Andy Kessler, 49, hielp de straatskatescene in New York City een boost te geven en inspireerde talloze jongeren om de sport te beoefenen – maar zijn leven werd wreed afgebroken toen hij een vriend hielp een deck te bouwen
EEN skateboarder die tientallen jaren lang dodelijke stunts uitvoerde, stierf een bizarre en onverwachte dood – nadat hij door een wesp was gestoken.
Andy Kessler, 49, hielp de straatskatescene in New York een boost te geven en verlegde de grenzen van de sport – door het gebruik van hellingen om skaters meer acrobatische trucs te laten uitvoeren. Hij werd beroemd in de jaren zeventig toen hij deel ging uitmaken van het legendarische graffiti- en skateboardcollectief Souls Artists of Zoo York.
Andy’s leven werd echter wreed afgebroken in 2008 toen hij in augustus 2009 een vriend hielp met het bouwen van een terras in een huis in East Hampton Town. Hij werd ziek nadat hij door een wesp was gestoken, en zijn vriend bracht hem naar het Montauk Medical Center, dat ’s avonds gesloten was.
Andy werd vervolgens naar een plaatselijke brandweerkazerne gebracht en de bemanning bracht hem met spoed naar het Southampton Hospital, waar hij dood werd verklaard. Moose Huerta, een goede vriend, zei dat hij een hartaanval kreeg na een allergische reactie op de wespensteek. Een allergische steek kan anafylaxie of hartfalen veroorzaken, vooral als deze niet onmiddellijk wordt behandeld.
Collega-skateboarder Chris Nieratko schreef destijds: “Ik kan nog steeds niet geloven dat het waar is. Toen ik erachter kwam, liep ik met mijn vrouw de deur uit… voor ons wekelijkse bezoek voorafgaand aan de geboorte van onze baby. De extreme gevoelens van anticipatie op het leven en het verdriet van de dood raakten me en deden me overgeven. Mijn gedachten zijn verstrooid. Ik kan er mijn hoofd niet omheen wikkelen en ik kan het niet in mijn hoofd krijgen. Zo eruit gehaald.
“Andy inspireerde generaties East Coast-skaters, zowel op als naast het skateboard. Hij liet ons zien dat we iets terug moesten geven aan het skateboarden, dat we parken moesten laten bouwen, dat we de volgende generatie moesten helpen, dat we iets moesten doen. Ik ben ongelooflijk dankbaar voor alle jaren dat ik Andy heb mogen kennen.”
In de jaren negentig haalde Andy het New York City Department of State over om een skatepark te bouwen in Riverside Park, voordat hij andere faciliteiten in Manhattan, Brooklyn en Montauk ging ontwerpen. In 2005 viel hij van zijn skateboard en ontwrichtte zijn dijbeen – zonder dekking door de ziektekostenverzekering.
Hij kon zijn rekening van $ 51.000 (£ 38.700) niet betalen, maar enkele tientallen surfers, skaters en artiesten hielpen het geld bijeen te brengen door een feestje te geven. Nadat hij hersteld was van de blessure, stond Andy meteen weer op het bord. Vriend Tony Farmer zei: “Door het verkeer zweven, de lichten timen, rood schieten, voetgangers ontwijken… die kerel had gewoon de straten zo bekabeld. Het volstaat te zeggen dat hij een geweldige kat was.” De invloed van Kessler blijft bestaan: in 2019 werd het skatepark in Manhattan, waar hij het project hielp leiden, naar hem vernoemd.
