NEW YORK– Maandag lanceerde Paramount een vijandig overnamebod op Warner Bros. Ontdekkingbegint een mogelijk bloeduitstortend gevecht met rivaliserende aanbieder Netflix om het bedrijf achter HBO, CNN en een beroemde filmstudio te kopen, samen met de macht om een groot deel van het entertainmentlandschap van het land opnieuw vorm te geven.
Verschijnt slechts enkele dagen nadat de leidinggevenden van Warner akkoord gingen met Netflix aankoop voor 72 miljard dollarhet bod van Paramount probeert over de hoofden van die leidinggevenden heen te gaan door rechtstreeks een beroep te doen op de aandeelhouders van Warner voor meer geld – 74,4 miljard dollar – en een plan om alle activiteiten van Warner over te nemen, inclusief de kabelactiviteiten die Netflix niet wil.
zei Paramount zijn besluit vijandig te zijn kwam nadat het verschillende eerdere aanbiedingen had gedaan waarmee het management van Warner “nooit zinvol bezig was” nadat het bedrijf in oktober had aangekondigd dat het open stond om zichzelf te verkopen.
In zijn oproep aan de aandeelhouders merkte Paramount op dat zijn bod ook meer contant geld omvat dan het bod van Netflix – 18 miljard dollar meer – en voerde aan dat het waarschijnlijker is dat het door de regering van president Donald Trump wordt onderzocht, een grote zorg gezien zijn gewoonte om zichzelf te injecteren in Amerikaanse zakelijke beslissingen.
Afgelopen weekend zei Trump dat de combinatie Netflix-Warner “een probleem zou kunnen zijn” vanwege de omvang van het gecombineerde marktaandeel, en dat hij van plan was de deal persoonlijk te herzien.
Netflix zegt er op zijn beurt vertrouwen in te hebben dat Warner het bod van Paramount zal afwijzen en dat toezichthouders en Trump de deal zullen steunen, daarbij verwijzend naar verschillende gesprekken die co-CEO Ted Sarandos met hem heeft gehad over de uitbreiding en aanwerving van het streamingbedrijf.
“Ik denk dat het belang van de president hierin hetzelfde is als het onze, namelijk het creëren en beschermen van banen”, zei Sarandos maandag op een investeerdersconferentie.
De strijd om Warner lokte hevige reacties uit in Washington, waarbij politici van beide grote partijen de waarschijnlijke impact op de streamingprijzen, de bioscoopbezetting en de diversiteit aan entertainmentkeuzes en politieke standpunten afwogen.
Paramount, geleid door David Ellison, wiens familie nauw verbonden is met Trump, zei dat het in een periode van twaalf weken vóór het laatste bod zes voorstellen bij Warner had ingediend.
“Wij geloven dat ons aanbod een sterker Hollywood zal creëren. Het is in het beste belang van de creatieve gemeenschap, consumenten en de filmindustrie”, aldus de CEO van Paramount in een verklaring. Ellison voegde eraan toe dat zijn deal zou leiden tot meer concurrentie in de industrie, niet minder, en meer films in de bioscoop.
Een regelgevingsdossier dat maandag werd vrijgegeven, suggereerde nog een mogelijk Paramount-voordeel om Trump voor zich te winnen: een investeringsmaatschappij geleid door Trumps schoonzoon Jared Kushner zou ook in de deal investeren.
Fondsen gecontroleerd door de regeringen van drie niet nader genoemde landen van de Perzische Golf, algemeen gerapporteerd als Saoedi-Arabië, Abu Dhabi en Qatar, zullen ook deelnemen. Het familiebedrijf van Trump heeft dit jaar overeenkomsten gesloten voor gebouwen en resorts die zijn naam dragen in Saoedi-Arabië en Qatar, waarbij hij in het eerste geval samenwerkt met een bedrijf dat nauw verbonden is met de overheid en in het laatste geval met de overheidsstichting zelf.
