voor een optreden in Las Vegas, zegt de rechtszaak: op 20 maart in het House of Blues in Mandalay Bay – waarbij het team van Smith kamers boekt voor alle betrokkenen. Joseph liet zijn tas, waarin zijn kamersleutel zat, achter in een busje dat artiesten meenam naar de repetitie, en daarna verdween de tas een paar uur nadat hij iemand had gevraagd hem voor hem te halen, aldus het pak.
Toen Joseph die avond laat naar zijn kamer terugkeerde, vond hij volgens de klacht bewijs dat iemand zonder zijn toestemming zijn kamer was binnengekomen.
“Het bewijsmateriaal omvatte een handgeschreven briefje, gericht aan de eiser met zijn naam, met de tekst ‘Brian, ik ben uiterlijk om 17.30 uur terug, alleen wij (getekend hart), Stone F.'”, aldus het document. “Onder de overige bezittingen bevonden zich zakdoekjes, een bierflesje, een rode rugzak, een flesje hiv-medicatie met de naam van iemand anders erop, een oorbel en ontslagpapieren uit het ziekenhuis van een voor de eiser onbekende persoon.”
Joseph was bezorgd dat “een onbekende persoon spoedig naar zijn kamer zou terugkeren om seksuele handelingen met hem te verrichten”, aldus de klacht.
Het voegt eraan toe dat Joseph, “bezorgd om zijn veiligheid en de veiligheid van zijn medesterren en bemanning”, de hotelbeveiliging en vertegenwoordigers van Treyball en Smith waarschuwde, foto’s maakte, om een nieuwe kamer vroeg en het incident aan de politie meldde via een niet-noodtelefoon. De hotelbeveiliging vond geen bewijs van inbraak en Joseph vloog de volgende dag naar huis.
Enkele dagen later vertelde een vertegenwoordiger van Treyball hem, in plaats van te worden uitgenodigd voor de volgende etappe van de tour, dat de tour “een andere kant op ging”, aldus de rechtszaak, en dat zijn diensten niet langer nodig waren. De vertegenwoordiger “verlegde de schuld voor de beëindiging naar (Joseph) en antwoordde: ‘Ik weet het niet, je vertelt het me omdat iedereen me vertelt dat wat er met je is gebeurd een leugen is, dat er niets is gebeurd en dat je het allemaal hebt verzonnen. Dus vertel me waarom je hebt gelogen en dit hebt verzonnen?’ (Joseph), geschokt door de beschuldiging, had niets meer te zeggen”, omdat hij geloofde dat de rapporten en het bewijsmateriaal uit Las Vegas voor zichzelf spraken.
Joseph beweert in de rechtszaak dat hij als gevolg van de gebeurtenissen in Las Vegas en de dagen erna ernstige emotionele problemen, financiële verliezen en reputatieschade heeft geleden. Hij beweert ook dat de stress van het verlies van zijn baan ervoor zorgde dat zijn gezondheid verslechterde en dat hij na de ontslag aan PTSS en andere psychische aandoeningen leed.
“De feiten wijzen er sterk op dat beklaagde Willard Carroll Smith II de heer Joseph willens en wetens heeft verzorgd en voorbereid op verdere seksuele uitbuiting”, beweert de rechtszaak. “De opeenvolging van gebeurtenissen, de eerdere verklaringen van Smith aan de eiser en de omstandigheden van de inbraak in het hotel wijzen allemaal op een patroon van roofzuchtig gedrag en niet op een op zichzelf staand incident.”
Vanwege de feestdag kon The Times geen publicisten of een advocaat van Will Smith bereiken. Dat vertelde Smiths advocaat Allen B. Grodsky echter Fox-nieuws Donderdag zei hij dat “de beschuldigingen van de heer Joseph ten aanzien van mijn cliënt vals, ongegrond en roekeloos zijn. Ze worden categorisch ontkend en we zullen alle beschikbare juridische middelen gebruiken om deze beschuldigingen aan te pakken en ervoor te zorgen dat de waarheid aan het licht komt.”
Josephs advocaat, Jonathan J. Delshad, heeft onlangs een aanvraag ingediend seksuele aanvallen civiele zaken tegen Tyler Perry namens acteurs die zeggen dat ze niet zijn ingehuurd voor toekomstig werk door de miljardair, film- en tv-producent, nadat ze zijn vermeende avances hadden afgewezen.
Joseph eist compenserende en punitieve schadevergoeding en betaling van advocaatkosten voor een bedrag dat tijdens het proces wordt bepaald.
De Based on a True Story-tour speelde afgelopen zomer 26 dates in Europa en Groot-Brittannië. Negen van de acts waren headline-concerten, de rest waren festivals.