Mogelijk ook in het voordeel van Paramount zijn de laatste wijzigingen CBS-nieuws sinds de aankoop van nieuws- en commentaarwebsite The Free Press in oktober. De oprichter van de site, Bari Weiss, die de reputatie heeft de ‘woke’-cultuur te bestrijden, werd vervolgens geïnstalleerd als hoofdredacteur in een signaal dat Ellison het netwerk wilde opschudden dat bekend staat om Walter Cronkite, Dan Rather en ’60 Minutes’, dat door veel conservatieven lang werd gezien als de personificatie van een liberaal media-establishment.
Toch is Trump een wilde kaart, gezien zijn neiging om beslissingen te nemen op basis van onderbuikgevoel en zijn persoonlijke stemming.
Maandag haalde hij uit naar Paramount omdat hij ’60 Minutes’ toestemming had gegeven om zijn bondgenoot en vijand geworden Rep. Marjorie Taylor Greene te interviewen, en op sociale media schreef dat ‘ZE NIET BETER ZIJN DAN HET OUDE EIGENDOM.’
Het drama rond de controle over Warner begon vrijdag toen Netflix de verrassende aankondiging deed dat het een overeenkomst had bereikt met zijn management om de Hollywood-gigant achter ‘Harry Potter’ te kopen. HBOMax En DC-studio’s.
Het voorstel in contanten en aandelen werd gewaardeerd op $27,75 per aandeel Warner, wat het een totale ondernemingswaarde van $82,7 miljard opleverde, inclusief schulden die in de deal zullen worden overgenomen. Daarentegen bedraagt het bod van Paramount $30 per aandeel Warner en is het $108 miljard waard, inclusief overgenomen schulden. Het bod van Paramount loopt af op 8 januari, tenzij het wordt verlengd.
Maar het vergelijken van de twee aanbiedingen is ingewikkeld omdat ze niet hetzelfde kopen. Het Netflix-aanbod zal, als het doorgaat, pas sluiten als Warner de eerder aangekondigde deal heeft afgerond scheiding van zijn kabelactiviteiten. Niet inbegrepen in de deal, die waarschijnlijk nog minstens een jaar zal duren, zijn netwerken als CNN en Discovery.
De federale overheid heeft de bevoegdheid om elke grote mediadeal stop te zetten als er sprake is van antitrustkwesties, maar dergelijke zaken worden doorgaans overgelaten aan deskundigen van het ministerie van Justitie. In zijn besluit om er persoonlijk bij betrokken te raken, heeft Trump, net als bij andere overheidsnormen, besloten scherp te breken met het precedent.
Dat baart Usha Haley zorgen, een specialist van de Wichita State University in internationale bedrijfsstrategie, die opmerkte dat Ellison de zoon is van oude Trump-aanhanger Larry Ellison, de op een na rijkste persoon ter wereld.
“Hij zei dat hij betrokken zou zijn bij de beslissing. We moeten hem op het eerste gezicht nemen”, zei Haley over Trump. “Voor hem betekent het gewoon meer controle over de media.”
Maar anderen weten niet zeker hoe groot de rol die Trump zal spelen.
John Mayo, een antitrustexpert aan de Universiteit van Georgetown, zei dat het onderzoek serieus zal zijn, ongeacht welk bod door de aandeelhouders wordt goedgekeurd en voorgelegd aan de DOJ, en dat hij gelooft dat experts daar, ondanks de politiek geladen sfeer, vooroordelen uit hun beslissingen zullen houden.
“Het kan op zijn minst de retoriek beïnvloeden die in de pers voorkomt”, zei hij, “hoewel ik betwijfel of dit de analyse zal beïnvloeden die plaatsvindt binnen het ministerie van Justitie.”
De aandelen van Paramount stegen maandag met 9%, terwijl Netflix met 3,4% daalde en Warner Bros. 4,4% sloot.
___
Associated Press-schrijvers Matt Sedensky, David Bauder en Charles Sheehan in New York en Michael Liedtke in San Francisco hebben bijgedragen aan dit rapport.
